Oferta i sprzedaż franczyzy

Definicja prawna

Jaka jest prawna definicja franczyzy?

Podczas gdy jurysdykcje federalne i stanowe mają wspólne podejścia definicyjne, nie ma uniwersalnej definicji franczyzy. Ponadto każda jurysdykcja ma swój własny zestaw wyłączeń i wyłączeń definicyjnych.

Generalnie franczyzę definiuje współistnienie trzech elementów:

• przyznanie praw do używania cudzego znaku towarowego w celu oferowania, sprzedaży lub dystrybucji towarów lub usług;
• udzielający koncesji (lub franczyzodawcy) udzielający znaczącej pomocy lub sprawujący kontrolę nad działalnością beneficjenta (franczyzobiorcy), co może przybrać formę określonego planu marketingowego; I
• uiszczenie wymaganej opłaty.

Jeśli te trzy elementy istnieją, umowa biznesowa jest franczyzą, a franczyzodawca musi przestrzegać obowiązujących przepisów.

Prawa i agencje

Jakie przepisy i agencje rządowe regulują ofertę i sprzedaż franczyzy?

Na szczeblu federalnym franchising jest regulowany przez Federalną Komisję Handlu (FTC) przede wszystkim poprzez Zasadę Franczyzy FTC (Zasada FTC). FTC ma również zasadę możliwości biznesowych, która może mieć zastosowanie do franczyz.

Na poziomie stanowym 14 stanów ma przepisy, które regulują ujawnianie ofert przedsprzedażowych i przedsprzedażowych oraz wymagają rejestracji franczyzy. Te stany to Kalifornia, Hawaje, Illinois, Indiana, Maryland, Michigan, Minnesota, Nowy Jork, Dakota Północna, Rhode Island, Dakota Południowa, Wirginia, Waszyngton i Wisconsin. Oregon ma specyficzne prawo franczyzowe, które nie wymaga składania dokumentacji do rządu. Ponadto w 25 stanach obowiązują przepisy biznesowe, które mają zastosowanie do możliwości biznesowych lub planów marketingowych wspomaganych przez sprzedawców. Większość z nich zawiera wyjątki dla franczyzodawców, którzy spełniają określone kryteria. Jednak spośród tych stanów sześć nakłada na franczyzodawców obowiązek składania dokumentacji przedsprzedażowej i przedsprzedażowej. Te stany to Connecticut, Floryda, Kentucky, Nebraska, Teksas i Utah. Ponadto 25 stanów i terytoriów ma przepisy regulujące warunki relacji franczyzodawca-franczyzobiorca (po przyznaniu lub sprzedaży franczyzy). Te stany to: Alaska, Arkansas, Kalifornia, Connecticut, Delaware, Hawaje, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Luizjana, Maryland, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Nebraska, New Jersey, Dakota Północna, Rhode Island, Wirginia, Waszyngton i Wisconsin, a także Portoryko i Wyspy Dziewicze Stanów Zjednoczonych. Przepisy dotyczące stosunków między stanami zazwyczaj dotyczą wygaśnięcia, odnowienia i przeniesienia franczyzy.

Istnieje wiele wyjątków i wyjątków zarówno od zasady FTC, jak i przepisów stanowych, które są zróżnicowane. Nie ma ogólnokrajowego zwolnienia z przepisów dotyczących franczyzy.

Wreszcie, Północnoamerykańskie Stowarzyszenie Administratorów Papierów Wartościowych (NAASA) posiada wytyczne dotyczące ujawnień franczyzy, które są odraczane przez stanowe organy regulacyjne. Niektóre stany decydują się na skodyfikowanie części wytycznych NAASA do prawa stanowego.

Główne wymagania

Jakie są główne wymogi regulujące oferowanie i sprzedaż franczyzy na mocy odpowiednich przepisów?

Federalne i stanowe przepisy i regulacje franczyzowe są zróżnicowane i obejmują następujące podstawowe wymagania:

• wymagania dotyczące ujawniania franczyz przed sprzedażą na szczeblu federalnym;
• stanowe wymagania dotyczące rejestracji i ujawniania franczyzy przed sprzedażą; I
• stanowe przepisy dotyczące stosunków franczyzowych, które regulują bieżące relacje między franczyzodawcami i franczyzobiorcami, a także między producentami a dealerami lub dystrybutorami, które nakładają wymagania dotyczące wypowiedzenia, odnowienia i przeniesienia franczyzy.

Przepisy federalne i stanowe regulujące oferowanie i sprzedaż możliwości biznesowych lub plany marketingowe wspomagane przez sprzedających mogą również nakładać wymogi dotyczące składania dokumentów lub ujawniania informacji, lub też obu tych wymogów.

