PARYŻ – Rafael Nadal uśmiechnął się. Żartował. Brzmiał optymistycznie. Gra dobrze i czuje się lepiej na treningach. Nie może się doczekać startu w Rolandzie Garrosie po tym, jak przez długi czas zmagał się z problemami z biodrami i brzuchem.

Aha, i jest jeszcze taka ciekawostka, którą podał podczas sobotniej konferencji prasowej przed turniejem: Być może ten French Open nie będzie ostatnim występem 14-krotnego mistrza na jego ulubionym wydarzeniu, które nazwał „magicznym”. „

Ze względu na jego wiek – 3 czerwca kończy 38 lat – i kontuzje, nie wspominając o wcześniejszych wypowiedziach mówiących, że rok 2024 będzie jego ostatnim rokiem na trasie, wszyscy, od innych graczy, przez fanów, po media, zakładali, że to będzie jego pożegnalny występ na French Open.

Zapytany, czy to prawda, Nadal uśmiechnął się i odpowiedział: „Nie zakładaj tak”.

„To wielka, wielka szansa, że ​​to będzie mój ostatni Roland Garros” – powiedział Nadal. „Ale jeśli muszę ci powiedzieć, że to na 100% mój ostatni Roland Garros? Przepraszam, ale tego nie zrobię. Ponieważ nie mogę przewidzieć, co się dzieje”.

Hiszpan opuścił większość ostatnich dwóch sezonów z powodu problemów zdrowotnych, w tym operacji stawu biodrowego, która zmusiła go do opuszczenia French Open rok temu, co było jego pierwszą nieobecnością tam od czasu debiutu jako nastolatek. W 2024 roku ma zaledwie 7-4 bilans i wyraził pewne wątpliwości po nierównej porażce na Italian Open dwa tygodnie temu – w sobotę nazwał ją „katastrofą” – co do tego, czy w ogóle wejdzie na mączkę turnieju sądowego w Paryżu w ogóle.

Pojawił się jednak w tym tygodniu i trenował przed głośną, dopingującą publicznością. Ponieważ jego ranking jest tak niski po tak małej aktywności – kiedyś był na 1. miejscu, obecnie jest na 276. Nadal nie skorzystał z rozstawienia i został przyciągnięty do pojedynku, w którym zmierzy się z rozstawionym z numerem 4. Alexandrem Zverevem. skupimy się w poniedziałek, drugim dniu turnieju.

„Idealnie byłoby, gdybym zagrał z nim w późniejszej fazie turnieju, ale tak jest teraz. On w tym roku jest nierozstawiony, a ja jestem rozstawiony” – powiedział Zverev. „Wiesz, to trudny remis, ale dla nas obu. Zobaczymy, jak to się ułoży”.

Nadal powiedział, że może poruszać się pewniej niż kiedykolwiek wcześniej i ma wrażenie, że teraz może grać z każdym, a uczucie to było ulotne od jakiegoś czasu.

„Prawdopodobnie powiem, że to pierwszy tydzień, odkąd wróciłem do gry w tenisa, w którym mogę biegać we właściwy sposób, bez wielu ograniczeń” – powiedział. „To mnie zachęca”.

Zverev zdobywa tytuł w Rzymie i może być popularnym wyborem jako najbardziej utalentowany zawodnik, który kiedykolwiek zdobył trofeum Wielkiego Szlema. Był wicemistrzem US Open 2020, a dwa lata temu był na szczycie swojej formy na turnieju Roland Garros, kiedy w półfinale zmierzył się z Nadalem, ale musiał przerwać grę po zerwaniu więzadeł w prawej kostce i został wykluczony z rozgrywek. Court Philippe Chatrier na wózku inwalidzkim.

Kiedy brat Zvereva, były zawodnik Mischa, poinformował go w czwartek o wyniku losowania, Zverev stwierdził, że uważa to za żart.

Zverev – którego tocząca się sprawa sądowa związana z oskarżeniami byłej dziewczyny o przemoc domową zostanie wznowiona w przyszłym tygodniu wraz z rozprawą w jego rodzinnych Niemczech – powiedział, że nie może iść na poniedziałkowy mecz z myślą o zmierzeniu się z osłabionym Nadalem.

„Moim zdaniem zagram na szczycie z Rafą Nadalem. Tego właśnie od niego oczekuję. Oczekuję, że będzie w doskonałej formie” – powiedział Zverev. „Oczekuję, że zagra na tym korcie najlepszy tenis, jaki grał od dłuższego czasu”.

Nadal wygrał swoje 22. główne mistrzostwo podczas French Open 2022, grając na lewej stopie, która bolała tak bardzo, że potrzebował zastrzyków paraliżujących nerwy. Zatem rywalizacja o coś, co nie jest idealne, to nic nowego.

W styczniu 2023 roku doznał kontuzji biodra podczas przegranej w drugiej rundzie Australian Open, a później przeszedł operację. Powrót do gry w styczniu został wstrzymany przez rozdarcie mięśnia biodrowego w pobliżu pierwotnej kontuzji. Nawrót problemów z brzuchem przeszkodził Nadalowi w dalszej części sezonu.

I chociaż Nadal często dawał do zrozumienia, że ​​przejście na emeryturę jest kuszące, w sobotę powiedział, że „nie chce na 100% zamykać drzwi”, ponieważ lubi grać w tenisa, lubi podróżować z żoną i małym synem i dodał „Nie byłem jeszcze w stanie określić, w jaki sposób będę mógł grać, będąc znowu w mniej lub bardziej zdrowych warunkach, i grać bez ograniczeń”.

Poprosił sobotę o zaprzestanie zadawania pytań na temat swojej przyszłości do czasu, gdy będzie zastanawiał się nad sytuacją. O możliwym powrocie do French Open. O tym, jak długo będzie w trasie.

„Daj mi trochę czasu” – powiedział Nadal. „Może za półtora miesiąca powiem: «OK, wystarczy. Nie mogę dalej pracować». Ale dzisiaj w jakiś sposób nie mogę zagwarantować, że to będzie ostatni”.