Aktor Robert Blake, którego trwająca od dziesięcioleci kariera filmowa i telewizyjna została nadszarpnięta głośnym procesem o morderstwo, zmarł w wieku 89 lat.

Blake zmarł w Los Angeles, jego siostrzenica Noreen potwierdziła CBS News w czwartek. Powiedziała, że ​​zmarł po walce z chorobą serca, dodając, że „odszedł spokojnie z rodziną i przyjaciółmi”.

Biuro koronera hrabstwa Los Angeles powiedział CBS News, że „nie ma raportu” o śmierci Blake’a.

„Ze względu na jego wiek i zgłoszoną historię medyczną jego śmierć może nie podlegać naszej jurysdykcji” – czytamy w oświadczeniu biura koronera.

Zanim został osądzony i uniewinniony w sprawie śmierci żony, Blake był najbardziej znany z serialu telewizyjnego Baretta z lat 70., za który otrzymał nagrodę Emmy dla najlepszego aktora w 1975 r., oraz ze swojej ostatniej roli ekranowej, filmu Zagubiona autostrada z 1997 r.

Jednak 4 maja 2001 roku żona Blake’a, Bonny Lee Bakley, została zastrzelona w samochodzie Blake’a w pobliżu restauracji w dzielnicy Studio City w Los Angeles.

Blake był aresztowany pod zarzutem morderstwa w kwietniu 2002 r.

Sprawa wreszcie poszedł na rozprawę pod koniec 2004 roku i Blake został uniewinniony przez jury LA na początku 2005 roku.

Ława przysięgłych złożona z siedmiu mężczyzn i pięciu kobiet wydała werdykty dziewiątego dnia obrad, po czteromiesięcznym procesie z obsadą postaci, w tym dwóch hollywoodzkich kaskaderów, którzy powiedzieli, że Blake próbował ich zatrudnić do zabicia swojej żony.

Jednak żadni naoczni świadkowie, krew ani dowody DNA nie łączyły Blake’a z przestępstwem. Narzędzia zbrodni, znalezionego w koszu na śmieci, nie można było przypisać Blake’owi, a świadkowie powiedzieli, że niewielkie ilości pozostałości po wystrzałach znalezione na rękach Blake’a mogły pochodzić z innej broni, którą, jak powiedział, nosił dla ochrony.

Blake miał setki kredytów filmowych i telewizyjnych. Jego kariera rozpoczęła się, gdy był przedszkolakiem, od roli Mickeya w serialu komediowym dla dzieci „Nasz gang” z lat 30. i 40. XX wieku, który przez dziesięciolecia był ponownie emitowany w telewizji.

Zdobył uznanie krytyków za rolę prawdziwego zabójcy Perry’ego Smitha w filmie Z zimną krwią z 1967 roku. W 1993 roku Blake zdobył kolejną nagrodę Emmy jako tytułowy bohater w filmie „Judgment Day: The John List Story”, w którym wcielił się w cicho mówiącego, chodzącego do kościoła mężczyznę, który zamordował swoją żonę i troje dzieci — również oparty na prawdziwej historii skazanego mordercy.

Urodził się jako Michael James Gubitosi 18 września 1933 roku w Nutley w stanie New Jersey. Jego ojciec, włoski imigrant, i jego matka, Amerykanka pochodzenia włoskiego, chcieli, aby ich troje dzieci odniosło sukces w showbiznesie. W wieku 2 lat Blake występował z bratem i siostrą w rodzinnym wodewilu zatytułowanym „The Three Little Hillbillies”.

Kiedy jego rodzice przenieśli się z rodziną do Los Angeles, jego matka znalazła pracę dla dzieci jako statystki filmowe, a mały Mickey Gubitosi został wyłowiony z tłumu przez producentów, którzy obsadzali go w komediach „Nasz gang”. Występował w serialu przez pięć lat i zmienił nazwisko na Bobby Blake.

Następnie pracował z hollywoodzkimi legendami, grając młodego Johna Garfielda w „Humoresque” w 1946 roku i małego chłopca, który sprzedaje Humphreyowi Bogartowi ważny los na loterię w „The Treasure of the Sierra Madre”.

W wieku dorosłym dostał poważne role filmowe. Największy przełom nastąpił w 1967 roku z „Z zimną krwią”. Później pojawiły się takie filmy, jak „Powiedz im, że Willie Boy jest tutaj” i „Electra Glide in Blue”.

W 1961 roku Blake i aktorka Sondra Kerr pobrali się i mieli dwoje dzieci, Noah i Delinah. Rozwiedli się w 1983 roku.

Jego fatalne spotkanie z Bakleyem miało miejsce w 1999 roku w klubie jazzowym, do którego udał się, by uciec od samotności.

„Oto miałem 67 lub 68 lat. Moje życie zostało zawieszone. Moja kariera utknęła w martwym punkcie” – powiedział w wywiadzie dla The Associated Press. „Byłem sam przez długi czas”.

Kiedy Bakley urodziła córeczkę, jako ojca nazwała Christiana Brando – syna Marlona. Ale testy DNA wskazały na Blake’a.

Blake po raz pierwszy zobaczył małą dziewczynkę o imieniu Rosie, gdy miała dwa miesiące i stała się centrum jego życia. Ożenił Bakley z powodu dziecka.

„Rosie to moja krew. Rosie woła mnie” – powiedział. „Nie mam wątpliwości, że Rosie i ja odejdziemy razem w stronę zachodzącego słońca”.

Prokuratorzy twierdzą, że planował zabić Bakleya, aby uzyskać wyłączną opiekę nad dzieckiem i próbował zatrudnić płatnych zabójców do tego zadania. Ale dowody były niejasne i ława przysięgłych odrzuciła tę teorię.

Ostatniej nocy życia Blake i jego 44-letnia żona jedli kolację w pobliskiej restauracji Vitello’s. Twierdził, że została postrzelona, ​​kiedy zostawił ją w samochodzie i wrócił do restauracji, aby odzyskać pistolet, który nieumyślnie zostawił. Policja była początkowo zdumiona, a Blake został aresztowany dopiero rok po popełnieniu przestępstwa.

Niegdyś bogaty człowiek, wydał miliony na swoją obronę i skończył utrzymując się z ubezpieczenia społecznego i emerytury Gildii Aktorów Ekranowych.

W wywiadzie dla AP z 2006 roku, rok po uniewinnieniu, Blake powiedział, że ma nadzieję na wznowienie kariery.

– Chciałbym dać z siebie wszystko – powiedział. „Chciałbym zostawić Rosie spuściznę na temat tego, kim jestem. Nie jestem jeszcze gotowy na psa i wędkę. Chciałbym kłaść się do łóżka każdej nocy z desperacją, by obudzić się każdego ranka i stworzyć trochę magii. „