Nie da się tego inaczej ująć: liczba pytonów birmańskich na Florydzie po prostu eksplodowała w ostatnich latach.

Rzeczywiście, obecnie szacuje się, że w Everglades są dziesiątki tysięcy inwazyjnych węży, według United States Geological Survey (USGS), biura Departamentu Spraw Wewnętrznych USA. W związku z tym, według nowych badań, pytony birmańskie występują obecnie w całej południowej części Florydy, od jeziora Okeechobee na północy i Fort Myers i Neapolu na zachodzie po południowy kraniec Parku Narodowego Everglades.

„Pytony birmańskie poważnie wpłynęły na rodzime gatunki i ekosystemy na Florydzie i stanowią jeden z najtrudniejszych problemów zarządzania gatunkami inwazyjnymi na całym świecie”, według Birmańskie pytony na Florydzie: synteza biologii, wpływu i narzędzi do zarządzania, nowy artykuł napisany przez naukowców z USGS. „Trudność wynika z wyjątkowej kombinacji niedostępnego siedliska oraz tajemniczej i odpornej natury pytonów, które rozwijają się w subtropikalnym środowisku południowej Florydy, co czyni je niezwykle trudnymi do wykrycia”.

Birmańskie pytony należą do największych węży na świecie, wyjaśnia Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Dorosłe pytony birmańskie złowione na Florydzie na ogół mają od 6 do 9 stóp długości.

Potem znowu mogą rosnąć większe. Na przykład zeszłego lata biolodzy z Conservancy of Southwest Florida schwytali i uśpili 215-funtowego, 18-metrowego birmańskiego pytona na Florydzie. Pyton, który był najcięższym kiedykolwiek schwytanym w stanie, miał również 122 rozwijające się jaja w brzuchu.

Rosnąca liczba węży stanowi poważne zagrożenie dla dzikiej przyrody Florydy, w tym dla ssaków, od królików i szopów po jelenie i świnie, a także dla wszystkich rodzajów ptaków i gadów – w tym aligatorów. Co ważne, wiadomo, że ich dieta obejmuje również zwierzęta domowe, takie jak psy i koty.

Zagrożenie inwazyjne

Pytony birmańskie pochodzą z części Azji Południowo-Wschodniej.

Niejadowite węże, które zwykle znajdują się w wodzie lub w jej pobliżu, zostały sprowadzone na Florydę w latach 70. i 80. XX wieku, kiedy importowano tysiące birmańskich pytonów w celu sprzedaży jako egzotyczne zwierzęta domowe. Następnie, niezależnie od tego, czy było to zamierzone, przypadkowe, czy jedno i drugie, węże zaczęły być wypuszczane na wolność. To z kolei doprowadziło do rozmnażania się węży i ​​założenia populacji na Florydzie.

Od tego czasu populacja węży nadal rośnie w całym ekosystemie Greater Everglades, który obejmuje znaczną część południowej Florydy. To dlatego, że ekosystem Greater Everglades składa się z sieci parków i rezerwatów, w tym Parku Narodowego Everglades, Rezerwatu Narodowego Big Cypress, Parku Stanowego Collier-Seminole i Parku Narodowego Biscayne, a także licznych publicznych i prywatnych terenów chronionych oraz nieruchomości zarządzanych przez Florida Water Management District oraz Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.

Dziś węże można znaleźć od południowego krańca Everglades do West Palm Beach, do jeziora Okeechobee oraz w okolicach Fort Myers i Neapolu.

„Chociaż pytony birmańskie mogą rozprzestrzeniać się na obszary miejskie lub występować w pobliżu styku miejskiego, dotychczasowe badania wskazują, że raczej unikają obszarów silnie zurbanizowanych”, Jacquelyn C. Guzy z US Geological Survey, Wetland and Aquatic Research Center oraz główny autor artykułu USGS, powiedział według South Florida Sun Sentinel. „Może tak być, ponieważ obszary miejskie mają ekspansywną zabudowę i mniej korzystne siedliska, co może skutkować wyższymi wskaźnikami wykrywania i usuwania”.

Wysiłki zmierzające do kontrolowania populacji węży

Jednym z powodów, dla których populacja węży rośnie, jest to, że w Stanach Zjednoczonych ze względu na rozmiar węży mają one do czynienia z kilkoma drapieżnikami innymi niż ludzie. Co więcej, pytony birmańskie są opalone z ciemnymi plamami, które działają jak kamuflaż i utrudniają ich zobaczenie. Oczywiście w Everglades jest też pod dostatkiem żywności. Wreszcie samice mają zazwyczaj lęgi od 11 do 84 jaj.

Jak dotąd istnieje niewiele narzędzi lub praktyk ułatwiających przechwytywanie i usuwanie pytonów.

Jeśli zobaczysz birmańskiego pytona, Florida Fish and Wildlife Conservation Commission prosi o natychmiastowe zgłoszenie węża. Powinieneś zrobić zdjęcie węża, zanotować swoją lokalizację, a następnie zgłosić swoją obserwację, dzwoniąc na gorącą linię egzotycznych gatunków. Ten numer telefonu to (888) Ive-Got1 lub (888) 483-4681. Możesz również zgłosić obserwację za pomocą aplikacji mobilnej IveGot1 lub online na stronie IveGot1.org.

Z drugiej strony, podczas gdy biolodzy pracują nad praktycznymi, wielkoskalowymi planami łapania i usuwania pytonów, Florida Fish and Wildlife Conservation Commission zauważa, że ​​pytony birmańskie nie pochodzą z Florydy i są uważane za gatunek inwazyjny, który stanowi zagrożenie dla rodzimej dzikiej przyrody.

„Podobnie jak wszystkie nierodzime gatunki gadów, pytony birmańskie nie są chronione na Florydzie, z wyjątkiem prawa przeciw okrucieństwu i mogą być humanitarnie zabijane na terenie prywatnym za zgodą właściciela gruntu” – kontynuuje Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. „Gatunek ten można chwytać i zabijać w sposób humanitarny przez cały rok i bez zezwolenia lub licencji łowieckiej na 25 terenach zarządzanych przez Komisję w południowej Florydzie”.

Pamiętaj, aby przeczytać wszystkie nasze treści na Florydzie, w tym