Neonowy wizerunek louche Lady Justice, w jaskrawoniebieskiej szacie i jaskraworóżowej masce, wita publiczność w Złotym Teatrze, jakby to miejsce było lokalem ze striptizem dla prawników.

W pewnym sensie tak jest, przynajmniej w czasie, gdy gra tam „Prima Facie”, która została otwarta w niedzielę. W trakcie 100-minutowej sztuki jednej kobiety obserwujemy, jak adwokat – historia rozgrywa się w Anglii – zdejmuje każdą część psychologicznej zbroi z kobiet, które przesłuchuje w sprawach o napaść na tle seksualnym, a następnie widzimy, jak zdejmuje się tę samą zbroję od niej, kiedy sama staje się ofiarą.

Sztuka Suzie Miller zdobyła wiele nagród w Australii i Wielkiej Brytanii. Łatwo zrozumieć, dlaczego. Jego gwiazda, Jodie Comer, późna z „Killing Eve”, daje występ o niesamowitych umiejętnościach i nieprawdopodobnej wytrzymałości, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że jest to jej pierwszy występ na scenie. Produkcja, wyreżyserowana przez Justina Martina, jest elegancka i przystępna, z rozkwitającymi projektami, które są już de rigueur, aby podkreślić ideę, że jest to Wielkie Wydarzenie. A reforma orzecznictwa dotyczącego napaści na tle seksualnym, której zwolennicy sztuki nie mogą być bardziej przekonująco uargumentowana ani warta naszej uwagi.

Ale podkreślenia i rzecznictwo robią coś dziwnego z dramatem: sprawiają, że znika.

Nie na początku. Kiedy poznajemy Tessę Ensler, jest złożoną i teatralną postacią, „rasową”, „przygotowaną do wyścigu”, z „napompowanymi wszystkimi mięśniami”. W interpretacji Comera jest też zabawna, seksowna i samozwańcza, bujająca w barach i flirtująca ze współpracownikami. Nie jest poniżej arogancji rodowodu: „Najlepsza szkoła prawnicza, najlepsze miasto, najlepsze oceny, najlepsi ludzie”. Kiedy po pijanemu ryczy, że „niewinny, dopóki nie udowodni się mu winy” jest podstawą cywilizowanego społeczeństwa, widać, że wykorzystuje to również jako przepustkę do własnego podejrzanego zachowania. W pewnym momencie rzuca w publiczność śmieciem.

Może i jest rasową rasą, ale wkrótce poznajemy inne wcielenie Tessy: uchodźcę z klasy robotniczej, który nigdy nie może do niej wygodnie wrócić. Odwiedzając swoją wyziębioną matkę w Liverpoolu, staje się dziewczyną, której brakuje życzliwości i niewiele dostaje. (Jej starszy brat jest brutalny.) Szykowny akcent, którego używa w sądzie, zdaje się zanikać w naszych uszach, odsłaniając osobliwy akcent wczesnych Beatlesów w jej (i Comer) rodzimym dialekcie Scouse. („Says” nie wymawia się „sez”, ale „saze”). Pędzi z powrotem do Londynu, zanim zostanie ranna.

Dziarski to nie tylko MO Tessy, ale także produkcja. Dzięki ekspresjonistycznemu dźwiękowi (dużo napompowanych uderzeń serca Bena i Maxa Ringhamów) i nagłym cięciom ostrego światła (autorstwa Natashy Chivers) inscenizacja Martina stara się pomóc Comerowi samotnie wypełnić ogromną przestrzeń. Ona tego nie potrzebuje; problem jednego aktora rozwiązuje własną pomysłowością, zręcznie rozgrywając wszystkie strony rozmów, w które czasem zaangażowanych jest kilka osób. A kiedy musi być zarówno trzecioosobowym reporterem zapamiętanego wydarzenia, jak i pierwszoosobowym jego uczestnikiem, nadaje sens pogłosowi, używając go do określenia treści. Śmiech, który wypuszcza po powiedzeniu „Śmiejemy się”, jest bardzo szczególny i skomplikowany.

