Przed debatą pod koniec czerwca łatwo sobie wyobrazić, że „Sleepy Joe” będzie tematem tygodnia. Po tym, jak Biden zaprezentował najgorszy występ w historii współczesnych debat prezydenckich, Chuck Todd opisał go w NBC News jako wyglądającego „jak karykatura, którą malują konserwatywne media”.

Oczywiście, nigdy nie była to karykatura, jak odkrył George Clooney, gdy kilka tygodni temu stanął twarzą w twarz z Bidenem. Przyznał to na łamach New York Timesdołączając do sporej grupy Demokratów sprzyjających Bidenowi, tak zaniepokojonych wiekiem prezydenta, że ​​otwarcie błagają go o rezygnację z kandydowania. Co więcej, wstrzymują darowizny.

Teraz Republikanie, którzy przez lata błagali prasę, aby zwróciła na nich uwagę — mając oczy świata zwrócone na nich, a kraj przebudzony do powagi problemu — skupiają się gdzie indziej. Nic z tego nie oznacza, że ​​problem jest całkowicie nieobecny. Nikki Haley w swoim przemówieniu podkreśliła, że ​​„głos na Joe Bidena jest głosem na prezydent Kamalę Harris”, dodając: „Po obejrzeniu debaty wszyscy wiedzą, że to prawda”.

Gubernator Ron DeSantis, przemawiając po Haley, zażartował na temat „Weekend u Berniego prezydent” i argumentował, że Biden jest jedynie „figurantem”. Ta kwestia spotkała się z ogromnym odzewem. Gubernator Arkansas Sarah Huckabee Sanders powiedziała, że ​​Jill Biden ciągnie prezydenta na „Dzień przyprowadzania męża do pracy”.

Ale Republikanie chcą kandydować przeciwko Joe Bidenowi; woleliby, żeby Clooney nie postawił na swoim. Zmiana kandydata wymagałaby zmiany kampanii. To stawia strategów między młotem a kowadłem: wykorzystać swój najlepszy argument czy zwrócić większą uwagę na wysiłki, które mogą zastąpić słabego przeciwnika?

Zapytany, czy to wyjaśnia różnicę, jeden z doświadczonych komunikatorów GOP powiedział mi, że Republikanie chcą „pozwolić pożarowi płonąć samemu”, wskazując na względne milczenie Trumpa po tym, jak pokonał Bidena w debacie. Demokraci, jak twierdzi źródło, są „jak Sowieci w Afganistanie”, pozostawieni bez dobrych odpowiedzi, więc Republikanie powinni „zostawić piłkę na boisku Bidena”. Poza tym, dodali, konwencje są rzadką okazją dla partii, aby skupić się na różnicach politycznych.

Inne starsze źródło w komunikacji GOP stwierdziło, że strategia była „większa” niż utrzymanie Bidena w wyścigu. Zapytane o wiek prezydenta, źródło powiedziało, że tym, co „wstrząsnęło bardziej” niż debata, była tragedia w sobotę. „To my kontra oni i wszyscy wiedzą, że Biden nie może tego zrobić” – wyjaśnili.

Bez względu na powód, podzielony ekran ma w sobie pewną ironię: podczas gdy Demokraci w końcu panikują z powodu siły argumentów Republikanów, którzy od lat są aktywni, Partia Republikańska idzie naprzód.