Podczas gdy Modi odbywa swoją pierwszą wizytę w Rosji od wybuchu wojny na Ukrainie, obrazy pojawiające się w Moskwie, na których Modi obejmuje rosyjskiego prezydenta niedźwiedzim uściskiem, wysyłają jasny sygnał, że południowoazjatycki gigant utrzyma głębokie więzi z Rosją pomimo wysiłków administracji Bidena, aby uwieść jej premiera. Pokazuje to również, że Putin nie jest tak odizolowany, jak miał nadzieję Biały Dom.

Podróż do Moskwy, która pokrywała się z trzema dniami spotkań NATO w Waszyngtonie, spotkała się z konsternacją w Waszyngtonie i Kijowie. Zapytany o spotkanie Modi-Putin, rzecznik Departamentu Stanu Matthew Miller powiedział reporterom na konferencji prasowej: „Bezpośrednio jasno wyraziliśmy Indiom nasze obawy dotyczące ich relacji z Rosją”.

Na X, prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski opublikował zdjęcia szpitala dziecięcego w Kijowie, który został trafiony rosyjskim pociskiem w poniedziałek i skrytykował spotkanie. „To ogromne rozczarowanie i druzgocący cios dla wysiłków na rzecz pokoju, gdy przywódca największej demokracji świata obejmuje w Moskwie najbardziej krwawego przestępcę świata w takim dniu” – napisał.

Spotkanie stanowiło geopolityczne zabezpieczenie dla Modiego i Putina, dwóch przywódców, którzy w przeciwnym razie zbliżają się do rywalizujących obozów, na czele których stoją odpowiednio Stany Zjednoczone i Chiny. Dla Modiego Rosja pozostaje kluczowym źródłem uzbrojenia, energii i technologii kosmicznej, które Indie uważają za niezbędne do stania się wielką potęgą. Analitycy twierdzą również, że Indie nie chcą, aby Rosja stała się nadmiernie zależna od swojego rywala, Chin.

Tymczasem wysiłek wojenny Putina był finansowany w znacznej części z zakupów rosyjskich produktów naftowych przez Indie, których ilość wzrosła prawie 20-krotnie od 2021 r. Rosja również ma nadzieję, że Indie będą trzymać dystans od Stanów Zjednoczonych, a rzecznik Putina Dmitrij Pieskow wyśmiał w tym tygodniu Zachód za „zazdrość” o stosunki rosyjsko-indyjskie.

Spotkanie w Moskwie najwyraźniej pogłębiło to, co oba kraje nazwały „specjalnymi i uprzywilejowanymi strategicznymi stosunkami”. Indyjscy urzędnicy poinformowali we wtorek, że trwają dyskusje na temat importu większej ilości rosyjskiej ropy naftowej i paliwa jądrowego do indyjskich elektrowni wykorzystujących rosyjską technologię jądrową. W przemówieniu do diaspory indyjskiej Modi ogłosił również, że Indie otworzą konsulaty w Kazaniu i Jekaterynburgu, aby wzmocnić więzi między tymi dwoma narodami.

„Indie i Rosja idą ramię w ramię i wlewają nową energię w globalny dobrobyt” – powiedział Modi w swoim przemówieniu. „Każda wzmianka o Rosji przypomina każdemu Hindusowi o sojuszniku, który był z nami w dobrych i złych czasach, jako zaufany przyjaciel Indii”.

Po przybyciu w poniedziałek wieczorem Modi spotkał się z Putinem w rezydencji rosyjskiego przywódcy w obwodzie moskiewskim w Nowo-Ogariowie, gdzie wypił herbatę na tarasie.

„To wielki zaszczyt odwiedzić dom przyjaciela” – powiedział Modi według klipów opublikowanych przez rosyjskie media państwowe, po tym jak serdecznie objął Putina swoim charakterystycznym uściskiem.

„Jutro mamy oficjalne rozmowy, ale dziś możemy porozmawiać w domowym otoczeniu, w mojej rezydencji” – powiedział Putin. „Chciałbym pogratulować ci reelekcji na premiera; to nie przypadek, ale wynik twojej wieloletniej pracy. Masz własne pomysły, jesteś bardzo energiczny i odnosisz sukcesy w osiąganiu rezultatów w imieniu narodu indyjskiego”.

Wizyta Modiego w Moskwie, która miała miejsce niecały miesiąc po zaprzysiężeniu na trzecią kadencję, zerwała z indyjską tradycją, zgodnie z którą premierzy najpierw odwiedzają sąsiadów z Azji Południowej po wyborach. Jednak pokazała globalne aspiracje Modiego i dała mu szansę, aby pokazać Putinowi, że Indie nie ześlizgnęły się zbyt daleko w stronę obozu zachodniego, nawet gdy współpraca USA-Indie osiągnęła najwyższy poziom od dziesięcioleci, twierdzą indyjscy analitycy.

