W 2019 roku dyrektor ds. produkcji „Iron Man 3” Chris Fenton złożył wybuchowy pozew przeciwko byłemu pracodawcy DMG Entertainment, niegdyś świetnie prosperującej firmie, która łączyła hollywoodzkie filmy i chińską dystrybucję.

Po sporach prawnych, które obejmowały pozew wzajemny DMG, który został później odrzucony, sprawa Fentona ostatecznie trafi na rozprawę w przyszłym tygodniu i oczekuje się, że ujawni niektóre nieprzejrzyste sposoby, w jakie Chiny prowadziły interesy w Hollywood, zanim w 2021 r. nasiliły się napięcia między USA a komunistycznym supermocarstwem, co skłoniło studia do ponownej oceny swoich planów dotyczących rynku. 23 października w Sądzie Najwyższym w Kalifornii ma rozpocząć się proces Fenton przeciwko DMG, a na liście świadków mają znajdować się Robert Downey Jr. i producent masztów Neal Moritz.

Chociaż Fenton, były agent Williama Morrisa, który pracował w DMG przez 17 lat, jest szanowanym członkiem społeczności Hollywood z siedzibą w Waszyngtonie, DC, obecnym jako członek Rady ds. Stosunków Zagranicznych, jego przypadek był postrzegany jako coś w rodzaju Walka z Goliatem. Zasadniczo stanęło przeciwko firmie z wpływowymi prawnikami w Venable i głębokimi powiązaniami z Chińską Republiką Ludową. Jednak w ciągu następnych pięciu lat sprawa nie była przewidywalna. Według dokumentów złożonych 14 czerwca Venable wycofał się ze sprawy i został zastąpiony przez dwie firmy, Altview Law Group i Sherman Law Group.

U podstaw pozwu o złamanie umowy i weksel na kwotę 30 milionów dolarów leży twierdzenie Fentona, że ​​założyciele DMG, wartej w szczytowym okresie 5 miliardów dolarów, odcięli mu pieniądze wygenerowane w wyniku pierwszej oferty publicznej w 2014 r., a następnie kierowali tą operacją w ziemię.

DMG, która po raz pierwszy zadebiutowała na giełdzie w Shenzhen w 2014 roku, stała się pożądanym kierunkiem dla Hollywood po współprodukowaniu i finansowaniu takich filmów jak „Looper” i thriller Johnny’ego Deppa „Transcendencja”. Jednak cena akcji spółki zaczęła gwałtownie spadać w 2018 r., w tym samym roku, w którym Fenton rzekomo wyraził obawy dotyczące praktyk firmy i został usunięty ze stanowiska szefa kina. Ostatecznie firma została wycofana z giełdy w Shenzhen.

W ostatnich miesiącach szczegóły sprawy Fentona, które początkowo zostały zredagowane, zostały upublicznione, w tym rzekomy plan DMG mający na celu wyciągnięcie ceny akcji spółki stowarzyszonej w drodze dziwacznych transakcji oferowanych czołowym gwiazdom, takim jak Downey Jr. i Moritz. Wezwano do zaproponowania propozycji umowy dla Downeya Jr., którego nazwisko zostało zredagowane w pierwotnej skardze gwiazda „Iron Mana” będzie gromadzić 20 milionów dolarów rocznie przez trzy lata w zamian za 90 milionów dolarów później, a 36 milionów dolarów będzie wypłacane aktorowi po egzekucji. Z ostatnich akt sprawy wynika, że ​​założyciel DMG, Dan Mintz, namawiał także Fentona i byłego głównego prawnika DMG Toma Arę, który jest obecnie współprzewodniczącym działu rozrywki DLA Piper, aby zaproponowali Moritzowi podobną umowę. W tym czasie Moritz pracował nad filmem Bloodshot z Vinem Dieselem, opartym na komiksie Valiant. (DMG przejęło firmę Valiant w 2018 r.)

Z dokumentów sądowych wynika, że ​​Fenton i Ara obawiali się, że Mintz próbował sztucznie zawyżać cenę akcji spółki zależnej DMG, Yinji, zgłaszając przychody z tych transakcji jako zysk i nie ujawniając zobowiązań. Mówi się wówczas, że prawnik Moritza wyraził własne obawy, że proponowana umowa „nie przeszła testu zapachu”. Obie propozycje zostały ostatecznie odrzucone przez Downeya Jr. i producenta „Szybkich i wściekłych”.

W pozwie zarzuca się również, że chińscy urzędnicy, tacy jak były szef China Film Group Han Sanping, przyjmowali łapówki DMG oraz że Mintz oraz współzałożyciele Bing Wu i Peter Wenge Xiao pożyczyli setki milionów dolarów zabezpieczonych akcjami DMG i wykorzystali te fundusze na zakup wartego 20 milionów dolarów Rezydencja w Beverly Hills, odrzutowiec Bombardiera za 30 milionów dolarów i takie luksusowe pojazdy jak Rolls-Royce, Bentley i Ferrari. W dziwny sposób założyciele zaciągnęli wielomilionowe długi, aby zapłacić za eksperymentalne zabiegi medycyny regeneracyjnej – twierdzi pozew.

