Współpracując z inną starzejącą się gwiazdą akcji, wieloletni partner Clinta Eastwooda, Robert Lorenz, tworzy solidny pseudowesternowy film osadzony wśród Kłopotów.

Minęło zaledwie sześć miesięcy od premiery ostatniego filmu Liama ​​Neesona, co oznacza, że ​​kina spóźniają się na kolejny thriller z udziałem płodnej gwiazdy. Jego najnowszy pojazd „W krainie świętych i grzeszników” pojawia się z niezwykłym wyróżnieniem: film w reżyserii Roberta Lorenza miał swoją premierę w Wenecji na miesiąc przed kolejnym filmem Neesona, oczernianym thrillerem o groźbie bombowej „Odwet”, który trafił na amerykańskie ekrany . Wybór na takim festiwalu dodaje „Świętym i Grzesznikom” prestiżu, na który zdecydowanie zasłużył. W rzeczywistości film praktycznie przypomina przedsięwzięcie gwiazdy „jeden dla mnie” – ze swoimi smaganymi wiatrem irlandzkimi krajobrazami i przemyślaną rezerwą, umieszczającymi aktora wśród zespołu rodaków i zapewniającym przestrzeń do odnalezienia wzruszeń w występach.

Opowieść rozpoczyna się najbardziej trzymającą w napięciu akcją: zamachem bombowym dokonanym przez pluton IRA w Belfaście, w wyniku którego przypadkowo ginie grupa małych dzieci, co nadaje żałosny ton pozostałej części postępowania. Prowadzona przez ognistego, zdecydowanego przywódcę Doireanna McCanna (Kerry Condon) grupa udaje się w stronę wzgórz, aby się ukryć. Ucieczka stawia ich na kursie kolizyjnym z Finbarem Murphym (Neeson), miejscowym wdowcem, który dorabia jako płatny zabójca, a teraz chce rozpocząć nową karierę po karierze mordercy.

Jest to więc western: opowieść o tym, jak cywilizowany styl życia jest zagrożony i chroniony przez akty przemocy. Jeśli ta linia tematyczna nie jest wystarczająco przekonująca, „Święci i grzesznicy” z pewnością podzielają zainteresowania tym gatunkiem również na ekranie. Film, nakręcony w hrabstwie Donegal, zachwyca naturalnym przepychem, skalistymi zboczami i falistymi szmaragdowymi wzgórzami (często przy użyciu statecznych zdjęć z dronów). Jest też cała gama błyskotliwych aktorów, którzy wcielą się w sąsiadów Finbara – znanych sobie od kilkudziesięciu lat kumpli od alkoholu i życzliwych rówieśników – przywołujących intymność odległego, jednokierunkowego miasteczka.

To ciepło służy również jako forma odporności. Społeczność wydaje się nieufna wobec konfliktu domowego w kraju, ale jest też całkowicie znieczulona dziesięcioleciami sporadycznych, krwawych ataków. „Święci i grzesznicy” nie przedstawiają moralnego stanowiska w sprawie Kłopotów, ale jego zainteresowanie nie jest jedynie kosmetyczne. Tło polityczne przywoływane jest raczej po to, aby uwydatnić tragedię filmu i zamazać prawość jego bohaterów, z których wielu jest opętanych moralnym obowiązkiem popełniania aktów przemocy.

Film stanowi spotkanie reżysera Lorenza i Neesona, którzy współpracowali przy thrillerze z granicy amerykańsko-meksykańskiej z 2021 r. „The Marksman”. Jednak wcześniej Lorenz był wieloletnim producentem i reżyserem Clinta Eastwooda, reżyserował nawet chodzącą ikonę w swoim debiucie fabularnym z 2012 roku „Trouble With the Curve”. Lorenz nie ma daru do niedomówień i niewymuszonej formy jak Eastwood, ale ich obu ogarnia melancholia. Tutaj jest to prawdziwe, szczególnie w przypadku zmęczonego, pełnego żalu spojrzenia 71-letniego Neesona.

To dążenie do łaski wykracza poza główną postać filmu i można je odnaleźć nawet w najmniejszych postaciach komiksowych, a zwłaszcza w wielkim złu Condona. Condon, zdobywając najlepszą rolę w swojej dotychczasowej karierze po nominowanej do Oscara roli w „Banshees z Inisherin”, Condon przeżuwa mnóstwo scenerii, przeklinając zdenerwowanych powierników IRA i przeciwstawiając się Neesonowi. Jednak jej najlepszy moment – ​​i jedyna naprawdę świetna scena w filmie – to nie ten, w którym rozwala mężczyźnie mózg, ale ten zaraz po nim. Po tym, jak jej strzały budzą starszą matkę celu, Doireann szybko się ukrywa, po czym spokojnie i przepraszająco wyjaśnia sytuację. „Zasłużył na to” – twierdzi, łamiąc kobiecie serce.

To rodzaj cierpliwego, niecodziennego gestu, który tchnie życie w „Świętych i grzeszników”. Film ma tendencję do przesadnego podkreślania patosu bardziej znaczących momentów, szczególnie z udziałem zagrożonych dzieci. Wiszące szkody uboczne w początkowym zamachu bombowym są raczej bez smaku, a jeszcze mniej zniuansowane jest znęcanie się, jakiego doznaje jedna młoda dziewczyna z rąk brata McCanna, Curtisa (Desmond Eastwood) – skarga, którą Murphy zauważa i karze w stylu straży obywatelskiej, wywołując długi bezpiecznik, który prowadzi do kulminacyjnej strzelaniny między nim a żołnierzami IRA. Kiedy przychodzi czas na dalszy ciąg historii, Lorenz często zdradza zalety swojej twórczości filmowej.

Przyjemnych objazdów jest mnóstwo, ale „Święci i grzesznicy” nie udają, że nie zakończy się to rozlewem krwi. Film odnajduje swoje zasadnicze napięcie w podejściu do ekranowego wizerunku Neesona – tutaj gra łagodnego starszego mieszkańca spokojnego miasteczka, ale także niezapomnianego aktora, który od prawie dwudziestu lat smaruje chleb masłem, strzelając do przestępczych popleczników. Kiedy Finbar wpada na pomysł odłożenia karabinu na kołek, składa niedokończoną, ale szczerą propozycję przejścia na emeryturę: „Mogłbym posadzić ogród”. Oświadczenie to zostaje przyjęte z rechotem; to taki, w którym publiczność może się dzielić.