Elfyn Evans po raz trzeci w tym sezonie był wicemistrzem, a Kalle Rovanpera, który wjechał na metę w ostatniej chwili, wygrał Rajd Polski, kończąc rajd ze stratą 28,3 sekundy przed kolegą z Toyoty.

Fin Rovanpera – mistrz świata z 2023 r. – w tym sezonie jeździ na pół etatu i w ostatniej chwili został zastąpiony w Polsce po tym, jak kierowca Toyoty Sebastien Ogier uległ wypadkowi podczas przeglądu przed wydarzeniem.

Evans zdobył w weekend 17 punktów, zmniejszając tym samym stratę o trzy punkty do obecnego lidera Rajdowych Mistrzostw Świata (WRC) Thierry’ego Neuville’a, który w Polsce zajął czwarte miejsce.

Jednak Evans zmniejszyłby tę różnicę jeszcze bardziej, gdyby Walijczyk nie został przebity na ostatnim etapie rajdu i nie straciłby dodatkowych punktów za Power Stage.

„Trafiliśmy na skałę na linii, wchodząc w zakręt, było już za późno, bo chybiliśmy, ale cóż, tak wyszło” – powiedział rozczarowany Evans.

Belg Neuville wygrał etap Power Stage, zdobywając pięć punktów i łącznie 14. Teraz prowadzi z przewagą 15 punktów nad Evansem, który wysunął się na drugie miejsce po tym, jak rozpoczął siódmą rundę z 13 z trzeciej pozycji, tyle samo punktów co Ott Tanak.

Rovanpera awansował na szóstą pozycję po zdobyciu 27 punktów w zaledwie czwartym rajdzie w tym roku.

„To naprawdę niesamowity tydzień. To nie jest takie normalne” – stwierdziła Rovanpera.

„Muszę przyznać, że ciężko pracowaliśmy i teraz naprawdę czuję się zmęczony.

„Myślę, że najlepsze jest to, że przyjechaliśmy tutaj i nie był to zły pomysł. Na pewno bardzo pomogliśmy drużynie, zdobyliśmy kilka naprawdę dobrych punktów na mistrzostwa drużynowe, więc nie traciliśmy czasu”.

Nadzieje Evansa na walkę o pierwsze zwycięstwo w kalendarzu na sezon 2024 zostały pogrzebane na sobotnim 13. etapie, kiedy stracił czas, gdy prawa tylna opona jego GR Yarisa Rally1 rozwarstwiła się i uszkodziła otaczające ją nadwozie.

Nie był jedynym kierowcą, który spotkał w Polsce nieszczęście.

Tanak prowadził w wyścigu, gdy w piątek musiał się wycofać, po tym jak jeleń wskoczył bezpośrednio przed jego Hyundaia jadącego z prędkością 117 mil na godzinę. W wyniku zderzenia przód jego samochodu został poważnie uszkodzony.

Wyzwanie Andreasa Mikkelsena z Hyundaia o pierwsze zwycięstwo w WRC od prawie ośmiu lat zakończyło się przebiciem opony po tym, jak uderzył w bank na niedzielnym odcinku otwierającym, gdy był drugi przed Evansem.

Rajd WRC2 Irlandczyka Josha McErleana został przerwany, gdy uderzył w belę słomy opartą o drzewo, co spowodowało utratę prawego tylnego koła w jego Skodzie Fabii RS Rally2.

Wystąpiły również problemy z kibicami podczas Rajdu Polski, który przywrócono na sezon 2024, siedem lat po tym, jak został usunięty z mistrzostw za niespełnienie wymaganych protokołów bezpieczeństwa.

Po tym, jak etap trzeci i siódmy zostały przerwane ze względu na kibiców stojących w niebezpiecznych miejscach, Evans powiedział: „To bardzo denerwujące, ale nie wiem też, co ktokolwiek może zrobić.

„Te etapy nie są wyrzucane dla zabawy. Odwołanie etapu to dość poważna sprawa, ale ponosi on także odpowiedzialność wobec nas i wszystkich widzów”.

Ósma runda tej serii to Rajd Łotwy, który odbędzie się w dniach 18–21 lipca.

1. Thierry Neuville (Belgia) Hyundai, 136 punktów

2. Elfyn Evans (Wielka Brytania) Toyota, 121 punktów

3. Ott Tanak (Estonia) Hyundai, 115 punktów

4. Sebastien Ogier (Francja) Toyota, 92 punkty

5. Adrien Fourmaux (Francja) Ford, 91 punktów

6. Kalle Rovanpera (Finlandia) Toyota, 63 punkty