In The Supremes at Earl’s All-You-Can-Eat, trzy najlepsze przyjaciółki łączą ramiona na całe życie, podnosząc się nawzajem, gdy otrzymują jedną trudną kartę za drugą. Kobiety – grane przez Aunjanue Ellis-Taylor, Uzo Adubę i Sanaę Lathan w późniejszych latach – trzymają głowy w górze pomimo zmiażdżonych marzeń, manipulacyjnych romansów, przemocy domowej, uzależnienia, brutalnych przestępstw z nienawiści, druzgocącej straty dziecka i diagnozy raka. Jest wiele traum do rozpakowania. Ale to nie jest tak naprawdę to, co The Supremes At Earl’s All-You-Can-Eat zamierza zrobić.

Film, będący adaptacją bestsellerowej powieści Edwarda Kelseya Moore’a i wyreżyserowany przez Tinę Mabry, pozostaje radosny i beztroski, z zamysłem. Hollywood ma tendencję do opowiadania historii czarnoskórych tylko wtedy, gdy mogą rozwodzić się nad nieszczęściem. Ten komediodramat wybiera radość i śmiech; nawet gdy, biorąc pod uwagę okoliczności opowiadania historii, taka lekkomyślność może wydawać się wymuszona. To godna podziwu próba wypełnienia próżni, ale czujemy wysiłek i dążenie do misji ponad jakąkolwiek emocjonalną prawdę.

W tym momencie prawdopodobnie zorientowałeś się, że Ellis-Taylor, Aduba i Lathan nie grają w zespole R&B znanym z wykrzykiwania Stop! In The Name Of Love. Ich postacie, odpowiednio Odette, Clarice i Barbara Jean, są po prostu nazywane „The Supremes” ze względu na przelotne podobieństwo do piosenkarek prowadzonych przez Dianę Ross.

Człowiekiem, który ich tak ochrzcił, jest Big Earl, serdeczny i hojny właściciel Earl’s All-You-Can-Eat, baru, w którym społeczność spotyka się na drinki i tańce, a my właściwie nie widzimy nikogo jedzącego. Tak zwani Supremes, którzy zajmują to samo stoisko w Earl’s od 1967 do 1999 roku, gdy przepracowują swoją miłość, straty i żale, nigdy nie mają przed sobą niczego więcej niż napój gazowany lub nieotwartą butelkę ketchupu. Tytuł jest trochę chwytliwy, jeśli mnie pytasz. Spodziewałem się musicalu serwującego funk z frytkami, a zamiast tego dostałem ulotny dramat przeskakujący w czasie, którego koniec stanowi śmierć.

Poznajemy młodsze Odette, Clarice i Barbarę Jean (w młodości grane odpowiednio przez Kyannę Simone, Abigail Achiri i Tati Gabrielle), które nawiązują przyjaźń poprzez akt kobiecej solidarności. Barbara Jean straciła swoją przemocową matkę. Odette, zadziorna, znana z „bicia tyłków i nękania dusz”, wyczuwa, że ​​Barbara Jean znajduje się w niebezpiecznej sytuacji. Jej ojczym alkoholik sprawia, że ​​jest to dość oczywiste. Więc Odette i Clarice natychmiast stają się jej obrońcami. Odette posuwa się tak daleko, że komicznie zrywa swój niedzielny strój, grożąc ojczymowi, że zabije go w jej bieliźnie, jeśli się sprzeciwi. Nie stawia oporu. A dziewczyny w końcu znajdują Barbarze Jean nowy dom u Big Earla.

Święty restaurator przyjmuje również młodego białego dzieciaka o imieniu Ray (Ryan Paynter), który ucieka z brutalnego domu swojego rasistowskiego starszego brata. Barbara Jean natychmiast zaczyna interesować się Rayem, wyczuwając bratnią duszę z przeciwnej rasy. Ich wersja słodkiego spotkania polega na porównywaniu blizn bitewnych w magazynie u Earla. To tylko najwcześniejsze przypadki, w których film Mabry, który współtworzyła z Giną Prince-Bythewood (występującą pod pseudonimem Cee Marcellus), niezręcznie próbuje wyrwać trochę pocieszenia i humoru (nie wspominając o romansie) z poważnych scenariuszy.

W średnim wieku Odette, Clarice i Barbara Jean zajmują się śmiercią Big Earla. Ich dobroczyńca zmarł, klęcząc przy jego łóżku i modląc się, jakby przywołał wyższą moc, by odebrała mu życie. Jego sztywne ciało, z głową wciąż pochyloną i rękami wciąż złożonymi razem, pozostaje w tej pozycji przez całą noc, ponieważ jego niezwykle głupia, szukająca uwagi wdowa (Donna Biscoe), która zamienia jego pogrzeb w farsę slapstickową, nie chciała zakłócać jej snu.

To wszystko jest dość sympatyczne. Ale komedia w całym filmie jest raczej szeroka, dramat mało przekonujący, a film nigdy nie wchodzi w swoje konkurencyjne tony, a wspaniała obsada, na czele z Ellis-Taylor z Origin, wkłada mnóstwo wysiłku, aby film był warty obejrzenia.

Ale jest tu niepokój. Narracja ma dziwny sposób wybierania rodzynek z tych żyć i przyspieszania cięższych momentów, pozostawiając bardzo mało miejsca dla postaci (i nas) na prawdziwe rozpamiętywanie ich emocji. Ten skrót jest szczególnie rażący, gdy nagle zostajemy przedstawieni z tym, co można by uznać za kluczowe szczegóły. Na przykład dowiadujemy się, że jedna z głównych postaci założyła rodzinę, gdy jest o tym krótko wspomniana, a ostatecznie poznajemy dziecko innej… gdy umiera!

To chaotyczna opowieść, jak zbiór oderwanych szkiców i monologów, które sprawiają, że The Supremes w Earl’s All-You-Can-Eat gestykuluje w stronę filmu, którym nigdy tak naprawdę się nie stanie. Miejmy nadzieję, że pewnego dnia uda nam się zobaczyć ten film.