Conor Cunningham*

Kiedy Tate McRae przebiła się w 2020 roku wydając ponury, sypialniany pop ze swojego debiutanckiego singla „You Broke Me First”, wówczas 17-letnia kanadyjska piosenkarka szturmowała TikTok z tak wrodzonym zrozumieniem, w jaki sposób inne nastolatki konsumują muzykę, czego nie zrobiła RCA Records nie tylko ją podpisali, ale wokół niej zrestrukturyzowali swoją strategię marketingową. Jednak przepis na ten początkowy sukces – połączenie oryginalnych tańców, udziału w trendach i fragmentów zwiastunów – nie zawsze się jej sprawdzał. „She’s All I Wanna Be” – powinien być hitem z jej debiutanckiego albumu z 2022 roku Kiedyś myślałem, że umiem latać zamieniła swój urok smutnej dziewczyny na przeładowane pop-rockowe brzmienie, które tak naprawdę nie spodobało się jej pierwszym fanom. Natomiast „Uh Oh”, obiecujący singiel wydany w 2022 roku, będący kontynuacją jej pierwszego albumu, wypadł tak słabo, że nie znalazł się nawet na liście utworów jej drugiego, właśnie wydanego albumu. Pomyśl później.

Ale z „Greedy” – głównym singlem Pomyśl później20-letnia McRae znalazła odpowiednie połączenie uzależniającej melodii i dzikiego nastawienia – i wierna swoim korzeniom z Calgary pojawiła się nawet w teledysku do piosenki, jeżdżąc na Zamboni i olśniewając choreografią Seana Bankheada w stroju hokejowym. Ta płyta działa na wyobraźnię, przekazując ducha utworu „Promiscious” Nelly Furtado tak głęboko, że można by założyć, że nazwisko tej kanadyjskiej gwiazdy popu będzie wymienione w napisach końcowych. Chcesz ją w swoim zespole? Podobnie wszyscy inni.

Tym razem McRae bardziej wybiórczo wybierała graczy, z którymi będzie uderzać w lód. Tylko kilku współpracowników z jej debiutu dotarło do finału. Ryan Tedder został zatrudniony jako producent wykonawczy. Stworzył wieloletniego mistrza popowego hitu średniej półki Pomyśl później z McRae u boku Amy Allen i Jaspera Harrisa. Na napisach końcowych albumu pojawiają się także Greg Kurstin i uczennica Maxa Martina, ILYA. W dobie niezrównoważonej wirusowości i nietykalnych megagwiazd McRae przyjął zagubioną sztukę łączenia nieuniknionego refrenu z zabójczym teledyskiem i doskonałą choreografią. Sprawia wrażenie studentki staromodnego popu, doskonale rozumiejącej zakres i plastyczność, jakby elastyczność wynikająca z jej tanecznego doświadczenia przeniknęła także do jej twórczego umysłu.

„Think Później” – mocny basowy utwór tytułowy, niestety pogrzebany w drugiej połowie albumu, wędruje gdzieś pomiędzy gangowym wokalem z singla MIA „Bad Girls” z 2013 roku a zarozumiałym podejściem do Atlanty w przeboju Cherish z 2006 roku „Do It To It” .” W swoim charakterystycznym, oddychającym przekazie McRae ustanawia swój podstawowy etos: rób to dla fabuły. „Śmiejąc się na tylnym siedzeniu czarnego samochodu” – śpiewa, wyznaczając scenę. „To nie będzie dobra noc, jeśli nie posuniesz się za daleko”. Jej telefon jest wyłączony, napoje płyną, a ręce wędrują. W elektronicznym utworze R&B „Run for the Hills” McRae ucieka w mgłę zauroczenia, zastanawiając się: „Może dreszczyk emocji przesłoni niebezpieczeństwo”. Później poniesie konsekwencje.