„Po pięciu latach Chris i jego rodzina są wdzięczni, że w końcu doczekali się rozprawy” – mówi adwokat powoda, Duane Bartsch.

Prawnik DMG, John Begakis z Altview, stanowczo stwierdza, że ​​pozew jest „wypełniony nieistotnymi i skandalicznymi oskarżeniami. Dodaje: „Rzeczywistość jest taka, że ​​większość roszczeń pana Fentona została już odrzucona albo przez Sąd, albo według jego własnego wyboru, pozostawiając spór tylko z jednym prostym pytaniem: czy po otrzymaniu hojnej pensji, która kosztowała DMG miliony dolarów za swoją niekompetencję podczas pełnienia funkcji, panu Fentonowi mimo to należy się premia, której charakteru i kwoty pan Fenton do dziś nie jest w stanie nawet określić. Wierzymy, że fakty przemówią same za siebie i prawda zwycięży”.

Mimo to Fenton pokonał już kilka przeszkód prawnych, w tym oddalił pozew DMG. Jego pozew przyjął styczniowy wniosek o złożenie wyroku podsumowującego. Wniosek ten dostarczył wielu szczegółów na temat ambicji Pekinu w zakresie miękkiej siły, w tym twierdzenia, że ​​kontrolowana przez niego firma prawie była właścicielem jedynej tajwańskiej sieci nadawczej – co jest niepokojącą perspektywą, biorąc pod uwagę niedawne pobrzękiwanie szablą przez ten kraj na Tajwanie.

„Mintz chciał, aby DMG kupiło tajwańską stację telewizyjną Eastern Broadcasting Company („EBC”)” – czytamy w oświadczeniu Fenton złożonym w tym roku. „Aby uzyskać zgodę władz tajwańskich, Mintz potrzebował pisma od renomowanego amerykańskiego banku stwierdzającego, że DMG posiada na koncie w USA co najmniej 300 milionów dolarów. Mintz zorganizował przelew pieniędzy z Chin na konto w USA. Mintz nie chciał, aby tajwańskie organy regulacyjne wiedziały, że chińska firma próbowała kupić EBC. Mintz powiedział, że w tym celu „przemieszczał pieniądze”.

W deklaracji opisano również, w jaki sposób podmioty branżowe chcące prowadzić interesy w Państwie Środka zostały zmuszone do przekazania kontroli chińskiemu surogatowi – co według plotek spowodowało, że zainteresowane strony z Hollywood i obywatele USA zostali pozbawieni autonomii w zakresie swoich aktywów. W przypadku DMG Wenge Xiao, obywatelka Chin, posiadała akcje DMG jako zastępca w imieniu Mintz, Bing Wu i Fenton. Ze skargi wynika, że ​​przez cały ten czas założyciele DMG zaciągali pożyczki pod akcje DMG.

W pozwie sądowym znajduje się także plan przedstawiający, w jaki sposób chińskie firmy wykorzystywały różne podmioty zagraniczne do prowadzenia interesów z Hollywood. W przypadku filmu Deppa „Transcendencja” podmiotem wykorzystanym była firma DMG Hong Kong Group Limited. Podobnie rząd chiński był głęboko zaangażowany w hollywoodzkie filmy, kształtując produkt końcowy. Aby zdobyć „Iron Mana 3” wypuszczany w chińskich kinach, DMG było zmuszone przestrzegać mandatów China Film Group dotyczących liczby dni kręcenia dowolnego filmu w Chinach, jakich chińskich aktorów obsadzić, ilu chińskiej ekipy produkcyjnej użyć, jakie studia dźwiękowe należą do Chin trzeba było zarezerwować i, co być może najbardziej problematyczne, jakie elementy pisma związanego z językiem chińskim należało zastosować. Hollywood od dawna jest krytykowane za kłanianie się przed gigantem kasowym i autocenzurę we wszystkim, od „Wojny światowej Z” po „Dr. Dziwny.” „Iron Man 3” zarobił w Chinach imponujące 121 milionów dolarów i osiągnął globalną sprzedaż kasową o wartości 1,22 miliarda dolarów.

Ponieważ wybór jury ma rozpocząć się w poniedziałek, sentyment do wszystkiego, co jest związane z Chinami, może zagrać na korzyść firmy Fentor, biorąc pod uwagę szerszy krajobraz stosunków USA-Chiny. Prezydent Biden i jego administracja wielokrotnie powtarzali, że USA będą bronić Tajwanu w przypadku chińskiej inwazji.