Po tym, jak napływ amerykańskiej broni i pieniędzy pomógł Ukrainie w maju powstrzymać ponowną inwazję na północno-wschodni obwód Charkowa, uniemożliwiając znaczący przełom i niwecząc nadzieje Moskwy związane z otoczeniem drugiego co do wielkości miasta Ukrainy, rosyjscy dowódcy ponownie skupili swoją uwagę na obwodzie donieckim, który jest prawdopodobnie najważniejszym celem terytorialnym prezydenta Rosji Władimira Putina.

Ponowna inwazja na obwód charkowski, choć przyniosła ograniczone korzyści, mimo wszystko odwróciła ukraińskie zasoby. Ołeksandr, 30-letni dowódca batalionu 47. brygady, walczący w pobliżu Oczeretyna, powiedział, że siły ukraińskie zmagają się, a nagroda Putina wydaje się coraz bardziej w zasięgu Rosji.

„Ta strategia jest sprytna: próbujesz skoncentrować siły wroga w jednym kierunku, a następnie odwrócić jego uwagę, kierując je w innym” – powiedział Ołeksandr, którego pseudonimem jest „Geniusz” i którego, zgodnie z ukraińskim protokołem wojskowym, zidentyfikowano jedynie po imieniu.

„Ich pierwszym celem jest zniszczenie nas” – powiedział. „Drugim jest naciskanie na nas, aby mogli uzyskać większy wpływ na rozmowy pokojowe i uzyskać od nas więcej. Są prawie na etapie przejmowania regionu Doniecka”.

Wojska Putina nacierają obecnie wzdłuż łuku trzech kluczowych punktów: Czasiw Jar, tuż na zachód od miasta Bachmut, które Rosja zdobyła wiosną 2023 r.; niewielkie miasto przemysłowe Toreck; a także teren wiejski na zachód od Oczeretynego, wioski położonej na strategicznym wzniesieniu, zajętym w maju po tym, jak wojska rosyjskie posunęły się na północny zachód od Awdijiwki, którą zajęły w lutym.

Podczas gdy w innych miejscach, m.in. w Kupiańsku na północnym wschodzie i w niektórych punktach frontu południowego, trwają zacięte walki, ofensywa w Doniecku stanowi znaczącą zmianę taktyki rosyjskich dowódców, którzy, jak się wydaje, wyciągnęli wnioski z błędów przeszłości i obecnie osiągają stałe korzyści dla Kremla, zagrażając również ukraińskiemu miastu Konstantynówka, które leży na strategicznej autostradzie.

W tym tygodniu Institute for the Study of War, waszyngtoński think tank, poinformował, że Ukraina zatrzymała duży zmechanizowany atak sił rosyjskich w pobliżu Kostiantynówki, co spowodowało znaczną utratę rosyjskiego sprzętu. W piątek ukraiński Sztab Generalny poinformował, że „najgorętsza sytuacja” utrzymuje się w pobliżu Pokrowska.

„Ten nowy impuls w regionie Doniecka jest bardzo interesujący, ponieważ wskazuje na szerszą zmianę planowania operacyjnego” — powiedziała Karolina Hird, analityczka w ISW. „Skuteczny postęp był wcześniej hamowany przez rosyjskie błędy taktyczne, a oni mieli problemy z opracowaniem strategii w ciągu ostatnich kilku lat”.

„Poprzednio rzucając ludzi na długotrwałe działania, wiążące się z dużymi stratami” – kontynuowała – „rosyjscy dowódcy operacyjni uczą się teraz, jak prowadzić jednoczesne i wzajemnie wzmacniające się działania ofensywne i utrzymywać stałą presję na ukraińskie zasoby”.

Zubożone siły Ukrainy odczuwają presję, Sytuację pogorszył upał lata, a temperatury na początku tego miesiąca w niektórych rejonach frontu wzrosły do ​​ponad 40 stopni Celsjusza.

Ukraińscy dowódcy i żołnierze, z którymi rozmawiał The Post, mówili o wyczerpaniu i malejących zasobach, w tym o poważnym braku żołnierzy. Nowe prawo mobilizacyjne przyjęte przez ukraiński parlament nie zapewniło jeszcze rozpaczliwie potrzebnych posiłków, ponieważ nowi poborowi wciąż przechodzą szkolenie, a niektórzy mężczyźni kwalifikujący się do poboru uciekli z kraju lub ukrywają się w domu, aby uniknąć poboru.

