Na pokładzie SAS Mendi, Richards Bay, Republika Południowej Afryki — Rosyjska marynarka wojenna pomagająca prowadzić w tym tygodniu wspólne ćwiczenia wojskowe w kontrowersyjnych terminach z siłami chińskimi i południowoafrykańskimi u wybrzeży RPA powiedziała, że ​​gry wojenne nie będą obejmować próbnego wystrzelenia przez Rosję jednej z jej najpotężniejszych broni, hipersonicznego pocisku „Cirkon”. Kapitan Oleg Gladkly powiedział, że zaplanowane wcześniej wspólne ćwiczenia morskie rozpoczną się w środę i potrwają pięć dni.

W styczniu amerykański urzędnik powiedział CBS News o czasie ćwiczeń, które będą trwały w piątek, gdy świat obchodzi cały rok Niesprowokowana wojna Rosji na Ukrainie, czy Stany Zjednoczone „zaniepokoiły się”. David Feldmann, rzecznik ambasady USA w RPA, powiedział, że zgranie w czasie co najmniej postawi RPA przed wyzwaniem dyplomatycznym.

Wyglądało na to, że to „wyzwanie” nabierze nowego stopnia dotkliwości w lutym, kiedy a — poinformowała rosyjska państwowa agencja informacyjna rosyjska fregata Admirał Gorszkow wzięłaby udział w ćwiczeniach i przeprowadziła „treningowy start” pocisku Tsirkon, celując w „cel powierzchniowy” oddalony o ponad 310 mil. Agencja informacyjna TASS zacytowała „źródło zbliżone do rosyjskiego przemysłu obronnego”, ale zauważyła, że ​​rosyjscy urzędnicy nie potwierdzili oficjalnie planu.

Podczas konferencji prasowej, która odbyła się w środę na pokładzie południowoafrykańskiej fregaty SAS Mendi, rosyjski dowódca potwierdził, że admirał Gorszkow, który jest wyposażony w zaawansowane pociski hipersoniczne, bierze udział, ale nie wystrzeli z jednej z broni.

Rosja była w awangardzie wysiłków wielu narodów, w tym USA, aby opracować hipersoniczne pociski szybujące, które mogą być trudniejsze do wykrycia i przechwycenia ze względu na ich prędkość i zwrotność. Jak dotąd Rosja i Chiny wyprzedziły wysiłki USA w zakresie systemów uzbrojenia. Moskwa twierdził w marcu 2022 r., że użył pocisku hipersonicznego na Ukrainie, co byłoby pierwszym użyciem tej broni na jakimkolwiek polu bitwy, chociaż urzędnicy amerykańscy nigdy nie potwierdzili, że faktycznie została użyta. Dwa miesiące później rosyjskie Ministerstwo Obrony, cytowane przez TASS, powiedziało, że przeprowadziło udaną próbę Cirkona, trafiając w cel oddalony o około 1000 mil.

Kilka lat temu prezydent Rosji Władimir Putin reklamował Cyrkon jako część nowej klasy „niezwyciężonej” rosyjskiej broni.

Niezależnie od pocisków na pokładzie obecność rosyjskiego okrętu wojennego w RPA była kontrowersyjna. Został zacumowany wzdłuż południowoafrykańskiego wybrzeża, aby dziennikarze mogli zobaczyć ozdobioną środę symbole silnie powiązane z wojną Putina na Ukrainie.

CBS News zapytało kapitana Gladkly’ego, rosyjskiego dowódcę, o pomalowane na biało litery „Z” i „V” widoczne na poczerniałym kominie fregaty, a on szybko upomniał nas o to pytanie, mówiąc nam, „abyśmy niczego w nim nie czytali”. Upierał się przez tłumacza, że ​​ćwiczenia rozpoczynające się w środę były tylko przyjacielskimi ćwiczeniami marynarki wojennej.

