Rishi Sunak odrzucił wezwania do natychmiastowych wyborów powszechnych, twierdząc, że jego „roboczym założeniem” jest nadal takie, że nastąpi to w drugiej połowie roku.

Sir Keir Starmer powiedział, że premier „boi się” stanąć twarzą w twarz z wyborcami w sprawie swoich danych dotyczących imigracji i oprocentowania kredytów hipotecznych.

Sunak powiedział, że jego zdaniem Sir Keir będzie „wdzięczny” za opóźnienie, ponieważ „teraz faktycznie ma czas na opracowanie planu dla Wielkiej Brytanii”.

Lider Partii Pracy powiedział mu: „Jesteśmy gotowi. Po prostu to zadzwoń”.

Starcie podczas Pytań Premiera było ostatnim momentem, w którym obaj panowie zmierzą się ze sobą, zanim parlamentarzyści udają się na przerwę wielkanocną.

Sunaka w dalszym ciągu niepokoją doniesienia, że ​​niektórzy zbuntowani parlamentarzyści torysów spiskują, aby zastąpić go na stanowisku premiera przed wyborami powszechnymi, które muszą się odbyć najpóźniej w styczniu przyszłego roku.

Jednak Sunak przyszedł na pytania premiera ze sprężystością po lepszych niż oczekiwano danych o inflacji, mówiąc parlamentarzystom, że to pokazuje, że jego plan działa.

Sir Keir nie wypytywał Sunaka o inflację – zamiast tego stwierdził, że połowa gabinetu premiera chce go zastąpić.

Powiedział, że Sunak był „tak osłabiony”, że „całkowicie skupił się na powstrzymaniu swoich parlamentarzystów trzymających nad głową miecz Damoklesa, być może nawet dosłownie”.

Było to nawiązanie do przywódczyni Izby Gmin Penny Mordaunt, która znajdowała się w centrum spekulacji na temat przywództwa torysów i która słynęła z noszenia Miecza Stanu podczas ceremonii koronacji króla.

Sunak stwierdził, że Partia Pracy „właściwie nie przejęła się” „naprawą” systemu imigracyjnego, ponieważ sprzeciwiła się jego planowi deportacji osób ubiegających się o azyl do Rwandy.

Sir Keir skrytykował program dla Rwandy, uznając go za kosztowny „chwyt” i odniósł się do twierdzeń Sunaka, jakoby w swojej poprzedniej karierze prawnika bronił zagranicznych przestępców.

„Oskarżałem więcej przemytników ludzi, niż on przewiózł helikopterem – a to dużo” – powiedział premierowi.

Następnie ponowił swoje wezwanie do rozpisania wyborów powszechnych, aby położyć kres „zamętowi hipotecznemu, listom oczekujących, wolności przestępców” i „chaosowi torysów”.

„Jak powiedziałem w styczniu, moje robocze założenie jest takie, że wybory odbędą się w drugiej połowie roku” – powiedział parlamentarzystom Sunak.

Powiedział, że wciąż czeka, aby usłyszeć, jak Partia Pracy zapłaci za zwiększone zadłużenie, dodając, że plan rządu „działa”.

„To jest wybór: wyższe podatki i powrót do punktu wyjścia z Partią Pracy lub obniżkami podatków i prawdziwą zmianą u konserwatystów” – powiedział premier.

Kiedy później będzie przemawiał na posiedzeniu komitetu backbencherów w 1922 r., będzie namawiał parlamentarzystów torysów do „zjednoczenia się” i skupienia na „poprawiającej się” sytuacji gospodarczej, powiedziała jego rzeczniczka.

Według doniesień rebelianci planujący spiskowanie rozmawiali o perspektywie zastąpienia Sunaka na Downing Street przez Penny Mordaunt lub ministra bezpieczeństwa Toma Tugendhata, obu byłych kandydatów do przywództwa, w przypadku uzyskania wotum zaufania.

Zapytana we wtorek o raporty pani Mordaunt odpowiedziała, że ​​„kontynuuje swoją pracę”.

Downing Street nie chciało powiedzieć, czy Sunak rozmawiał z panią Mordaunt od czasu pojawienia się pierwszych doniesień w weekend.

Zapytana, czy premier jest rozczarowany, Mordaunt nie zaprzeczyła stanowczo, że jest częścią spisku mającego na celu zastąpienie go, jego rzeczniczka powiedziała: „Premier chce, aby wszyscy ministrowie w jego gabinecie i szerszy zespół konserwatystów skupili się na działaniach dla kraju. „