Kwalifikowalność franczyzodawcy

Czy franczyzodawcy muszą spełniać wszelkie wymagania kwalifikacyjne, aby oferować franczyzy? Czy są jakieś powiązane praktyczne kwestie lub wytyczne, które franczyzodawcy powinni rozważyć przed zaoferowaniem franczyzy?

Ani przepisy federalne, ani stanowe nie nakładają doświadczenia ani podobnych wymagań progowych jako warunku wstępnego oferowania franczyzy. Jednak niektóre stany rejestracji mogą wymagać od niedoświadczonych franczyzodawców odroczenia pobierania początkowych opłat franczyzowych do czasu, gdy franczyzodawca wypełni swoje początkowe zobowiązania, a franczyzobiorca rozpocznie działalność. Odroczenie opłaty może być również wymagane na podstawie państwowej analizy kondycji finansowej franczyzodawcy. Oczywiście franczyzodawca musi spełnić wszelkie obowiązujące wymogi dotyczące rejestracji i ujawniania informacji przed zaoferowaniem franczyzy.

Wybór franczyzobiorcy i dostawcy

Czy istnieją jakiekolwiek ograniczenia prawne lub wymagania dotyczące sposobu, w jaki franczyzodawca rekrutuje franczyzobiorców lub wybiera swoich lub swoich franczyzobiorców dostawców? Jakie względy praktyczne są istotne przy wyborze franczyzobiorców i dostawców?

Nie. Franczyzodawca ma zasadniczo swobodę zawierania umów z wybranymi przez siebie dostawcami i franczyzobiorcami.

Ujawnienie przedkontraktowe – procedury i formalności

Jakie procedury i formalności dotyczące ujawniania informacji przed zawarciem umowy są wymagane lub zalecane w Twojej jurysdykcji? Jak często należy aktualizować ujawnienia?

Na poziomie federalnym zasada FTC wymaga, aby franczyzodawcy oferujący franczyzy w dowolnym miejscu w Stanach Zjednoczonych sporządzili dokument ujawnienia franczyzy (FDD) i dostarczyli go potencjalnym franczyzobiorcom co najmniej 14 dni przed podpisaniem umowy franczyzowej lub przyjęciem jakiejkolwiek zapłaty za prawo do zawarcia stosunku franczyzowego. FDD musi zawierać 23 pozycje ujawnień i niektóre wymagane załączniki. Ujawnienia muszą być aktualizowane corocznie 120 dni po zakończeniu roku podatkowego franczyzodawcy oraz w rozsądnym czasie po zamknięciu każdego kwartału, aby odzwierciedlić istotne zmiany.

Czternaście stanów ma przepisy dotyczące ujawniania i rejestracji franczyzy przed sprzedażą, chociaż okres ujawnienia różni się nieznacznie w zależności od stanu. W tych jurysdykcjach franczyzodawca nie może oferować franczyzy w stanie lub mieszkańcom tego stanu, chyba że oferta franczyzy jest zarejestrowana w stanie. Przepisy stanowe wymagają, aby FDD były aktualizowane co najmniej raz w roku lub po wystąpieniu istotnej zmiany, chociaż to, co stanowi istotną zmianę i dokładny czas wymaganej aktualizacji, różni się w zależności od stanu.

Ujawnianie przed sprzedażą sub-franczyzobiorców

W przypadku struktury subfranczyzy, kto musi ujawniać informacje przed sprzedażą subfranczyzobiorcom? Jeżeli subfranczyzodawca musi ujawnić informacje, co należy ujawnić w odniesieniu do franczyzodawcy oraz stosunku umownego lub innego stosunku między franczyzodawcą a subfranczyzodawcą?

Zarówno franczyzodawca, jak i subfranczyzodawca ponoszą wspólną odpowiedzialność za przestrzeganie przepisów dotyczących ujawniania informacji. Sub-franczyzodawca musi zapewnić FDD potencjalnym franczyzobiorcom. Niektóre aspekty relacji subfranczyzodawcy z franczyzodawcą muszą zostać ujawnione w FDD subfranczyzodawcy, takie jak umowa licencyjna stron dotycząca znaków towarowych. Nie trzeba jednak ujawniać ustaleń stron dotyczących opłat. Dodatkowe ujawnienia dotyczące franczyzodawcy muszą zostać ujawnione w FDD subfranczyzodawcy, w tym informacje dotyczące sporów i upadłości franczyzodawcy.

Należyta staranność

Jaką należytą staranność powinien przeprowadzić zarówno franczyzodawca, jak i franczyzobiorca przed nawiązaniem relacji franczyzowej?

