Od początku 2023 r. trzech pałkarzy bramkarzy występowało w reprezentacji Indii w 26 T20I. Ishan Kishan zdobył 207 runów w 11 T20I, średnio 18,81 przy współczynniku trafień 112,5. Jitesh Sharma ma na swoim koncie 100 runów w dziewięciu T20I (średnia 14,28, współczynnik trafień 147,05). Sanju Samson ma 54 runy w sześciu meczach ze skutecznością 145,94 przy średniej 18.

To nie są przekonujące liczby. Ale nawet gdyby któryś z nich zrobił większe wrażenie pod względem dostępnych możliwości, zawsze wiedzieliby, że równanie może się zmienić, gdy Rishabh Pant powróci do składu.

PRZECZYTAJ TAKŻE: Virat Kohli ustanawia wiele rekordów – imponujące 51 przeciwko SRH w IPL 2024, pokonuje 4 tys. przebiegów jako otwieracz

I tak się stało. Pant, 26 lat, średnio zaledwie 22,43 z 987 runami w 66 T20I (wskaźnik trafień 126,37) – nie porównywalny z jego wpływem w krykiecie testowym – ale w dobrych dniach ma tak wiele do zaoferowania, że ​​w jego przypadku średnie zyski mogą być usprawiedliwione .

Kiedy 23 marca Pant powrócił do rywalizacji, po 14 miesiącach przerwy, która wiązała się między innymi z dwiema operacjami rekonstrukcji kolana, pojawiało się pytanie: czy uda mu się wrócić do roli zuchwałego pałkarza średniej klasy, który zdobył wielbicieli swoim nieustraszonym podejściem, a jednocześnie dźwigał ciężar pracy związany z utrzymywaniem bramek?

Szczególnie po jego niepokonanych 88 z 43 piłkach przeciwko Gujarat Titans w środę na stadionie Arun Jaitley, odpowiedź brzmi zdecydowanie „tak”. W drużynie Delhi Capitals Pant w każdym meczu odbijał i zakładał rękawice bramkarskie, wbrew poglądowi sprzed kilku miesięcy – przedstawianemu przez samego współwłaściciela Delhi Capitals, Partha Jindala – że w tym sezonie może występować głównie jako wpływowy rezerwowy. Jego statystyki są godne zaufania – 342 runy w dziewięciu meczach, w tym w trzech pięćdziesiątych. Jego średnia wynosi 48,85, a jego wynik to 161,32. Za pniakami zaliczył 10 chwytów i wykonał trzy kikuty. Jednoręczny chwyt, który w zeszłym tygodniu rzucił się w lewo w Ahmadabadzie, by zwolnić Davida Millera, był znakomitym przykładem jego bystrości.

W tym czasie wskoczył na sam początek kolejki bramkarzy, których celem było zakwalifikowanie się do Pucharu Świata T20 w Stanach Zjednoczonych i na Karaibach. „Myślę, że to całkiem oczywiste, że z każdym meczem radzi sobie coraz lepiej” – powiedział dziennikarzom w poniedziałek trener Delhi Capitals Ricky Ponting, jeszcze zanim pirotechnika Panta przypieczętowała czteropunktowe zwycięstwo Panta w meczu z Gujarat Titans. „Zaczął nabywać nieco więcej zaufania i wiary w swoje ciało. Na początku mógł być trochę zaniepokojony tym, co może zrobić, zwłaszcza jeśli chodzi o grę w bramce. Przed turniejem trochę odbijał, więc miał całkiem spore zaufanie do kija w dłoni. Biorąc pod uwagę, że jak dotąd potrafi grać w każdym meczu jako bramkarz, jego umiejętności gry za pniami są naprawdę dobre. Jego uderzenia są coraz lepsze. Myślę, że na pewno znajdzie się w kadrze na Puchar Świata. Jest zbyt dobrym zawodnikiem i ma zbyt duży wpływ na mecze Indii, aby nie wybrać go do tego składu.

Jedynym zastrzeżeniem dotyczącym Panta jest to, że najlepiej nadaje się do uderzania liczby, która daje mu trochę czasu na oswojenie się przed zmianą biegów. To niezmiennie numer 4 w krykiecie T20. Suryakumar Yadav, najwyżej notowany na świecie pałkarz T20I, prawdopodobnie zajmie to stanowisko, co oznacza, że ​​Pant będzie musiał wykazać się nieco większą elastycznością w środkowych uderzeniach.

Chociaż Pant przedstawił jednak najmocniejsze twierdzenie, potrzeba drugiej opcji utrzymania bramki – jako zabezpieczenie przed kontuzją rano w dniu meczu – powoduje, że do walki włączają się pozostali pretendenci. Wśród rękawiczników, którzy ostatnio grali dla Indii w najkrótszym formacie, Samson będzie miał nadzieję na swoje szanse. W przeciwieństwie do Kishana, który otwiera odbijanie – sekcję przepełnioną obecnością Rohita Sharmy, Yashasviego Jaiswala i Virata Kohli – Samson ma wszechstronność, dzięki której może odbijać w dowolnym miejscu w środkowej kolejności.

29-latek może pochwalić się w tym sezonie imponującym rekordem jako kapitan Rajasthan Royals – 314 goli w ośmiu meczach (średnia 62,8, skuteczność 152,43 trafień). Te serie uplasowały się na 3. miejscu, ale jest on równie zdolny do zejścia w dół kolejności i bezinteresownego machania kijem na 5. lub 6. miejscu. Jeśli jest coś, co zawiodło Samsona w poprzednich edycjach, to to, że wytrzymuje spadek druga połowa kampanii. Wydaje się, że na razie tak nie jest.

Prawdopodobnie częścią dyskusji będzie także KL Rahul. Nie grał w reprezentacji Indii w T20I od czasu ich półfinału w Pucharze Świata T20 w 2022 roku. Jednakże fakt, że może on odgrywać podwójną rolę rezerwowego otwierającego lub pałkarza średniej klasy i rezerwowego bramkarza, może być po prostu czynnikiem do rozważenia ze względu na równowagę drużyny. Nie dalej jak w zeszłym tygodniu poparcie dla jego atrybutów można było zobaczyć w meczu 53-ball 82 przeciwko Chennai Super Kings. Jego podejście będzie jednak musiało być znacznie bardziej ofensywne.

Pośród tego wszystkiego kuszące jest, aby podziwiać ciągłe znaczenie MS Dhoni (42 l.) i Dinesha Karthika (38 l.) w tegorocznym IPL. Dhoni wycofał się z międzynarodowego krykieta w 2020 roku, a Karthik nie gra w Indiach od dwóch lat. Jednak obaj weterani, najprawdopodobniej w pożegnalnym sezonie IPL, nadal pokazują, jak zakończyć rundy T20. Jeśli w dwóch ostatnich overach potrzeba byłoby 35, prawdopodobnie nawet teraz nie dałbyś rady ich wyprzedzić.

Karthik powiedział, że nadal może zostać wybrany. To tylko podkreśla nadmiar pretendentów do miejsca w bramce, mimo że Pant i Samson zasługują na bycie faworytami.