Mimo to Martin każe jej ciągle biegać, przesuwać stoły, wskakiwać na te stoły, by deklamować w sądzie, przekrzykiwać muzykę, majstrować przy jej ubraniach i żonglować rekwizytami. Niektóre z tych spraw na scenie pomagają uzyskać wgląd w postać, który mógłby zaginąć pod nieobecność innych aktorów: gdy starszy prawnik procesowy zainteresowany zaoferowaniem jej pracy, Tessa próbuje ukryć swoją torbę na zakupy Victoria’s Secret. Ale większość z nich wydaje się pro forma.

W każdym razie zgiełk zatrzymuje się w połowie. Teraz poznajemy trzecią Tessę, tym razem ofiarę gwałtu, o której wie, że będzie miała problem z udowodnieniem jej w sposób satysfakcjonujący prawo. Była pijana; wcześniej wyraziła zgodę na seks z mężczyzną; nie mogła krzyknąć nie, ponieważ zakrył jej usta do tego stopnia, że ​​ledwie mogła oddychać.

Teraz wchodzi do systemu prawnego jako skarżąca, a nie obrońca: „Ten sam sąd, bez zbroi” – mówi. Przedstawienie tej bezbronności przez Comer jest druzgocące: myszowata i krótkowzroczna, z jej włosów zniknął połysk, w swoich ubraniach wygląda na małą i samotną na świecie. Jej głos się skurczył. Nawet zestaw Miriam Buether — niebotyczne półki z aktami spraw — porzuca ją, wzbijając się w muchy.

Ale i tu sztuka sama się porzuca. Oczywiście nie jest to jego argument. Kiedy Tessa przechodzi takie same przesłuchania krzyżowe, jak inne kobiety w imię „bezstronnego zbadania sprawy”, staje się boleśnie jasne, że znalezienie prawdy, nie mówiąc już o sprawiedliwości, w takich sytuacjach jest prawie niemożliwe. Co więcej, system orzekania o zgodzie jest diaboliczny, stworzona przez człowieka pułapka mająca na celu uniemożliwienie kobietom udowodnienia czegokolwiek, a tym samym drugiego gwałtu.

Oby tylko sztuka pozwoliła nam to po prostu odczuć. Ale kiedy Tessa przemawia na sali sądowej, pomimo ostrzeżenia sędziego, by przestała, Miller, dramatopisarka, która sama była obrońcą w sprawach karnych, również wyrywa się z dramatycznych ram, by jej na to pozwolić. Na widowni zapalają się światła. Tekst, teraz przekazany bezpośrednio, staje się przemówieniem, podsumowaniem. Z powodów, które wydają się bardziej życzeniowe i polityczne niż charakterologiczne, Tessa odzyskuje głos.

Jednoosobowe, wielopostaciowe historie często nie rozwijają napięcia i rozmachu, ale Miller precyzyjnie ustrukturyzował tę historię. Szczegóły, których uczymy się przypadkowo w pierwszej połowie, powracają groźnie w drugiej. Rezygnacja z tej struktury w ostatniej tercji sztuki jest równie precyzyjna, a wielu doceni to zakłócenie prima facie — na pierwszy rzut oka.

Ale dla mnie zmiana ta zniweczyła wcześniejsze zaangażowanie emocjonalne na rzecz bezkompromisowej perswazji na temat, z którym niewielu słuchaczy prawdopodobnie by się nie zgodziło. Gdy przemówienie Tessy trwało, powtarzając idee, które już zostały udramatyzowane, zacząłem czuć się pobity, jakby przez polityka.

Pouczanie i rozwścieczanie widzów teatralnych w nadziei na zmianę świata nie jest oczywiście naruszeniem polityki dramatycznej. To, że nazwisko Tessy nawiązuje do Eve Ensler, znanej teraz jako V, powinno być wskazówką co do intencji Millera. Sztuka V z 1996 roku „Monologi waginy” zerwała z dramatycznymi formami (które w końcu zostały sformalizowane i spopularyzowane przez mężczyzn), aby dokonać zmiany daleko poza nimi. Pomyślałem też o Larrym Kramerze, którego sztuki były błaganiami: agitacja i artyzm przekute w coś nowego. Myśląc o dziełach takich jak ich i wyjątkowym wykonaniu jak Comer, nie będę rozwodził się nad kompromisami „Prima Facie”. Zwłaszcza jeśli w dłuższej perspektywie wygra sprawę.

Prima Facie
Do 18 czerwca w Golden Theatre na Manhattanie; primafacieplay.com. Czas trwania: 1 godzina 40 minut.