R’Bonney Gabriel, projektantka mody, modelka i instruktorka szycia z Teksasu, która według przedstawicieli zawodów jest pierwszą Amerykanką z Filipin, która zdobyła tytuł Miss USA, została w sobotni wieczór koronowana na Miss Universe.

Gabriel zamknęła oczy i uścisnęła dłonie z wicemistrzynią Wenezueli, Amandą Dudamel, w momencie dramatycznego ujawnienia zwycięzcy, po czym rozpromieniła się po ogłoszeniu jej nazwiska.

Rozległa się dudniąca muzyka i wręczono jej bukiet kwiatów, udrapowany szarfą zwycięzcy i ukoronowany tiarą na scenie 71. Konkursu Miss Universe, który odbył się w Nowym Orleanie.

Podczas pytań i odpowiedzi na ostatnim etapie konkursu dla trzech finalistów, Gabriel został zapytany, jak pracowałaby, aby pokazać, że Miss Universe jest „wzmacniającą i postępową organizacją”, gdyby wygrała.

„Użyłabym go jako lidera transformacji”, odpowiedziała, powołując się na swoją pracę z wykorzystaniem materiałów pochodzących z recyklingu w jej projektowaniu mody i nauczaniu szycia ofiar handlu ludźmi i przemocy domowej. „To bardzo ważne, aby inwestować w innych, inwestować w naszą społeczność i wykorzystywać swój wyjątkowy talent, aby coś zmienić”.

Podczas konkursu, Gabriel nosił czerwono-pomarańczowa peleryna zainspirowany wschodzącym feniksem, zabarwiony powiedzeniem „jeśli nie teraz, to kiedy”.

Prawa do konkursu – niegdyś częściowo należącego do byłego prezydenta Donalda Trumpa – zostały kupione w zeszłym roku przez tajskiego potentata biznesowego i aktywistę transpłciowego za 20 milionów dolarów od IMG Worldwide LLC, nowojorskiej firmy zajmującej się marketingiem sportowym i talentami.

Chakrapong „Anne” Chakrajutathib, która kontroluje JKN Global Group Public Co. Ltd., jest gwiazdą reality show w Tajlandii, która otwarcie mówi, że jest kobietą transpłciową.

Chakrajutathib powiedziała, kiedy ogłoszono zakup w październiku, że chce „rozwijać markę dla następnej generacji”.

Według Miss Universe Gabriel jest byłym siatkarzem z liceum i absolwentem University of North Texas. W krótkim życiorysie opublikowanym na stronie internetowej organizacji podano, że jest ona również dyrektorem generalnym własnej zrównoważonej linii odzieżowej.

„Wszyscy mamy coś wyjątkowego, a kiedy zasiewamy te nasiona innym ludziom w naszym życiu, przekształcamy ich i wykorzystujemy to jako narzędzie do zmian” – powiedział Gabriel.

Organizatorzy powiedzieli, że w konkursie wzięło udział prawie 90 zawodniczek z całego świata, obejmujących „osobiste wypowiedzi, szczegółowe wywiady i różne kategorie, w tym suknie wieczorowe i stroje kąpielowe”.

Według magazynu People Gabriel jest pierwszą Miss USA, która zdobyła koronę Miss Universe od czasu Olivii Culpo w 2012 roku.

Drugą wicemiss została Miss Dominikany Andreina Martinez.

Miss Curacao, Gabriela Dos Santos i Miss Puerto Rico, Ashley Carino, dopełniły pierwszą piątkę finalistów.

Zeszłorocznym zwycięzcą został Harnaaz Sandhu z Indii.