WASHINGTON, 3 maja (Reuters) – Obywatel USA Jose Pereira, który został „niesłusznie zatrzymany” w Wenezueli dokładnie rok temu, stał w środę kilka metrów od Białego Domu i błagał prezydenta USA Joe Bidena o wzmożenie wysiłków na rzecz sprowadzenia Amerykanów do domu zatrzymany za granicą.

Pereira był jednym z dyrektorów, którzy pracowali dla amerykańskiej rafinerii Citgo w Wenezueli, którzy zostali uwięzieni w 2017 roku pod zarzutem korupcji. Został uwolniony w ramach wymiany więźniów między Waszyngtonem a Caracas w październiku ubiegłego roku.

Przemawiając na wydarzeniu zorganizowanym przez kampanię „Bring Our Families Home”, grupę rzeczników utworzoną głównie przez rodziny obywateli amerykańskich przetrzymywanych za granicą, krewni wezwali Bidena do zrobienia więcej, aby sprowadzić do domu swoich bliskich, ale także odstraszyć „biorących zakładników” „przez obce rządy i grupy.

„Stało się to kwestią bezpieczeństwa narodowego” – powiedział Pereira, dodając, że Amerykanie byli celem jako zakładnicy, a nie na polu bitwy. „Ta praktyka rośnie i rośnie i rośnie. I ta praktyka musi się skończyć”.

Zwolennicy programu „Bring Our Families Home” wzywają Bidena do podjęcia kroków, w tym większej wymiany więźniów i złagodzenia sankcji wobec krajów przetrzymujących więźniów amerykańskich.

Trudna sytuacja Amerykanów przetrzymywanych za granicą zyskała na znaczeniu w zeszłym roku po tym, jak Rosja aresztowała amerykańską gwiazdę koszykówki Brittney Griner pod zarzutem narkotyków. Została uwolniona pod koniec zeszłego roku w wyniku wymiany więźniów, podczas której rosyjski handlarz bronią Wiktor But został wypuszczony do Moskwy.

Ostatnio Rosja zatrzymała obywatela USA i reportera Wall Street Journal Evana Gershkovicha pod zarzutem szpiegostwa, czemu zaprzecza.

Chociaż rząd USA nie podaje danych, ponad 60 Amerykanów przebywa za granicą przetrzymywanych przez obce rządy, w tym czołowych przeciwników, takich jak Rosja, Iran i Wenezuela, według Fundacji Jamesa Foleya, nazwanej na cześć amerykańskiego dziennikarza uprowadzonego i zabitego w Syrii.

Chiny przetrzymują również wielu obywateli amerykańskich pod zarzutami, które Waszyngton uważa za umotywowane politycznie.

Administracja Bidena przeprowadziła dwie wymiany więźniów z Rosją i jedną z Wenezuelą. Zapewniło to również uwolnienie innego Amerykanina, Jeffa Woodke, który został schwytany przez bojowników w Nigrze. Woodke spotkał się w środę z sekretarzem stanu USA Antonym Blinkenem.

Rodziny ponawiały również apel o spotkanie z Bidenem, apel, który dla wielu z nich pozostawał bez odpowiedzi przez ponad rok.

„Musi spotkać się z tymi rodzinami i przynajmniej do nich zadzwonić” – powiedział Joey Reed, ojciec Trevora Reeda, byłego żołnierza piechoty morskiej USA, który był przetrzymywany w Rosji, a następnie uwolniony w ramach wymiany więźniów w kwietniu 2022 r. Syn Reeda pojawił się po spotkaniu rodziny z Bidenem.

Zamiany więźniów wywołały krytykę, czy zachęcają do częstszego brania zakładników, argument, który rodziny stanowczo odrzuciły, twierdząc, że nie ma na to dowodów.

„Polityka powstrzymuje naszych prezydentów przed sprowadzeniem naszych ludzi do domu” – powiedział Reed. „Obawiają się, że druga strona będzie odpychać”.

Reportaż Humeyry Pamuka w Washington Editing autorstwa Matthew Lewisa

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.