Potencjalni franczyzobiorcy powinni zapoznać się z FDD, umową franczyzową i powiązanymi dokumentami szczegółowo opisującymi warunki stosunku franczyzowego, aby zrozumieć związane z tym koszty, kontrolę sprawowaną przez franczyzodawcę i oferowane usługi wsparcia. Przyszli franczyzobiorcy powinni również porozmawiać z jak największą liczbą obecnych i byłych franczyzobiorców. Przyszli franczyzobiorcy powinni również ocenić konkurencyjne marki. Potencjalni franczyzobiorcy powinni rozważyć zaangażowanie doradców finansowych i prawnych, a także branżowych stowarzyszeń branżowych, aby pomogli ocenić możliwości franczyzy.

Franczyzodawcy powinni ustalić kryteria oceny każdego potencjalnego franczyzobiorcy, które powinny obejmować:

• czy franczyzobiorca dobrze pasuje do systemu;
• czy franczyzobiorca ma odpowiednie doświadczenie (np. w biznesie, zarządzaniu i zasobach ludzkich);
• czy perspektywa spełnia minimalne wymogi kapitałowe;
• dostępność terytorium na idealnym rynku franczyzobiorcy; I
• czy ekspansja na ten region ma sens dla franczyzodawcy.

Brak ujawnienia – egzekucja i środki odwoławcze

Jakie działania mogą podjąć franczyzobiorcy lub odpowiednie agencje rządowe w odpowiedzi na brak wymaganego ujawnienia przez franczyzodawcę? Jakie środki prawne są dostępne? Jakie kary mogą obowiązywać?

FTC może wszcząć dochodzenie lub działania egzekucyjne przeciwko franczyzodawcy za naruszenie zasady FTC. Działanie to może zakończyć się wydaniem przez sąd orzeczenia, które nałoży na franczyzodawcę kary, takie jak zerwanie umowy lub zapłatę grzywny, oraz zakazanie franczyzodawcy kontynuowania naruszeń. Franczyzobiorcy nie mają prywatnego prawa do działania zgodnie z Zasadą FTC. Jedynie FTC może ścigać naruszenie zasady FTC.

Stany mogą również wszcząć dochodzenie lub działania egzekucyjne przeciwko franczyzodawcy w przypadku naruszenia prawa dotyczącego rejestracji lub ujawniania informacji (w tym przepisów dotyczących możliwości biznesowych). Państwa również rutynowo wydają nakazy zaprzestania działalności i wymagają unieważnienia umów i zapłaty grzywien. Niektóre przepisy stanowe przewidują również odpowiedzialność karną za naruszenia stanowych przepisów franczyzowych.

FTC i stanowe działania egzekucyjne muszą być zwykle ujawnione w FDD franczyzodawcy.

Ogólne zasady prawne i kodeksy postępowania

Oprócz wszelkich praw lub agencji rządowych, które konkretnie regulują oferowanie i sprzedaż franczyzy, jakie ogólne zasady prawa mają wpływ na oferowanie i sprzedaż franczyzy? Jakie branżowe kodeksy postępowania mogą mieć wpływ na ofertę i sprzedaż franczyzy?

Istnieje kilka ogólnych zasad, które mają zastosowanie do większości umów, takich jak powszechne koncepcje oszustwa i wprowadzenia w błąd.

Oszukańcza sprzedaż

Jakie działania mogą podjąć franczyzobiorcy, jeśli franczyzodawca angażuje się w oszukańcze lub oszukańcze praktyki w związku z oferowaniem i sprzedażą franczyzy?

W stanach rejestracyjnych, jeśli franczyzodawca nie zapewni odpowiedniego ujawnienia lub odpowiedniej rejestracji, franczyzobiorca może wnieść roszczenie na mocy obowiązującego prawa stanowego. Środki zaradcze dostępne na mocy stanowych przepisów dotyczących franczyzy mogą obejmować odstąpienie od umowy franczyzowej i odszkodowanie. Podobna ulga jest dostępna w przypadku naruszeń przepisów dotyczących możliwości biznesowych.

Ponadto, chociaż franczyzobiorcy nie mają prywatnego prawa do działania w ramach zasady FTC, stany przyjęły ustawy o nieuczciwych i oszukańczych praktykach handlowych, które są czasami nazywane małymi ustawami FTC. Wiele z tych małych aktów FTC sprawia, że ​​naruszenie zasady FTC jest per se naruszeniem stanowej ustawy Little FTC. Poszkodowani franczyzobiorcy mogą również wnosić roszczenia na podstawie tych małych ustaw FTC. Typowe środki zaradcze obejmują również cofnięcie i odszkodowanie, w tym odszkodowanie karne.