Pozbawiony realnych możliwości zawodowych po pomyleniu złego ojca z porywaczem w centrum handlowym, ochroniarz Mike Schmidt (Josh Hutcherson) niechętnie zgadza się pracować na cmentarnej zmianie, pilnując długo drżącej restauracji Freddy Fazbear’s Pizza z lat 80., gdzie sztuczni artyści udowadniają, że mniej… nieruchomy niż można by mieć nadzieję. Mike ma prawdopodobnie większe problemy niż przerażające, ogromne maskotki zwierząt kręcące się po jego nowym miejscu pracy. Jeśli nie zbierze się w sobie, może stracić opiekę nad młodszą siostrą (Piper Rubio) na rzecz swojej kreskówkowo nikczemnej ciotki (Mary Stuart Masterson). Wiemy, że jest potworem, raczej organicznym niż mechanicznym, ponieważ jest niegrzeczna wobec pracowników usług: „Czy płacą wam za słowo?” – żartuje z kelnerem. Biorąc pod uwagę ilość zbędnych gadek, możesz zapytać scenarzystów o to samo.

Jakby przedwczesne sieroctwo nie wystarczyło, Mike’a prześladuje także zniknięcie z dzieciństwa jego młodszego brata, który został porwany podczas jednego dnia w parku i nigdy więcej go nie widział. Tak, obsesja współczesnego horroru na punkcie traumy przebiła nawet kolorowe ściany Freddy’s. Bohater Hutchersona spędzi znacznie więcej czasu zmagając się ze swoimi demonami i rozmawiając z duchami, w przenośni i dosłownie, niż będzie skanował statyczne monitory w poszukiwaniu oznak gwałtownego ruchu. Kto zaprosił terapeutę na imprezę z pizzą?

Miło byłoby poinformować, że cały ten żmudny melodramat to tylko przygotowanie do zabawy w centrum rozrywki. Monitor pracy serca w filmie na chwilę ulega lekkiemu wzrostowi, gdy Mike faktycznie zajmuje się ochroną w opuszczonej restauracji, migotliwym neonowym cmentarzu na placu zabaw. Zamiast zamykać nas w koszmarnej nocnej zmianie, zrób to Pięć nocy ciągle szuka wyjścia. Gdy tylko znajdziemy się na terenie Freddy’ego, wracamy na przedmieścia i obserwujemy, jak Mike walczy o opiekę nad dziećmi lub wdaje się w quasi-romans z miejscową policjantką (Elizabeth Lail), tak pełną przydatnych ciekawostek z przeszłości, że mogliby nazwać ją „Wystawą oficerską”. Tutaj tytuł okazuje się nie tyle obietnicą narastającego nocnego niebezpieczeństwa, ile pretekstem do przełamania rzekomego horroru niekończącym się mydłem dziennym.

Animatroników jest jakoś za dużo i za mało. Stworzone przez Jim Henson Creature Shop, naturalnie wyglądają całkiem fajnie — zarówno wiernie nawiązują do projektu gry, jak i przypominają wiarygodne, fizyczne maszyny, przypominające coś, co możesz mieć straszne wspomnienia z lat 80. i 90. Ale film nie wydaje się do końca pewien, jak straszne można je robić. Tak, nastolatki obejrzą ten horror z kategorii PG-13, ale grają też w gry, a roboty są tam raczej przerażające — trzeba powiedzieć, że po części dlatego, że widzisz je tylko zamknięte w miejscu i czekające, aż odwróć wzrok, zanim znowu się poruszą, jak te posągowe widma Doktor Kto. Tutaj kręcą się jak Barney, rzucając zagrożenie ciężkimi krokami. A film popełnia ogromny błąd w obliczeniach, zamieniając je w niezrozumiane potwory, których historia pochodzi technicznie z gier, ale ulega spuszczeniu w adaptacji.

Kilka lat temu istniała fałszywa wersja tego założenia: budżet zerowy Kraina Czarów Willy’ego, z udziałem niezwykle milczącego Nicolasa Cage’a i kilku nietypowych maskotek. Ten film był czystym śmieciem, przejrzystą próbą zaistnienia filmu kultowego. Ale na swój tandetny, tandetny sposób lepiej wykorzystał atrakcyjność pięć nocy u Freddy’ego: klimat tego miejsca w stylu retro, w którym zniknął ser, mechaniczny chód potworów, poczucie nostalgicznego wspomnienia rodzinnej zabawy zepsute przez bezbożne siły. To bardziej dopracowane, autoryzowane ujęcie ma oficjalną pieczęć Freddy’ego, ale nie ma w nim nic więcej; sadystyczny dreszczyk emocji związany z grą znika pod górą fabuły. Gdyby to było pierwsze, nie byłoby Pięć nocy imperium do wykorzystania.