Cóż za zdobycz!

Kiedy myślimy o wszystkich niezwykle utalentowanych szerokich odbiorcach i środkowych obrońcach w nowoczesnej lidze NFL, w której liczy się przede wszystkim podania, od razu przychodzą nam na myśl efektowne przyjęcia piłki — ale jak przypomina nam Randy Moss w początkowych momentach ośmioodcinkowego dokumentu Netflixa „Receiver”, na tej pozycji jest o wiele więcej.

„Zawsze jest zabawnie, gdy ludzie mówią, że odbiorca ma jedno zadanie — złapać piłkę — podczas gdy łapanie piłki jest poza naszymi możliwościami” — mówi Moss, jeden z najlepszych, którzy kiedykolwiek pracowali w tym zawodzie. „Wybór zagrania… ochrona… rozgrywający patrzący w naszą stronę… tak wiele rzeczy, nad którymi nie mamy kontroli, musi pójść dobrze… tylko po to, aby móc wykonać swoją pracę.

„Nazywają nas diwami, mimo naszych wabiących tras. Nazywają nas rozpraszaczami, mimo całego cholernego blokowania, które robimy. Ale nikt nie wydaje się rozpoznawać tego, kim naprawdę jesteśmy. … Zawsze otwarci.”

Nie wiem, czy kiedykolwiek słyszałem lepsze podsumowanie tego, co znaczy być odbiorcą w NFL. (Trzeba pokochać tę ostatnią odrobinę brawury.) Podobnie jak cornerbackowie nigdy nie dopuszczają się przeszkadzania w podaniu, a żaden zawodnik linii ofensywnej nigdy nie był naprawdę winny trzymania, najlepsi wideout i tight endowie powiedzą ci, że są praktycznie otwarci w każdej akcji, nawet jeśli są podwójnie kryci. Potrzebujesz takiego rodzaju pewności siebie, aby odnieść sukces na jednej z najbardziej eksponowanych pozycji w całym sporcie.

Wyprodukowany przez tę samą ekipę, która latem ubiegłego roku stworzyła wciągający program „Quarterback”, oferując ten sam poziom dostępu do informacji poufnych, wzbogacony o materiał z gry, który jest w jakiś sposób ekscytujący, nawet jeśli znamy wynik, oraz wnikliwe wywiady z trenerami, kolegami z drużyny i członkami rodziny, program „Receiver” sprawił, że życzyłem sobie, aby sezon NFL zaczął się wczoraj.

W NFL jest co najmniej dwóch tuzinów znanych nazwisk, których osiągnięcia zasługiwałyby na serial dokumentalny, ale zespół „Receiver” postanowił śledzić te pięć najlepszych talentów przez całą kampanię 2023: Deebo Samuel i George Kittle z San Francisco 49ers; Davante Adams z Las Vegas Raiders; Justin Jefferson z Minnesota Vikings i Amon-Ra St. Brown z Detroit Lions. (Oczywiście nie każdy zawodnik może być podatny na to, aby kamery i mikrofony Netflixa go śledziły. Travis Kelce odrzucił serię i chociaż byłoby to szalone, mogłoby to przyćmić całą serię).

Podobnie jak w przypadku serii „Quarterback”, nie poświęcono czasu na szczegółowe omówienie historii odbiorców w NFL — nawet nie ma montażu z udziałem szerokich odbiorców, takich jak Don Hutson, Raymond Berry, Otis Taylor, Jerry Rice, Calvin Johnson, lub tight ends, takich jak John Mackey, Mike Ditka, Kellen Winslow i Tony Gonzalez. Jesteśmy pogrążeni w sezonie 2023, a Samuel i Kittle mają nadzieję, że to rok, w którym 49ers wygrają Super Bowl, St. Brown i Jefferson chcą budować na swoich i tak spektakularnych CV, a Adams radzi sobie z poziomem przeciwności, z jakim nigdy nie spotkał się w swojej karierze na poziomie Hall of Fame.

Oprócz świetnych materiałów filmowych z dnia meczu oraz sesji treningowych i wywiadów, „Receiver” poświęca mnóstwo czasu na opisanie historii każdego gracza, gdy poznajemy jego rodziców, rodzeństwo i partnerów. W filmach domowych ojciec St. Browna, John, dwukrotny Mr. Universe, wystawia 8-letniego Amona-Ra na próbę, mówiąc: „To pierwszy krok do zwycięstwa w drodze do NFL”. Półtorej dekady później St. Brown jest w lidze i rozkwita — i jest w stanie wymienić wszystkich 16 odbiorców, którzy zostali wybrani przed nim w drafcie. Bardzo zmotywowany?

Tyshun Raequan Samuel wspomina, jak zawsze brał rzeczy jako maluch, co sprawiło, że jego ojciec nazywał go „Deebo” na cześć Tiny Lister w filmie „Piątek”. Davante Adams rozpieszcza swoje dwie małe córki w czasie wolnym. Justin Jefferson oprowadza nas po swoich słoikach ze słodyczami i wyjaśnia różnicę między nieśmiałym i powściągliwym Justinem a jego noszącym błyskotki, tańczącym Griddy alter ego, „Jets”.

Potem jest wolny duchem George Kittle, którego rodzina jeździ na mecze domowe w imprezowym autobusie ozdobionym wizerunkiem Kittle’a i który wnosi egzystencjalną radość do swojej gry, mówiąc nam: „Jestem wielkim fanem mówienia, aby rzeczy zaistniały” i prowadzi kolegów z drużyny w rytuale przedmeczowym, w którym mówi: „Wdychaj pewność siebie, wydychaj strach, wdychaj wiarę, wydychaj wątpliwości”. Kiedy żona Kittle’a, Claire, którą poznał na Uniwersytecie w Iowa, dosłownie popycha go w klatkę piersiową przed meczem, wbiega na boisko i krzyczy: „Ja ją k- – – kocham!”

Jak to mówią bogowie futbolu, tym skrzydłowym nie brakuje dramatów w kampanii 2023, ponieważ przypominają nam, jak karząca może być gra. Samuel i Jefferson tracą sporo czasu z powodu kontuzji. ​​Kiedy Adams doznaje bolesnego urazu stawu barkowo-obojczykowego podczas gry, liniowy ofensywny Greg Van Roten mówi: „Miałem AC w ​​2018 roku, nadal mnie to cholernie denerwuje”, na co Adams odpowiada: „Bardzo pocieszające, dziękuję, dziękuję”. (Bardziej frustrujące dla Adamsa: rotacyjny skład rozgrywających, którzy albo nie potrafią go znaleźć, albo go nie zauważają, gdy jest szeroko otwarty, przez co jest podatny na niezliczone uderzenia. „Muszę się stąd wydostać, zanim stracę swoje cholerne życie”, ubolewa.)

W przypadku „Quarterback”, a teraz „Receiver”, wszystko kręci się wokół dostępu. Jeśli ci niezwykle utalentowani, pracowici, rozważni, interesujący i sympatyczni sportowcy pozwolą ci wejść w swoje życie, ekspercka praca kamery i montaż zrobią resztę. Co dalej? Może „Linebacker” lub „Defensive Back”? Głosowałbym na „Kicker”. Ci goście są szaleni i mówię to w najlepszym możliwym dokumencie.