„Decyzja o rozpoczęciu kampanii tak wcześnie jest sygnałem, że Indie nadal interesują się stosunkami z Rosją — są one nieodłączną częścią indyjskiej polityki zagranicznej, wykraczającą poza podziały partyjne” — powiedział Pankaj Saran, były ambasador Indii w Rosji i zastępca doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego, który nadal doradza indyjskiemu rządowi.

Indyjski establishment, dodał Saran, nadal uważa stosunki z Waszyngtonem za swój najwyższy priorytet. Indie mogłyby próbować złagodzić obawy USA, argumentując, że Indie, które są przyjazne wobec Rosji, mogłyby okazać się przydatne jako potencjalny rozmówca między Moskwą a Zachodem, powiedział.

Mimo że relacje indyjsko-rosyjskie sięgają czasów zimnej wojny, powiązania energetyczne i obronne między Rosją a Indiami — największym na świecie nabywcą broni i trzecim co do wielkości importerem ropy naftowej — nadal się rozwijają. Indyjski import rosyjskiej ropy wzrósł z 2,5 mld USD w 2021 r., przed wybuchem wojny na Ukrainie, do 46,5 mld USD w 2023 r., zgodnie z danymi Ministerstwa Handlu Indii. W zeszłym roku tylko Chiny kupiły więcej rosyjskiej ropy.

Indyjscy urzędnicy twierdzą, że ceny transakcji były niższe niż limit 60 USD za baryłkę narzucony przez Grupę Siedmiu krajów, a Stany Zjednoczone powstrzymały się od krytykowania zakupów Indii. Ale stanowią one tak duży zysk dla Rosji, że indyjscy urzędnicy zaczęli wyrażać obawy dotyczące rosnącego deficytu handlowego Indii.

Podczas gdy amerykańscy urzędnicy publicznie i prywatnie namawiali Indie do rezygnacji z rosyjskiej broni, rosyjski państwowy gigant zbrojeniowy Rostec ogłosił w zeszłym tygodniu, że będzie produkował w Indiach przeciwpancerną amunicję czołgową na potrzeby indyjskiej armii.

Indyjscy urzędnicy i obserwatorzy liczą, że w zamian za udzielenie wsparcia Putin zasygnalizuje Modiemu, że zachował pewien stopień niezależności od Chin, rywala Indii, w czasach, gdy Rosja jest coraz częściej postrzegana jako mniej znaczący partner Pekinu.

Indie mają nadzieję „zaangażować Rosję, zapewnić jej opcje i przypomnieć jej, że musi być świadoma tego, jak prowadzi swoje stosunki z Chinami” – powiedział Saran. „Indie będą uważnie obserwować rosyjsko-chińskie stosunki wojskowe lub wywiadowcze i to, jak bardzo będą one szkodliwe dla Indii”.

Dla Putina wizyta Modiego, która zakończy się we wtorek, stanowi kolejną szansę na pokazanie, że nie jest on całkowicie osamotniony w kwestii wojny na Ukrainie.

„Dla Putina jest to bardzo ważne. To międzynarodowe uznanie” – powiedział rosyjski urzędnik, wypowiadając się pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ nie był upoważniony do omawiania tej kwestii. Nagłaśnianie relacji Rosji z Indiami pozwala Putinowi również wzmocnić pozycję Rosji w stosunku do Chin, powiedział.

Rosyjscy urzędnicy i analitycy twierdzą, że pomimo serdeczności i „bezgranicznej” przyjaźni między Putinem a chińskim przywódcą Xi Jinpingiem, rosyjski prezydent zachował pewien dystans do Chin. Zaledwie w zeszłym miesiącu Putin odwiedził Koreę Północną w podróży, która „nie została dobrze przyjęta w Pekinie”, powiedział rosyjski urzędnik, który jest blisko związany z wysokimi rangą rosyjskimi dyplomatami.

„Kiedy staliśmy się całkowicie zależni od Chin, nagle odwiedziliśmy Koreę Północną, a teraz mamy równowagę z Indiami” – powiedział urzędnik. „Dzięki tego typu trójkątom, [Putin] jest w stanie zrównoważyć sytuację i pokazać, że nie jest całkowicie podporządkowany.”

Belton relacjonował z Londynu, a Ilyushina z Berlina. Anant Gupta z New Delhi przyczynił się do tego raportu.