Od Waszyngtonu przez Berlin do Kijowa, zachodnia decyzja o wysłaniu czołgów bojowych na Ukrainę witano entuzjastycznie. Moskwa najpierw zlekceważyła to, a później rozpoczęła nową serię ataków.

Kreml już wcześniej ostrzegał, że takie dostawy czołgów byłyby niebezpieczną eskalacją konfliktu na Ukrainie i zdecydowanie potępił przełomowe posunięcie Niemiec i Stanów Zjednoczonych polegające na wysłaniu ciężkiego uzbrojenia wrogowi.

Ale upiera się, że nowy pancerz nie powstrzyma Rosji przed osiągnięciem jej celów na Ukrainie.

„Potencjał, jaki daje ukraińskim siłom zbrojnym, jest wyraźnie przesadzony” – powiedział rzecznik Kremla Dmitrij Pieskow. „Te czołgi spłoną jak wszystkie inne”.

Moskwa zlekceważyła ten ruch zaraz po ogłoszeniu, najwyraźniej próbując zachować twarz, gdy Zachód podniósł stawkę na Ukrainie. Niektórzy rosyjscy eksperci podkreślali również, że zapasy śmiercionośnej zbroi będą stosunkowo ograniczone, a dotarcie na front może zająć miesiące.

W czwartek Rosja wystrzeliła nową falę rakiet i samowybuchających dronów na Ukrainie — ostatni z serii strajków, z których wiele wymierzono w elektrownie i inną kluczową infrastrukturę.

Rosyjscy blogerzy i komentatorzy wojskowi twierdzą, że takie ataki wymagają skrupulatnego przygotowania — więc ostatni ostrzał był prawdopodobnie zaplanowany z wyprzedzeniem i niekoniecznie był powiązany z zapowiedzią czołgu.

Yohann Michel z think tanku Międzynarodowego Instytutu Studiów Strategicznych zauważył, że podczas gdy dostawy broni z Zachodu irytują Rosję, nie może ona nic zrobić, aby ich powstrzymać. „To problem, którym niekoniecznie mogą się zająć” – powiedział, zauważając, że wcześniejsze decyzje USA i ich sojuszników o dostawach broni przeciwlotniczej na Ukrainę mogły być jeszcze bardziej niepokojące dla Moskwy.

Prezydent Władimir Putin, jego dyplomaci i przywódcy wojskowi wielokrotnie ostrzegali Zachód, że dostarczanie broni dalekiego zasięgu zdolnej do uderzenia w głąb Rosji oznaczałoby czerwoną linię i wywołałoby zmasowany odwet.

Podczas gdy inne bronie, takie jak czołgi i niektóre systemy obrony powietrznej, otrzymały ostrzeżenia od rosyjskich urzędników, sformułowania zostały celowo niejasne, być może po to, by Kreml mógł uniknąć osaczenia przez konkretne groźby.

Polska, Czechy i inne kraje NATO dostarczyły już Ukrainie setki mniejszych radzieckich czołgów z czasów zimnej wojny, kiedy były częścią bloku sowieckiego. Ukraińskie siły zbrojne, które używały podobnej starzejącej się broni, nie potrzebowały dodatkowego szkolenia, aby z niej korzystać. Odegrali ważną rolę na polu bitwy, pomagając Ukrainie odzyskać duże połacie terytorium w ciągu 11 miesięcy walk.

Gdy ukraińskie jednostki pancerne ucierpiały, a zapasy starych czołgów T-72 wyczerpały się w arsenałach sojuszników w Europie Środkowej i Wschodniej, Kijów coraz bardziej naciskał na dostawę niemieckiego Leoparda 2 i amerykański M1 Abrams czołgi.

Po tygodniach wahań Niemcy poinformowały w środę, że dostarczą Ukrainie 14 czołgów Leopard 2 i umożliwią innym sojusznikom, którzy chcą pójść w ich ślady, dostarczenie 88 Leopardów w celu utworzenia dwóch batalionów czołgów. Stany Zjednoczone ogłosiły, że wyślą 31 czołgów M1 Abrams.

Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski i jego urzędnicy, którzy od dawna twierdzą, że kraj potrzebuje setek czołgów, aby przeciwstawić się wrogowi dysponującemu znacznie większą liczebnością, a także inną bronią, powitali decyzję Zachodu jako wielki przełom, wyrażając nadzieję, że nastąpią dalsze dostawy.

„Dostawy Leoparda 2 przeniosą nasze siły lądowe na jakościowo nowy poziom” — powiedział agencji Associated Press ukraiński ekspert wojskowy Ołeh Żdanow. Mimo że Leopardy 2 są cięższe od czołgów konstrukcji radzieckiej, mają przewagę pod względem siły ognia i przeżywalności.

