ABU ZABI, Zjednoczone Emiraty Arabskie — Stephen Curry zdobył aż 18 punktów w ciągu pierwszych 11 minut gry. To jedna z tych serii, które wywołują dreszcze na stadionach, gdy jego celne rzuty za trzy punkty wielokrotnie lądują w siatce.

Wtedy zabrzmiał sygnał dźwiękowy i pojawił się zmiennik, który miał go dogonić. Trener Steve Kerr prawdopodobnie nigdy nie wyobrażał sobie, że zrobi coś takiego w połowie drugiej kwarty.

Tak właśnie ma wyglądać Team USA. Bezlitosna siła ognia i nieustanne rozmieszczenie talentów.

Po dwóch tygodniach podróży na igrzyska olimpijskie w Paryżu Amerykanie nie są idealni, ale ta potencjalnie historyczna grupa zaczyna pokazywać swoje zęby. Zespół poprawił swój bilans na 3-0 w rozgrzewce, odnosząc imponujące zwycięstwo 105-79 nad pretendentem do medalu Serbią w środę na Etihad Arena.

„Fani Warriors mnie dziś nienawidzą” – zażartował Kerr. „Nienawidzą mnie za każdym razem, gdy wyprowadzam Steph”.

„Jestem prawie pewien, że zacznę tak jak dziś wieczorem w drugiej kwarcie [in the Olympics] i prawdopodobnie nie wyszedłbym wtedy”, powiedział Curry.

Nawet według standardów Team USA ta grupa jest oburzająco głęboka. Amerykanie mają siedem nagród MVP w swoim składzie wyjściowym – nie licząc Kevina Duranta, który pozostaje poza grą z powodu kontuzji łydki – ale mogą być bardziej przerażający, gdy Kerr pójdzie na ławkę.

Podczas tej trasy Kerr stosował zmiany w stylu hokejowym, wprowadzając pięciu graczy na raz. Kiedy spiker oznajmia publiczności zmianę składu i wymienia nazwiska „Anthony Edwards, Anthony Davis, Bam Adebayo, Tyrese Haliburton i Devin Booker” jednocześnie jako „drugą” jednostkę, jest to trochę otrzeźwiające.

„Bam i AD razem to coś naprawdę wielkiego, samo przełączanie, ale mogą też chronić obręcz i być w dropie, jeśli przejdziemy do tej osłony” – powiedział Kerr. „Siłą drużyny jest głębia, więc jeśli możemy grać w cztero- lub pięciominutowych seriach, grając po prostu intensywną obronę, uderzając w ciała, zbierając piłki i będąc fizycznymi, to ma sens grać w ten sposób”.

Ta grupa, choć czasami obejmowała Jaysona Tatuma, a w środę Derrick White dostał swoje pierwsze minuty, zmiażdżyła konkurencję w pokazach. I pokazuje, jak trudno może być pokonać Amerykanów w Paryżu.

Na przykład, po tym jak Curry zakończył dobrą passę w drugiej kwarcie, drużyna USA zakończyła połowę serią 19-5 z „rezerwowymi”. Następnie starterzy wrócili na trzecią kwartę i zdobyli 11-0 i to był koniec.

Gdy druga jednostka wyszła po raz ostatni w połowie czwartej kwarty, a USA prowadziły 26 punktami, tłum owacyjnie przyjął powrót starterów. Następnie Curry, który zakończył z 24 punktami, trafił jeszcze dwa trójki, po prostu dla zabawy.

Dopiero wtedy LeBron James, który miał 11 punktów, zaczął się wyginać po kilku mocnych akcjach. To był taki wieczór.

Adebayo zdobył 17 punktów, trafiając trzy rzuty za 3 punkty, co pomogło USA zdobyć łącznie 16 trójek. Edwards, który okazuje się być najrówniej punktującym zawodnikiem USA, zdobył 16 punktów.

„Trafiłem pierwszy, więc dalej rzucałem” – powiedział Adebayo, którego James uhonorował serenadą jako honorowego „brata chlapania”, gdy opuszczali parkiet. Adebayo w zeszłym sezonie trafił tylko 15 rzutów za 3 punkty dla Miami Heat.

Serbia jest potencjalnie najsilniejszym pretendentem USA do złotego medalu. Ma rozmiary, doświadczenie i Nikolę Jokića, który może być najlepszym graczem na świecie. I może mieć trzy szanse, aby zobaczyć Amerykanów, aby dopracować swój plan gry, w tym jedną w przyszły weekend, aby rozpocząć grę na igrzyskach olimpijskich i być może jeszcze jedną, aby zdobyć medal.

Trzeba powiedzieć, że Serbia grała w drugą noc meczu back-to-back, a dwóch jej najlepszych graczy, Bogdan Bogdanovic i Nikola Milutinov, nie grało. Ale poważnie podchodzili do tego testu. Trener Svetislav Pesic dostał faul techniczny za kłótnię w 39. sekundzie gry, a Jokic grał przez wszystkie, oprócz 44 sekund, pierwsze trzy kwarty.

Wykorzystując Joela Embiida, który powoli zaczyna stawać na nogi, jako głównego obrońcę i stosując różnorodne defensywne spojrzenia, USA zdały pierwszy test Jokicia lepiej, niż można było się spodziewać. Nie miał zbyt wielu komfortowych spojrzeń i był nietypowym 6 z 19 rzutów, kończąc z 16 punktami i 11 zbiórkami.

Utrzymanie gwiazdorskich graczy przeciwnej drużyny w takiej linii to marzenie dla USA, a także kolejny silny wysiłek obronny Davisa, który nadal wygląda na najlepszego defensywnego gracza drużyny. W środę miał sześć bloków i osiem w dwóch meczach w ZEA w tym tygodniu.

Embiid spudłował kilka layupów, trafił tylko 2 z 8 rzutów i zaliczył 8 zbiórek, pokazując, że wciąż nie doszedł do siebie po przerwie w rozgrywkach posezonowych, która pozwoliła mu na wyleczenie kolana.

Reprezentacja USA udaje się teraz do Londynu na dwa kolejne mecze pokazowe, zaczynając od soboty, kiedy zmierzy się z Sudanem Południowym.

„Mamy jeszcze wiele do poprawienia” – powiedział James. „Ale chcemy być coraz lepsi i nie marnować okazji, czułem, że dziś wieczorem staliśmy się lepsi”.