Zapisz się na bezpłatny cotygodniowy newsletter Roisin O’Connor Now Hear This, aby poznać wszystkie szczegóły dotyczące muzyki

Otrzymaj nasz e-mail „Teraz posłuchaj tego” za darmo

W ciągu ostatniej dekady krytycy sugerowali, że Eminem został wyprzedzony przez młodych, utalentowanych raperów. Ale jedynym konferansjerem, z którym Marshall Mathers naprawdę konkurował, był jego młodszy odpowiednik. Alter ego stojące za jego przełomem w 1999 r. Ten Smukły Shady Płyta LP i wiele hitów, które nastąpiły później – najbardziej zauważalny jest rozwiązły, bombastyczny „I’m Back” – Slim Shady był identyfikatorem Mathersa, bez ego. Złośliwa osobowość klauna, dzięki której raper z Detroit czuł się swobodnie oddając się każdej zakazanej myśli, która przeszła przez jego pałąk, każdej mizoginicznej fantazji, homofobicznej złośliwości i narkotykowej przechwałce. Tego rodzaju rzeczy, jak nam powiedziano, nie uszłyby ci na sucho dzisiaj. Choć nie z powodu braku prób.

W serii stonowanych, współczesnych albumów o takich tytułach jak Powrót do zdrowia (2009) i Odrodzenie (2017), Mathers ewoluował, w pewnym sensie, próbując pogodzić się z dzieciństwem pełnym przemocy i zaniedbań. W pewnym stopniu Shady poszedł w jego ślady – powiedział menedżer Mathersa, Paul Rosenberg XXL kilka lat temu „Shady myśli teraz trochę więcej, jako postać”. Ale fabuła horroru jego 12. albumu zgrabnie omija wszelkie te ideologiczne postępy, widząc Shady’ego powracającego przez portal czasowy z 1999 roku, antybohatera, który stał się superzłoczyńcą. W teledysku do głównego singla „Houdini” spanikowany Mathers – w stroju superbohatera, przypominający Del-Boya w tym Tylko głupcy i konie odcinek z nadmuchiwanymi lalkami erotycznymi – mówi producentowi Dr Dre: „On próbuje doprowadzić do anulowania naszego serialu!”

Nadaje ton albumowi, który często wydaje się być zakładem, ile ciosów Caitlyn Jenner Mathers zdoła upchnąć w 65 minut. Klip „Houdini” kończy się kataklizmicznym wydarzeniem, w wyniku którego powstaje „nieświęta hybryda” młodego, bezczelnego Shady’ego i starszego, bardziej otyłego Mathersa (teraz ma 51 lat). Ale jeśli ten album został pomyślany tak, aby Mathers mógł mieć ciastko i je zjeść – aby oddać się jego wcześniejszej, celowo obraźliwej grze słów pod pozorem walki z osobowością Shady’ego w środku – rzeczywistość jest najgorsza z obu światów.

Dużo Śmierć Slima Shady’ego przypomina Telegraf felieton: niezdarne wciskanie ludziom guzików, bełkot o „policji poprawności politycznej” i „pokoleniu Z”, które go dorwie. Wszystko, jak się wydaje, żeby wywołać reakcję. W „Habits” Mathers pluje, że jego krytycy są „wściekli, bo nie potrafią mnie oswoić” – ale nie ma nic drażliwego w tych skrzypiących rutynach. Podobnie jak wielu, którzy ciągle gadają o „wirusie przebudzonego umysłu”, Mathers jest tym, który brzmi, jakby miał robaki mózgowe, ciągle jęcząc o zaimkach, a w „Road Rage” oferując całkowicie nieproszone informacje, że jego „penis po prostu się nie rozrośnie” w pobliżu osób transseksualnych. OK, kolego.

Jego obsesje liryczne są dziwne: kilka utworów wyśmiewa Christophera Reeve’a, Nadczłowiek aktor został sparaliżowany w wypadku podczas jazdy konnej, zmarł w 2004 roku, całe dwie dekady temu. W takich momentach, Śmierć Slima Shady’ego brzmi jak parodia Eminema w formacie LP, ale nawet Weird Al nie zniżyłby się do tak mało inspirującego rytmu jak ten w „Houdini”, który po prostu w nieskończoność powtarza riff do „Abracadabra” Steve’a Millera Band, brzmiąc jak dzwonek nieodebranego telefonu komórkowego.

„Houdini” z pewnością oznacza najniższy poziom albumu, choć niewiele innych beatów wznosi się ponad przeciętność. „Tobey” – kolejny singiel, którego tytuł nawiązuje do Maguire’a, gwiazdy Człowiek Pająk – wyróżnia się: produkcja jest napięta od napięcia, choć godne uwagi jest to, że Mathers nie podnosi mikrofonu przez ponad trzy minuty, po znakomitych zwrotkach młodego Babytrona i regularnego solowego Big Seana. Raper Mathersa zachowuje charakterystyczną ostrość dykcji przez cały czas; to treść jest winna: uderza bezlitośnie w dół, tak bez radości, tak bez inspiracji.

W trzech czwartych filmu walka między dwoma ja Mathersa kończy się morderstwem/samobójstwem, zanim się obudzi i wypowie słowa uwielbiane przez każdego tępego scenarzystę: „To był tylko sen”. Ostatnie kilka utworów nagle zmienia ton. „Temporary”, piosenka nagrana dla jego córki Hailie, która od dawna była muzą w bardziej czułych momentach Mathersa, zawiera refren stałej współpracowniczki Skylar Grey. Jej ponury, nieco sentymentalny wątek jest podchwytywany przez zamykający „Somebody Save Me”, w którym Mathers wyobraża sobie świat, w którym nigdy nie przezwycięży swojego uzależnienia i umrze, zanim zobaczy, jak Hailie kończy szkołę – lub nagra swój pierwszy podcast (koszmar każdego ojca).

Ten ponury punkt kulminacyjny podejmuje temat zasugerowany wcześniej w „Habits”. Tutaj Mathers porównuje powrót do swojej osobowości Shady’ego do nawrotu narkotykowego. Związek między jego uzależnieniem, sławą i jego Shady’m jest ponownie wspomniany w skeczu „All You Got”: „Byłeś niczym, dopóki mnie nie znalazłeś”, mówi Shady Mathersowi. „Nie możesz mnie przerosnąć/nie możesz mnie przechytrzyć”. Freudowski temat jest intrygujący; lepszy album by go rozwinął, zgłębił. Ale to odbyłoby się kosztem kilku żartów o Caitlin Jenner, a on nie mógł sobie na to pozwolić, prawda?