Heather Knight, kapitan reprezentacji Anglii, rzuciła wyzwanie swojej drużynie, aby tego lata „wyszła i zdominowała” w regionalnym krykiecie i ma nadzieję, że krajowi gracze będą mocno ubiegać się o selekcję przed Pucharem Świata T20 i Ashes pod koniec tego roku.

Puchar Rachael Heyhoe Flint Trophy po ponad 50 latach rozpoczyna się w sobotę pełną rundą meczów i chociaż wielu angielskich zawodników z kontraktami centralnymi opuści weekend otwarcia, aby wziąć udział w ślubie Tammy Beaumont, będą mieli pewne możliwości wystąpienia w swoich regionach przed mistrzostwami Anglii Seria T20I przeciwko Pakistanowi, która rozpoczyna się 11 maja.

„Drzwi nigdy nie są zamknięte, jeśli ludzie osiągają dobre wyniki” – powiedział Knight podczas inauguracji przez EBC ogólnokrajowych zawodów w piłce taśmowej. „W ciągu ostatnich kilku lat poziom rozgrywek regionalnych wzrósł do niebotycznego poziomu, więc te występy są warte więcej. To naprawdę ekscytujący czas i oczywiście w składzie mamy też ogromną konkurencję.

„Chcesz zobaczyć, jak angielscy gracze odchodzą i dominują, i naprawdę wysuwają swoje nazwisko, aby pozostać w tej angielskiej drużynie. To, kto będzie grał, będzie kwestią indywidualną… większość z nas opuści przynajmniej pierwszą rundę. Ale Zawsze uważnie śledzę, co się dzieje, jakie młode talenty wychodzą na światło dzienne i nie inaczej będzie w tym roku, oglądając te mecze.

Rywalizacja o miejsca w angielskiej kadrze T20 przed Pucharem Świata w Bangladeszu pod koniec tego roku jest duża, a Knight nabrał pewności siebie po niedawnym zwycięstwie w serii 4:1 w Nowej Zelandii. „Mamy Mahikę Gaura [who missed the tour due to school commitments] i Freya Kemp również wracają po kontuzji” – powiedziała. „Mamy naprawdę wielu zawodników, spośród których możemy wybierać.

„To bardzo ekscytujące. To sprawia, że ​​selekcja jest znacznie trudniejsza i czasami jest więcej niezadowolonych graczy – co jest całkowicie w porządku. To naprawdę dobre miejsce. W obliczu październikowych mistrzostw świata bardzo ważne jest, abyśmy nadal posuwali się do przodu… Bangladesz to trudne miejsce do grania, więc na tym skupia się lato: znalezienie się w naprawdę dobrym miejscu i przygotowanie do turnieju.”

Anglia nie miała czterech zawodniczek pierwszego wyboru w pierwszych trzech meczach T20I w Nowej Zelandii ze względu na ich zobowiązania w kobiecej Premier League, co dało im możliwość sprawdzenia swoich umiejętności. Mając szansę na znalezienie się w pierwszej trójce, Maia Bouchier była przełomową gwiazdą tournee i zakończyła serię T20I jako czołowy strzelec z 223 punktami w pięciu rundach.

„Odbyła naprawdę dobrą trasę koncertową, szczególnie w T20 po naprawdę dobrym lecie zeszłego roku” – powiedział Knight. „Zawsze miała talent, ale dopiero zaczyna się zastanawiać, jak poradzić sobie w środku pola i jak przekuć swój talent w występy. Całkiem fajnie się to oglądało. Jest osobą, którą się ogląda i myśli: „Jak ona się ma?” zagrać ten strzał?

„Niektóre oddane przez nią strzały są niezwykłe. Oczywiście miała za sobą wspaniałą trasę koncertową i teraz dla niej ważne jest, aby na tym bazować i zachować spójność. Będzie miała trochę dobrej passy w zespole, szczególnie podczas otwarcia T20 miejsce, którego jeszcze nie do końca rozpoznaliśmy, aby mogła to zrozumieć [means that] trochę pobiega. Miejmy nadzieję, że utrzyma formę, którą miała.”

Edgbaston sprzedał już ponad 10 000 biletów na mecz otwarcia swojej serii T20I w Anglii przeciwko Pakistanowi, a Knight uważa, że ​​wspólna kampania marketingowa EBC obejmująca mecze dla mężczyzn przeciwko temu samemu przeciwnikowi może pomóc w wykorzystaniu komercyjnego sukcesu serii Ashes zeszłego lata.

„To było naprawdę niesamowite lato, w które mogłam być zaangażowana: poczułaś wsparcie i dynamikę krykieta w całym kraju” – powiedziała. „To oczywiście nieco różni się od lata Ashes, ale liczba ludzi, którzy przyszli i – anegdotycznie – powiedzieli: «chcemy wrócić, chcemy przyjechać i popatrzeć na was», była całkiem fajna. Mamy nadzieję, że uda nam się założyć pokaz.”