„Słyszymy, jak mieszkańcy RPA pytają:„ Czy to właściwy czas, aby Republika Południowej Afryki wspierała zdolności bojowe Rosji podczas jej inwazji na suwerennego sąsiada Ukrainę i czy Republika Południowej Afryki chce być kojarzona z symbolem „Z” namalowanym na burcie fregaty admirał Gorszkow?” – powiedział Feldmann w wywiadzie dla Power FM Zim South Africa. „Symbole„ Z ”i„ V ”są symbolami nienawiści i śmierci. Czy są to symbole, obok których powinien pływać południowoafrykański statek?”

Południowoafrykański szef połączonych operacji generał broni Siphiwe Lucky Sangweni powiedział, że planowanie ćwiczeń morskich rozpoczęło się dwa lata temu, zaprzeczając wcześniejszym doniesieniom, że były one zaplanowane podczas trwającej wojny Rosji na Ukrainie.

Starszy kapitan Sun Honglin, dowódca chińskiej marynarki wojennej, który uczestniczył w środowej odprawie medialnej, powiedział, że jego kraj sprowadził fregatę, niszczyciel i statek zaopatrzeniowy, aby dołączyć do wspólnych ćwiczeń.

Symbolika współpracy Chin i Rosji jako sojuszników wojskowych została w pełni pokazana w środę. Oba kraje mają naciskali przez lata, aby rozszerzyć swój zasięg na kontynent afrykański.

Niektórzy analitycy ds. bezpieczeństwa twierdzą, że organizując igrzyska, Republika Południowej Afryki zapewnia Rosji scenę do zaprezentowania swojej potęgi militarnej podczas brutalnej wojny, która pochłonęła życie tysięcy ukraińskich cywilów.

W styczniu, podczas jednej z trzech podróży rosyjskiego ministra spraw zagranicznych Siergieja Ławrowa do Afryki, wziął udział w konferencji prasowej ze swoim południowoafrykańskim odpowiednikiem Naledim Pandorem, który odrzucił pytanie dziennikarki, prosząc ją o powtórzenie wezwania wielu krajów zachodnich do Republika Południowej Afryki wycofa swoje siły z Ukrainy.

Pandor powiedział, że wysłanie takiego wezwania byłoby „uproszczone i infantylne”.

Republika Południowej Afryki znalazła się wśród 35 krajów, które to zrobiły wstrzymał się od głosu w ONZ w październiku, w którym przytłaczająca większość krajów członkowskich potępiła inwazję Rosji i wezwała do wycofania się.

Południowoafrykańscy urzędnicy wielokrotnie podkreślali, broniąc ćwiczeń Mosi II, że takie ćwiczenia z innymi narodami są rutynowe, w tym cztery prowadzone ze Stanami Zjednoczonymi od 2011 roku.

Pandor powiedział na styczniowej konferencji prasowej, że próba powstrzymania Republiki Południowej Afryki przed przeprowadzaniem wspólnych ćwiczeń wojskowych z wybranymi przez nią krajami stanowi „nadużycie praktyki międzynarodowej”.

Siły Obrony Narodowej Republiki Południowej Afryki poinformowały, że w ćwiczeniach weźmie udział 350 żołnierzy, a priorytetem dla ich marynarki wojennej będzie ochrona łowisk i zwalczanie piractwa na Oceanie Indyjskim.

Feldmann w ambasadzie USA odnotował debatę w RPA na temat tego, dlaczego media miały dostęp tylko do jednej odprawy prasowej na temat gier wojennych, zamiast bezpośredniego dostępu do ćwiczeń, jak to często jest możliwe.

Ćwiczenia, nazwane „Mosi II”, co oznacza dym w języku Tswana, spotkały się z powszechną krytyką, że Republika Południowej Afryki porzuciła rzekomą neutralność w wojnie z Ukrainą. W ćwiczeniach będą symulowane ataki bojowe na statki i obrona powietrzna z wykorzystaniem południowoafrykańskich i chińskich helikopterów oraz chińskich i rosyjskich szybkich łodzi. Będą też ćwiczyć manewry ratowania statków przed piractwem i usuwania min morskich.