„Jeden Leopard 2 może być odpowiednikiem trzech lub pięciu rosyjskich czołgów” — powiedział Żdanow.

Zauważył jednak, że obiecana liczba zachodnich czołgów to tylko minimum, jakiego Ukraina potrzebuje do odparcia prawdopodobnej ofensywy Moskwy, dodając, że Rosja ma tysiące pojazdów opancerzonych.

„Kijów przygotowuje się do operacji obronnej, a jej wynik zadecyduje o dalszym przebiegu konfliktu” – powiedział Żdanow.

Rosyjscy analitycy wojskowi byli bardziej sceptyczni co do zachodnich czołgów, argumentując, że chociaż Abrams okazał się wyraźnie lepszy od starszych modeli radzieckich czołgów podczas wojny w Iraku, nowsze modele rosyjskie są bardziej zbliżone. Oskarżyli również, że czołgi Leopard 2 używane przez armię turecką przeciwko Kurdom w Syrii okazały się podatne na broń przeciwpancerną z czasów sowieckich.

Niektóre rosyjskie media internetowe szybko opublikowały schematy wrażliwych punktów Leoparda 2. „Uderz w Leoparda, tak jak twój dziadek uderzył w Tygrysa i Panterę!” głosił jeden z nagłówków, odnosząc się do nazistowskich czołgów podczas II wojny światowej.

Andriej Kartapołow, emerytowany generał, który stoi na czele komisji ds. obrony w izbie niższej rosyjskiego parlamentu, przekonywał, że zarówno Leopard 2, jak i Abrams są gorsze od rosyjskiego T-90, zmodyfikowanej wersji T-72.

Najnowszy rosyjski czołg, T-14 Armata, był produkowany tylko w niewielkich ilościach i jak dotąd nie był używany w wojnie. Brytyjskie Ministerstwo Obrony poinformowało w swoim najnowszym raporcie wywiadowczym, że Rosja pracowała nad przygotowaniem małej partii T-14 do rozmieszczenia na Ukrainie, ale stwierdziła, że ​​ma problemy z silnikiem i inne.

Tymczasem rosyjscy obserwatorzy zauważyli, że dotarcie zachodnich czołgów na Ukrainę może zająć dużo czasu, dodając, że szkolenie Ukraińców w zakresie ich używania i właściwej konserwacji zwiększyłoby wyzwanie.

„Prawdopodobnie oznacza to, że ukraińskie wojsko prawdopodobnie otrzyma kilka małych partii czołgów, które mogą być ze sobą niekompatybilne” – powiedział w komentarzu moskiewski analityk obrony Ilja Kramnik.

Żdanow, ukraiński analityk wojskowy, argumentował, że zgadzając się na zaopatrzenie Ukrainy w czołgi, Zachód przekroczył ważną psychologiczną barierę i może w końcu dostarczyć jeszcze bardziej śmiercionośną broń.

„Przekazanie czołgów Leopard 2 Ukrainie oznacza istotną zmianę w polityce zachodnich sojuszników, którzy przestali obawiać się eskalacji i są teraz gotowi rzucić wyzwanie Rosji w wojnie o zasoby” – powiedział. „Zachód jest zmuszony szerzej otworzyć drzwi do swoich arsenałów wojskowych Ukrainie”.

Przemawiając w przemówieniu wideo późną środę, Zełenski pochwalił utworzenie czegoś, co nazwał „koalicją czołgów” i powiedział, że Ukraina będzie teraz poszukiwać więcej artylerii i naciskać na odblokowanie dostaw pocisków dalekiego zasięgu, a ostatecznie samolotów bojowych.

Ukraińscy urzędnicy od dawna wyrażają nadzieję, że amerykańskie myśliwce F-16 i rakiety dalekiego zasięgu dla artyleryjskich systemów rakietowych wysokiej mobilności, znanych jako HIMARS, będą mogły uderzać w cele daleko za liniami frontu.

Takie pragnienia wywołały złowieszcze uwagi ze strony rosyjskiego dyplomaty Konstantina Gawriłowa, podobne do tych, które wygłaszał wcześniej Putin i inni.

„Jeśli Waszyngton i NATO dadzą Kijowowi broń, by zaatakować pokojowe miasta w głębi Rosji i spróbować przejąć terytoria konstytucyjnie należące do Rosji, zmusi to Moskwę do podjęcia ostrych działań odwetowych” – powiedział Gawriłow na spotkaniu Organizacji Bezpieczeństwa i Współpracy w Moskwie. Europa. „Nie mów nam więc, że cię nie ostrzegaliśmy”.

___

Swój wkład wnieśli reporterzy Associated Press Yuras Karmanau w Tallinie w Estonii i Jamey Keaten w Genewie w Szwajcarii.

___

Śledź relację AP z wojny na Ukrainie pod adresem: