Richard Gould, dyrektor naczelny EBC, twierdzi, że w angielskim krykiecie panuje „silny konsensus” co do tego, że Setka powinna zostać otwarta na prywatne inwestycje oraz że zainteresowanie wzbudzili właściciele amerykańskich i brytyjskich drużyn sportowych, a także franczyz IPL jasne.

Od zakończenia trzeciego sezonu Setki w sierpniu EBC konsultował się z hrabstwami pierwszej klasy, omawiając model własności ośmiu klubów biorących udział w rozgrywkach, z których każdy składa się z drużyny męskiej i żeńskiej. Zaproponowano kilka opcji, przy czym hrabstwa-gospodarze prawdopodobnie otrzymają udziały w drużynach grających na swoim stadionie.

Okręgi będą wówczas mogły swobodnie sprzedać te udziały zainteresowanym inwestorom lub zatrzymać je, jeśli tak zdecydują. Organ zarządzający zachowałby własność całego konkursu, którego podobno wartość szacuje się na ponad 1 miliard funtów, ale mógłby sprzedać własne udziały w zespołach.

Dyskusje będą kontynuowane, ale komentarze Goulda były jak dotąd najwyraźniejszą wskazówką, że inwestycje prywatne są nieuchronne. „Przyszłość Setki jest bardzo silna pod względem sprzedaży biletów, zainteresowania transmisjami i zainteresowania franczyzą, obecnie ze względu na zainteresowanych nią inwestorów zewnętrznych” – powiedział podczas wydarzenia inaugurującego sezon 2024 w The Oval.

„Prowadzimy naprawdę dobre dyskusje na temat gry. Istnieje silna zgoda co do tego, że chcielibyśmy, aby prywatne inwestycje dotarły do ​​setki. Istnieje bardzo silna zgoda co do tego, że powinno to odbywać się poprzez inwestowanie w zespoły, a nie w centralne rozgrywki, a teraz rozważamy opcje, jak mogłoby to potencjalnie wyglądać pod względem podziału kontroli, przychodów i kapitału”.

Gould nie spodziewa się, że angielski krykiet pójdzie w ślady Republiki Południowej Afryki, sprzedając wszystkie osiemset drużyn właścicielom drużyn IPL. „Naszym zainteresowaniem będą nie tylko franczyzy IPL” – powiedział. „Mamy wielu zainteresowanych właścicieli obiektów sportowych z m.in [United] Stanów i z tego kraju. Dlatego rozważymy wszystkie te opcje.”

EBC początkowo powiedział powiatom, że zamierza potwierdzić zmiany do końca maja i wdrożyć je przed sezonem 2025, ale od tego czasu wycofał się z tej kwestii. „Nie wyznaczamy wielkich terminów” – powiedział Gould, a konsensus co do ogólnych zasad dotyczących przyszłości Setki nie został jeszcze odzwierciedlony w szczegółach.

„W ciągu ostatnich pięciu lub sześciu lat w grze występowały podziały, więc wolimy poświęcić trochę czasu na wyciągnięcie wniosków, do których naszym zdaniem zmierza gra, niż ponaglać ludzi” – powiedział Gould. „Szczerze mówiąc, możemy stworzyć większą wartość dzięki grze, która działa jako jedna”.

EBC w dalszym ciągu pogodził się z faktem, że BCCI nie przyzna aktywnym zawodnikom płci męskiej Certyfikatów No-Objection na występy w zagranicznych ligach krótkich. „To nie jest coś, nad czym będziemy pracować w ramach naszych postępowań” – powiedział Gould. „Rozumiem dlaczego: oni [the BCCI] mają tam dominującą pozycję na świecie i chcą się upewnić, że będą w stanie ją utrzymać.

„Indyjskie pieniądze z transmisji telewizyjnych zazwyczaj podążają za indyjskimi graczami… BCCI i IPL właśnie powiedziały: «Nie, chcemy, aby IPL był światowym turniejem nr 1 i aby to osiągnąć, musimy mieć pewność, że polegamy na naszych mocnych stron, którymi jest wielkość naszego rynku i jakość naszych graczy. To może się w pewnym momencie zmienić… ale na tym etapie nie opieramy na tym żadnego z naszych modeli.

Niektóre mniejsze hrabstwa wyraziły obawy, że proponowane modele własności mogą jeszcze bardziej pogłębić przepaść między nimi a największymi klubami, ale Gould potępił pomysł, jakoby kierownictwo EBC miało nadzieję ukradkiem wymordować niektóre hrabstwa, uznając go za teorię „całkowicie szalonego spisku”.

„Siedzę w piłce od 20 lat i zawsze toczyłem tę rozmowę, ale jesteśmy jedynym zawodowym sportem, który nie stracił klubu [in England] i lecimy już 140 lat. Spójrz na rugby i piłkę nożną. Jako sport spisaliśmy się niezwykle dobrze, utrzymując ten 100% rekord i właśnie na tym polega nasz zamiar.

„Głębokość naszej puli talentów, zarówno pod względem mężczyzn, jak i kobiet, jest w tej chwili naszą supermocą… posiadanie większej liczby drużyn i większej liczby graczy oraz większa głębokość naszej puli talentów jest idealna. To jest miejsce, w którym chcemy być. To rośnie konkurencji. Zapewnia większe możliwości zaprezentowania się talentów. Nie widzę żadnego kroku wstecz w przypadku 18 hrabstw najwyższej klasy.

„Ale musimy także upewnić się, że kluby nie czują się przez to ograniczone, abyśmy mogli się tego upewnić [counties] które są szczególnie dobre w dostarczaniu talentów lub tłumów do drzwi… musimy się upewnić, że oni również zostaną docenieni. Nie możemy tego wszystkiego przeliczyć na średni mianownik. Musimy pozwolić klubom i hrabstwom latać.”