LUZIRA, Uganda (AP) — Kwitnące rośliny wznoszą się jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki z Jeziora Wiktorii na drewnianą łódź, nadając jej liściastą atmosferę, która oczarowuje wielu odwiedzających.

Początkowa atrakcja staje się jeszcze bardziej atrakcyjna, gdy turyści przybywający do Ugandy dowiadują się, że zieleń wyłania się z innowacyjnego projektu recyklingu, który wykorzystuje tysiące zabrudzonych plastikowych butelek do zakotwiczenia łodzi.

Były przewodnik James Kateeba zaczął budować łódź w 2017 roku w odpowiedzi na tony plastikowych odpadów, które zobaczył w jeziorze po ulewnych deszczach. Zdał sobie sprawę, że statek może służyć jako przykład zrównoważonego biznesu na brzegach Jeziora Wiktorii: pływająca restauracja i bar, które można odcumować, aby dryfować dla przyjemności.

Wielu, którzy przyjeżdżają odpocząć tutaj, w Luzirze, położonym nad jeziorem przedmieściu stolicy Ugandy, Kampali, nic nie wie o historii łodzi. Kateeba podkreśla, że ​​jest to przede wszystkim „wysiłek konserwatorski”, próba jednego człowieka ochrony jednego z wielkich afrykańskich jezior przed degradacją.

Jezioro Wiktorii jest drugim co do wielkości jeziorem słodkowodnym na świecie i obejmuje trzy kraje. Jednak nękają go ścieki i inne zanieczyszczenia, wydobycie piasku i spadek poziomu wody, częściowo spowodowany zmianami klimatycznymi.

Warstwy plastikowych odpadów unoszą się w pobliżu niektórych plaż w porze deszczowej, co jest widoczną oznaką zanieczyszczenia, które jest zmartwieniem dla społeczności rybackich w dużym stopniu zależnych od jeziora.

„Fakt, że jako kraj mieliśmy problem z zanieczyszczeniem… postanowiłem zaprojektować coś niezwykłego” – powiedziała Kateeba, obserwując horyzont jeziora zabarwiony zieloną substancją, która wskazuje na zanieczyszczenia z pobliskiego browaru.

Zaczął od poproszenia rybaków z pobliskich miejsc wyładunku o zbieranie plastikowych butelek za niewielką opłatą. Otrzymał ponad 10 ton butelek w ciągu sześciu miesięcy. Partie były zawiązane w sieci rybackie i zabrudzone twardym brudem, tworząc solidne podstawy, na których zacumowana jest łódź i które są również żyznym gruntem do wspinania się na rośliny tropikalne.

Dzisiaj łódź, sprzedawana jako Pływająca Wyspa, może wygodnie obsłużyć 100 gości jednocześnie, powiedział Kateeba.

„To poranna chwała” — powiedział z dumą, pieszcząc kwitnącą winorośl pewnego niedawnego popołudnia, przygotowując się do odcumowania łodzi dla przyjemności swoich klientów. Gdzie indziej na łodzi tańczyła grupa nastolatków TikToking. Na górze stolarz budował nowy drewniany taras słoneczny.

Jaro Matusiewicz, biznesmen z Grecji, który przyjechał z Grecji, powiedział, że „nigdy nie widział takiego miejsca”, chwaląc „przyjazną” atmosferę łodzi, gdy zagłębiał się w rybę z frytkami.

– To bardzo dobry pomysł – powiedział. „Jeśli zbiera butelki i używa ich, to fantastycznie! … Nie tylko oczyszczasz środowisko, ale także zapewniasz coś wyjątkowego, bardzo wyjątkowego”.

Podobny projekt uruchomiono w 2018 roku na plażach Kenii, gdzie mała łódź, znana jako Flipflopi, została zbudowana w całości z plastiku pochodzącego z recyklingu, który kiedyś zaśmiecał piaszczyste wybrzeża i miasteczka wzdłuż Oceanu Indyjskiego.

W 2021 roku Flipflopi wyruszył w rejs po Jeziorze Wiktorii, „aby podnieść świadomość na temat zanieczyszczeń nękających najbardziej krytyczny ekosystem słodkowodny regionu, ” według Programu Narodów Zjednoczonych ds. Ochrony Środowiska.

Kateeba powiedział, że ma nadzieję, że jego łódź jest wzorowa.

„Jestem pewien, że z odrobiną doświadczenia, które dzięki temu zyskamy, powinniśmy być w stanie zachęcić innych ludzi do projektowania” – powiedział. „Inne metody, niekoniecznie tego typu… próby radzenia sobie z zanieczyszczeniem plastikiem na Jeziorze Wiktorii”.