Mocny dramat Johna Ridleya ukazuje od podszewki pionierską kampanię Chisholma.

Na pierwszy rzut oka kampania prezydencka Shirley Chisholm w 1972 r. była definicją donkiszota. Miała 47 lat; pełniła wówczas tylko jedną kadencję (począwszy od 1968 r.) jako pierwsza czarna kobieta wybrana do Kongresu. (Jej dzielnica skupiała się w dzielnicy Bedford-Stuyvesant na Brooklynie). Stwierdzenie, że Chisholm nie było doświadczonym mieszkańcem Waszyngtonu, byłoby łagodnym określeniem. I ona wyglądał jak ktoś z zewnątrz. Nosiła bufiaste peruki, szkolne okulary i gustowne sukienki we wzory. Miał w sobie nieco sztywny stoicyzm, chociaż rozjaśniała się, gdy błysnęła uśmiechem, pokazując przerwę między zębami po prawej stronie. Wyglądała na osobę, którą była – opiekunkę przedszkola w Bed-Stuy i gorliwą chrześcijankę.

Ale na tym nie skończyła się jej osobowość. Ta dama z kościoła była wojowniczką pochodzenia gujańskiego i bajańskiego i mówiła z nieskazitelną poprawnością, która niosła ze sobą nutę wyspiarskiego rytmu, jaki można usłyszeć u Sidneya Poitiera. Miała rację, to prawda, ale błędem byłoby odczytywać to jako osobliwe.

W „Shirley”, ostrym i żywym wewnątrzpolitycznym dramacie dokumentalnym Johna Ridleya, Regina King gra Shirley Chisholm z cichą siłą, od której nie można oderwać wzroku. Na podium Shirley przemawia z eleganckim hartem ducha, prywatnie tylko trochę mniej; na swój przyzwoity sposób pozwala temu się rozerwać. Film rozpoczyna się wkrótce po tym, jak została wybrana do Kongresu i widzimy, jak podchodzi do spikera Izby i prosi go o inne zadanie w komisji – coś, czego przedstawiciel studenta pierwszego roku po prostu nie robi. Ale Chisholm tak. King obdarza ją nieustannym kontaktem wzrokowym i wyrozumiałym śpiewem, a także poczuciem celu, które jest nieugięte, a jednocześnie nieustraszone i uparte.

Następnie „Shirley” przeskakuje cztery lata do przodu, do ogłoszenia swojej kampanii prezydenckiej. Jak film ukazuje z bystrym zapałem, kampania nie miała charakteru donkiszotowskiego. Czy Chisholm wierzyła, że ​​ma szansę na wygraną? Była zbyt inteligentna, żeby nie znać szans. To, że wystąpiła, jakby naprawdę miała szansę, i nigdy się z tego nie wycofała, stanowiło część jej wdzięku jako Amerykanki. Rzucała wyzwanie każdemu, aby spojrzał na nią i powiedział: „Dlaczego nie?” Jako kandydatka na prezydenta Shirley Chisholm, którą widzimy w „Shirley”, przysięga, że ​​będzie przemawiać w imieniu uciskanych, pracowników i obywateli kolorowych, ale jej prawdziwe przesłanie, które znacznie wyprzedza swoje czasy, jest takie, że polityka została odebrana ludzie. Chce to sprowadzić z powrotem. Ta misja zaczyna się od jej retoryki, która ma urzekającą bezpośredniość, która przypomina ostre, stentorowe uderzenie brawury ognistej Malcolma X.

Kandydatura Chisholma nie była tylko aktem wiary — tak była o wiarę, inwestycję w przyszłość tego, co mogą i osiągną ci, którzy czuli się odcięci od systemu, zwłaszcza Czarni Amerykanie. Pokazała drogę i miała rację. W pewnym momencie pod koniec kampanii zostaje przedstawiona na lunchu czarnoskórych delegatów na Konwencji Demokratów jako „jedyna czarna kobieta na tyle szalona, ​​aby kandydować na prezydenta Stanów Zjednoczonych”. Kampania w Chisholm była właściwie kwintesencją zdrowego rozsądku (jest zrównoważona i ma odwagę przeciwstawić się podróżowaniu autobusami), ale „Shirley” pokazuje, że musiała być trochę „szalona”, aby to zrobić. Jej determinacja przyciska się do ściany. Rzuca wyzwanie swojemu mężowi, granemu przez Michaela Cherrie jako lojalnego małżonka, który zawsze jest przy niej, by ją wspierać, ale w końcu znika w drewnie. Odrzuca rolę skrajnej kandydatki. Takie jest jej przesłanie: ci, którzy czują się wykluczeni z systemu, przedostaną się do niego dopiero wtedy, gdy przestaną myśleć jak osoby z zewnątrz.

Ridley, weteran powieściopisarstwa, scenarzysty i reżysera, inscenizuje „Shirley” z rodzajem zabawnej, szybkiej rozmowy, którą pamięta się z solidnej serii politycznych dramatów dokumentalnych HBO („Recount”, „Game Change”). To nie jest HBO; to Netflix. Ale w ten sam sposób idealnie pasuje do małego ekranu. Ridley, który go napisał i wyreżyserował, nie lubi roztrzęsionych egzystencjalnych fajerwerków medialnych. Inscenizuje spotkania na zapleczu z deklaratywną siłą, która jest właśnie tą stroną teatralności. Nieżyjący już Lance Reddick w jednym ze swoich ostatnich występów na ekranie gra Wesleya McDonalda „Maca” Holdera, głównego doradcy Chisholma, a Reddick jest cudowny, niezależnie od tego, czy popycha kampanię do przodu, czy próbuje powstrzymać Shirley. Terrence Howard wymownie krąży wokół Arthura Hardwicka Jr., menedżer finansowy próbujący pokierować kampanią, mając prawie żadnych finansów. Christina Jackson jako studencka-wolontariuszka Barbara Lee (która podążając śladem przetartym przez Chisholma została znaną kongresmenką) daje o sobie znać, podobnie jak Lucas Hedges jako chłopięcy student prawa Robert Gottlieb, który pozywa Sieci telewizyjne na rzecz prawa Chisholma do wystąpienia w debatach Demokratów.

„Shirley” uwiecznia moment, który umożliwił kampanię w Chisholm. Kontrkultura zanikała, ale zmieniła świat, co znalazło głębokie odzwierciedlenie w wyborach prezydenckich w 1972 roku. Chisholm był jednym z trzech czarnych kandydatów startujących. A George McGovern był w istocie pierwszym – i ostatnim – kontrkulturowym kandydatem Partii Demokratycznej.

Demokraci występowali przeciwko Richardowi Nixonowi i wszystkim ludziom prezydenta, ale Chisholm i film traktują McGovern jako kolejną część białego, starego establishmentu, którą próbuje podkopać i obalić. Oglądając „Shirley”, nigdy nie dowiesz się, że Chisholm i McGovern opowiadali się za wieloma tymi samymi rzeczami. Film, w dość przesadnej scenie, okazuje więcej współczucia George’owi Wallace’owi (W. Earl Brown), którego Chisholm odwiedza w szpitalu po tym, jak został postrzelony i sparaliżowany. Ta wizyta rzeczywiście miała miejsce (pobożny Chisholm wierzył w przebaczenie… i pokutę), ale Ridley trafia w błędny ton, inscenizując spotkanie tak, jakby byli starymi kumplami ze studiów. Lepiej radzi sobie w scenie, w której Shirley w domu Diahann Carroll (Amirah Vann) prosi Hueya Newtona (Brad James) o poparcie Czarnych Panter.

Przez większą część kampanii Chisholm zdobywa dwa–trzy procent delegatów. Jednak gdy zbliża się konwencja, z McGovernem na czele, chociaż nie ma wystarczającej liczby delegatów, aby wynieść go na szczyt, Chisholm próbuje zjednoczyć delegatów Czarnych, aby nie zaprzedali ich głosów; kilku kandydatów przysięga uwolnić jej swoich czarnych delegatów. Był to wówczas gest symboliczny, któremu film dodaje trochę za dużo napięcia. Kiedy delegaci i ich przywódcy, jak przyjaciel i kolega Chisholma, poseł Ron Dellums (Dorian Crossmond Missick), odwracają się od McGoverna, Shirley traktuje to jako zdradę, chociaż w rzeczywistości zdradza własną naiwność w kwestii ostrego prowadzenia polityki. Nie, to nie jest „sprawiedliwe”, nie jest szlachetne i nie jest idealistyczne. Kampania Shirley Chisholm obejmowała wszystkie trzy, co, jak ujmuje „Shirley”, sprawiło, że była to nie tylko kampania, ale także latarnia morska.