Istnieje prawdziwy wątek tematyczny, który rozciąga się na 39 minut Pomyśl późniejktóry podkreśla wpływ, jaki McRae najwyraźniej nosi na rękawie: popowe opus Ariany Grande z 2019 r., Dziękuję, następny. Ten album stanowiło dla Grande zmianę definiującą karierę, gdy podnosiła się z gruzów żalu, złamanego serca i wewnętrznego zamieszania. Podobnie w przypadku McRae’a Pomyśl później reprezentuje ujęcie gniewu, cynizmu i kobiecego autorytetu w odpowiedzi na manipulację emocjonalną i zmagania zawodowe. Złowrogo uzależniający singiel McRae „Exes” oddaje bezkompromisowe emocjonalne niezdecydowanie z „Bloodline” Grande. W „Hurt My Feelings”, gdy była dziewczyna odchodzi, piosenkarka podkręca swoje własne szalone fantazje o rozbiórce domu, aby rywalizować z „Break Up With Your Girlfriend, I’m Bored”.

I podobnie jak Grande w „In My Head”, McRae ma bardzo potrzebną pobudkę w „Grave”, najmocniejszej balladzie na płycie Pomyśl później. „Nigdy nie potrafiłabym sprawić, żebyś chciał mnie tak, jak ja chciałam być chciana” – śpiewa. Jest to jeden z niewielu momentów na płycie, w którym zmniejszenie tempa nie powoduje jednocześnie niezamierzonego osłabienia najbardziej fascynujących krawędzi piosenkarza. Innym jest „Messier”, który spełnia swój tytuł, obiecując wzajemnie gwarantowane zniszczenie, nawet jeśli jego nabrzmiewający refren ostatecznie nie osiąga wyżyn, do których zmierzał. „Wybiegasz na zewnątrz, ciągniesz mnie za ramię/Nie jestem pewna, czy moja mama nazwałaby to miłością” – wspomina, na chwilę ciesząc się ostrą głębią, z której mogła skorzystać więcej.

„Calgary” to bezpieczna oda do duchów rodzinnego miasta, dojrzewania i zadowolenia ludzi, która przypomina o rosnących bólach, o których śpiewała w zeszłym roku na singlu „Chaotic”. Nawet „Guilty Conscience” w stylu Bonnie i Clyde’a wydaje się znajomy i przypomina „Ulubiony kryminał” Olivii Rodrigo. Inne utwory są bardziej przekonujące. Na albumie dwukrotnie zostaje dźgnięta nożem w plecy, najpierw przez osobę, która nie jest prawdziwą dziewczyną („We’re Not Alike”), a następnie przez starszą osobę, która wykorzystuje jej niewinność („Want That Too”). Często powstrzymuje swój gniew w obliczu zdrady, często przyznając się do swojej niezdolności do uwolnienia się od toksycznych sytuacji – czasami zostaje, bo też myśli, że jest toksyczna.

Są to powracające motywy i tropy, które pojawiają się w katalogach wielu artystów, w tym niektórych największych. Artyści tacy jak Rodrigo i Grande skłaniają się ku hiperpersonalności. Inni przyjmują bardziej hedonistyczne podejście – na przykład Dua Lipa nie nagrała ani jednej ballady Przyszła Notalgia. Znalezienie równowagi w tej dychotomii jest największym źródłem napięć Pomyśl później. Piosenki wykorzystujące sprawdzoną formułę balladową, którą prezentowała we wcześniejszych utworach, takich jak „You Broke Me First” i „Feel Like Shit”, w tym przypadku przeważnie słabną. Kiedy jednak zagłębia się w podręcznik dziewczyn pop, szczególnie w rozdziałach poświęconych Christinie Aguilerze i Britney Spears, niemal słychać, jak liczy się towarzyszący jej taniec.

McRae nie jest pewna, ile siebie powinna włożyć w te piosenki. Przeważnie jednak brzmi tak, jakby najwygodniej było jej skręcić na szybki pas. „Kilka lat temu, taka wrażliwa, tak/Takie poruszanie się staje się powtarzalne, tak/Śpiewanie o tych samych starych, głupich rzeczach” – pluje na otwierający album „Cut My Hair”, rysując granicę między Pop Girl Tate i Smutna dziewczyna Tate. W końcu śpiewa: „Smutna dziewczynka zrobiła się trochę nudna”.