W sobotę Marvel Studios ogłosiło na San Diego Comic-Con, że Downey powróci do MCU. Powrót Downeya Jr. został ogłoszony chwilę po tym, jak Joe i Anthony Russo, reżyserzy „Avengers: Infinity War” i „Avengers: Endgame”, zostali wybrani do wyreżyserowania dwóch kolejnych filmów o superbohaterach: „Avengers: Doomsday” i „Avengers: Secret Wars”, których premiera ma nastąpić odpowiednio w maju 2026 i maju 2027 roku.

„Doomsday” zastępuje „The Kang Dynasty” jako piąty film „Avengers”, a Doom najwyraźniej przejmie obowiązki złoczyńcy od Kanga Zdobywcy, którego wcześniej grał Jonathan Majors. Marvel zerwał współpracę z Majorsem po tym, jak w grudniu 2023 r. uznano go winnym napaści i nękania.

Tymczasem „Secret Wars” prawdopodobnie będzie czerpać z wielu serii komiksowych o tym samym tytule. W 2015 roku seria komiksów „Avengers” Jonathana Hickmana zakończyła się odświeżoną fabułą „Secret Wars”, w której zniszczeniu uległo wiele wszechświatów, a resztki zebrały się w świecie kontrolowanym przez, jak można się domyślić, Doktora Dooma. Wygląda więc na to, że w tym kierunku zmierza MCU.

Nie jest jasne, czy Downey zagra wersję Tony’ego Starka/Iron Mana z innego wszechświata, która staje się heelem, czy konkretnie Victora Von Dooma. (Informacja prasowa Disneya zidentyfikowała go jako „Victora Von Dooma”, ale werdykt jeszcze nie jest jasny, ponieważ, wiecie, to komiksy). Komiksy Marvela mają wiele historii łączących Iron Mana i Doktora Dooma, z których można wybierać do adaptacji (jest nawet dziwaczna historia, w której Tony Stark staje się Doomem, a Doom Iron Manem). Doom spędza też dużo czasu za maską, więc może to rozwiać wszelkie potencjalne wątpliwości co do jego podobieństwa do postaci Starka.

W mediach społecznościowych powrót Downeya spotkał się z mieszanymi uczuciami. Niektórzy fani wyrazili rozczarowanie, że Marvel postanowił sprowadzić Downeya z powrotem do MCU, biorąc pod uwagę jego rozdzierające serce pożegnanie jako Tony Stark w „Endgame”. Inni zasugerowali, że powrót jednego z największych nazwisk Marvela do franczyzy może być impulsem pośród niedawnego okresu słabych wyników kasowych.

„Całkowicie rozumiem, dlaczego ogłoszenie RDJ jako Doctor Doom nie jest dla każdego woohoo. Myślę, że to fajne i może być czymś wyjątkowym” – napisał Jordan Maison, redaktor strony internetowej o kulturze popularnej Cinelinx na X.

Decyzja o powrocie Russosów kończy wieloletnie poszukiwania nowego reżysera „Avengers”. Russowie mają bogate CV Marvela, wyreżyserowali wyróżniające się filmy MCU z 2014 r. „Kapitan Ameryka: Zimowy żołnierz” i z 2016 r. „Kapitan Ameryka: Wojna bohaterów”. Ich największymi historiami sukcesu były „Wojna bez granic” i „Koniec gry”, które połączyły ponad tuzin postaci w jedną historię, osiągając ogromny sukces, zarabiając ponad 2 miliardy dolarów każdy. „Koniec gry”, wydany w 2019 r., pozostaje drugim filmem wszech czasów na świecie z dochodem 2,79 miliarda dolarów — za „Avatara” Jamesa Camerona.

Oprócz ogłoszenia Downeya i powrotu Russo, Marvel ujawnił szczegóły dotyczące trzech swoich kolejnych filmów — „Captain America: Brave New World”, „Thunderbolts*” i „The Fantastic Four: First Steps”. Uczestnicy Comic-Conu dzielili się notatkami i filmami z pokazu w mediach społecznościowych, w tym Red Hulk Harrisona Forda z nowego filmu „Captain America” i pierwszym spojrzeniem na kostiumy superbohaterów Fantastycznej Czwórki i ich złoczyńcę — pożerającego planety Galactus.

Ogromne zapowiedzi Marvela miały miejsce w trakcie wielkiego weekendu kasowego dla studia. „Deadpool and Wolverine”, 34. odsłona MCU z udziałem Ryana Reynoldsa i Hugh Jackmana, zarobiła szacunkowo 438 milionów dolarów w kasach kinowych na całym świecie w weekend. Jego łączna sprzedaż w wysokości 205 milionów dolarów w kraju była najwyższą w historii filmu z kategorią wiekową R, bez uwzględnienia inflacji. Całkowita sprzedaż filmu w kraju przekroczyła sprzedaż „Czarnej Pantery” z 2018 roku (202 miliony dolarów), ale nieznacznie spadła do „Avengers” z 2012 roku (207 milionów dolarów).

Powrót Downeya i sukces „Deadpoola i Wolverine’a” wskazują, że Marvel nie ma nic przeciwko nostalgii, zwłaszcza w czasach, gdy firma doświadczyła największych wpadek kasowych i krytycznych punktów zapalnych. Do premiery kolejnych filmów MCU „Avengers” pozostało jeszcze sporo czasu, ale widać, że Marvel jednym okiem patrzy w przyszłość, a drugim w przeszłość, szukając stabilizacji.