Od premiery prawie dwie dekady temu „Avatar: Ostatni władca powietrza” jest ulubioną serią animowaną fanów. Oryginalna seria, stworzona wspólnie przez Michaela Dante DiMartino i Bryana Konietzko, zyskała uznanie krytyków i dała początek rozszerzonemu uniwersum. Dlatego też można było się wiele spodziewać, gdy Netflix ogłosił „odświeżony” serial telewizyjny „Avatar”, którego reżyserami są DiMartino i Konietzko jako współshowrunnerzy i producenci wykonawczy. Niestety ta euforia była krótkotrwała, ponieważ para opuściła projekt z powodu „różnic twórczych”.

Teraz, z showrunnerem „Sleepy Hollow” Albertem Kimem na czele jako twórcą, scenarzystą i showrunnerem, Netflix wreszcie zadebiutował ze swoją długo opóźnioną wersją „Avatar: Ostatni władca powietrza”. I choć serialowi daleko do bałaganu, jaki panował w nieprzemyślanej i wybielonej adaptacji filmowej M. Nighta Shyamalana, fani będą żałować, że streamer nie zostawił arcydzieła DiMartino i Konietzko w spokoju.

Aktorski „Avatar”, którego zadaniem jest adaptacja pierwszego sezonu serialu animowanego składającego się z 20 odcinków w zaledwie osiem godzin, zaczyna się obiecująco. Po tysiącleciach życia w harmonii, oszalały na punkcie władzy Naród Ognia, dowodzony przez Władcę Ognia Sozina (Hiro Kanagawa), powstaje przeciwko trzem pozostałym narodom świata – Plemionom Wody, Królestwu Ziemi i Nomadom Powietrza – w wybiegu mającym na celu dominację. Wykorzystując oszałamiającą grafikę komputerową i efekty specjalne, prolog serialu jest opowiedziany w majestatycznych kolorach, wyjaśniając historię wojny i przedwczesnego życia Władcy Powietrza Aanga (Gordon Cormier), zanim zaginął. To dynamiczny punkt wyjścia dla długoletnich entuzjastów i nowicjuszy „Awatara”, którzy mogą szybko zorientować się w czasach, zanim Aang, który dowie się, że jest Awatarem (panem wszystkich czterech żywiołów), zostanie zamrożony w lodzie na 100 lat. Nieobecność Awatara sprawia, że ​​napędzana kometami wojna Narodu Ognia trwa, unicestwiając Nomadów Powietrza i siejąc spustoszenie w Plemionach Wody i Królestwie Ziemi.

Po dwudziestu minutach pierwszego rozdziału „Avatar” przenosi się o stulecie do przodu. Katara (Kiawentiio), jedyna mag wody z Południowego Plemienia Wody, i jej nadopiekuńczy brat Sokka (Ian Ousley) natrafiają na miejsce spoczynku Aanga, niechcący go budząc. Choć początkowo pełni obaw, oboje przyjmują Aanga jako swojego przyjaciela i dołączają do niego w jego dążeniu do zapanowania nad innymi żywiołami, zakończenia wojny Narodu Ognia i przywrócenia równowagi na świecie.

Choć oprawa wizualna serialu oraz gwiazdy z Azji i rdzennych mieszkańców dodają serialowi autentyczności, występy większości obsady, niezależnie od tego, jak poważne są, nie wytrzymują ciężaru narracji. W wielu portretach serialu brakuje emocji potrzebnych do przedstawienia przedstawienia skupiającego się na okropnościach ludobójstwa, wojny i totalitaryzmu. Pod względem tonalnym „Avatar: Ostatni władca powietrza” powinien dorównać wyrafinowanym i dopracowanym adaptacjom filmowym „Harry Potter” lub „Percy Jackson i bogowie olimpijscy” Disney+. Ale zamiast tego tandetna gra aktorska i dialogi w stylu Disney Channel zamieniają to, co mogło być głośną, epicką przygodą w jęczący łomot.

Podobnie jak w przypadku wielu filmów aktorskich i adaptacji telewizyjnych ze źródeł pisanych lub animowanych, Kim i pokój jego scenarzystów połączyli kilka kluczowych rytmów narracyjnych. Jednak splatanie historii Jeta (Sebastian Amoruso) o walce o wolność z błyszczącym miastem Omashu w Królestwie Ziemi z opowieścią o królu Bumi (Utkarsh Ambudkar) wydaje się pośpieszne i zbyt wygodne – szczególnie dla tych, którzy dobrze znają oryginalną serię. Co więcej, pozbawienie Sokki komiksu, który wzbogacił animowaną wersję jego postaci, jest ogromnie rozczarowujące i sprawia, że ​​przedstawienie jest bardziej jednonutowe.

Pomimo tych błędów, serial ma kilka wyróżniających się momentów. Początek „Avatara” i jego drugi odcinek, „Warriors”, pozostają dwiema najmocniejszymi częściami serialu, podczas gdy przedostatni odcinek („Północ”) dodaje żywotnej intensywności i wspaniałego pokazu zaginania wody potrzebnego do ożywienia serii ostatnie godziny. I pomimo wielu słabych ról w serialu, Elizabeth Yu ponownie wcieliła się w przebiegłą i zmienną księżniczkę Azulę, która desperacko pragnie zaimponować swojemu ojcu, sadystycznemu Władcy Ognia Ozai (Daniel Dae Kim) i przechytrzyć swojego starszego brata na wygnaniu, księcia Zuko (Dallas Liu) — to zdecydowanie jedna z najmocniejszych wizytówek serii. Ponadto rola Paula Sun-Hyung Lee jako wujka Iroha łagodzi ton wielu scen, które w rękach bardziej początkujących aktorów zmierzają ku melodramatowi.

Patrząc wstecz na oryginalny, animowany „Avatar”, jasne jest, że DiMartino i Konietzko mieli odrębną wizję Aanga i tego wszechświata. Bez ich uważnego przewodnictwa serial aktorski traci elementy, które uczyniły dzieło animowane wyjątkowym i wyrafinowanym. Ostatecznie „Avatar: The Last Airbender” sprawia wrażenie, jakby odgrywał przedstawienie, zamiast skrupulatnie zanurzać widzów w tym oszałamiająco stworzonym świecie.

Premiera „Avatar: Ostatni władca powietrza” będzie miała miejsce 22 lutego w serwisie Netflix.