Jeden sierżant, 56 lat, posługujący się znakiem wywoławczym „Bart”, opisał sytuację jako „krytyczną” i powiedział, że na linii frontu panuje „poważny chaos”. Obwiniał o to błędy w decyzjach przywódczych, w tym przypadki pomylenia stanowisk przez siły ukraińskie i rosyjskie.

46-letni Michaił, dowódca baterii moździerzy walczących w Krasnogoriwce, znany pod pseudonimem „Mózg”, powiedział, że rozpoznanie wykazało, że Rosja niedawno „podniosła poprzeczkę” wokół Oczeretynego i zaangażowała znaczne zasoby, w tym większą liczbę żołnierzy i czołgów.

W zeszłym tygodniu wojskom rosyjskim udało się posunąć cztery mile na zachód od Oczeretyna, zmuszając do odwrotu ukraińską brygadę piechoty broniącą linii we wsi Prohres.

47. Brygada Zmechanizowana Ukrainy została zmuszona do „chaotycznego odwrotu” z powodu braku żołnierzy.

Jedne z najcięższych walk tego lata toczą się obecnie w okolicach przemysłowego miasta Toreck, gdzie Rosja poczyniła znaczące postępy taktyczne.

Dowódcy i analitycy wojskowi stwierdzili, że celem walk oraz rosyjskich ataków na pobliskie miasto Niu-York było wywarcie presji na zmęczone oddziały piechoty Ukrainy, w celu przebicia się do Konstantynówki.

Ukraińscy żołnierze powiedzieli, że siły rosyjskie w pobliżu Torecka najwyraźniej stosowały tę samą strategię, którą wykorzystano do zdobycia Awdijiwki w lutym po miesiącach ciężkich walk. Tam Rosjanie otoczyli Ukraińców z trzech stron, jednocześnie wyczerpując ich, nieustannie zrzucając bomby szybujące z góry.

Teraz, oprócz nieustannych bombardowań i ataków dronów, ekstremalne upały wyczerpują żołnierzy żyjących w okopach w ukraińskich lasach i na otwartych polach. A czyste, błękitne niebo oznacza, że ​​żołnierze są jeszcze bardziej narażeni na rozpoznanie i ataki dronów.

Niektóre siły rosyjskie przemieszczają się również na zachód i północ przez miasto Kurachowe. Jeśli zdobędą Toretsk, Pokrowsk i Kostiantynivkę, cały region Doniecka będzie w niebezpieczeństwie.

Kilku ukraińskich dowódców wskazało na przyspieszenie działań wojennych z wykorzystaniem dronów jako na jedno z głównych wyzwań na polu bitwy. Rosja znacznie zwiększyła swoje możliwości zakłócania komunikacji elektronicznej, aby zniwelować przewagę Ukrainy, jaką zapewniało wykorzystanie dronów z widokiem z pierwszej osoby, czyli FPV.

„To, co się ogromnie zmieniło, to ich taktyka dronów i ich stosowanie wojny elektronicznej. Kiedyś mieliśmy przewagę i byliśmy bardziej wydajni, ale teraz tak nie jest” – powiedział Michaił.

Serhij, 29-letni dowódca jednostki dronów działającej w Niu-York, występujący pod znakiem wywoławczym „Shelby”, powiedział, że Ukraina również przeprojektowuje drony, aby przeprowadzać rozminowywanie i nowe rodzaje ataków. Na przykład, powiedział, inżynierowie przymocowali miny przeciwpancerne do ciężkich dronów Kazhan.

Wiele pojazdów w Donbasie jest teraz wyposażonych w anteny, co wskazuje, że mają one sprzęt do zakłócania dronów. Żołnierze używają również małych czarnych skrzynek znanych jako „cukry”, radarów, które identyfikują i ostrzegają przed krążącymi dronami. Cukier nie istniał na Ukrainie rok temu, ale teraz jest powszechny.

Ukraińscy żołnierze zauważyli również wzrost użycia bomb lotniczych, zwłaszcza bomb szybujących z czasów sowieckich, w okolicach Chasiv Yar i Niu-York, które, jak powiedzieli, powodowały znaczne szkody i wpływały na morale. Niektóre z nich ważą 6600 funtów i mogą niszczyć pozycje piechoty i budynki z katastrofalnym skutkiem.

41-letni Eugene, pilot drona pracujący w Niu-York, powiedział, że podczas gdy rosyjscy dowódcy wciąż polegają na taktyce „mięsnego ataku” – wysyłając fale często nieprzygotowanych, niedawnych poborowych na cel – stosują również nową taktykę „spalonej ziemi”, aby niszczyć całe miasta.

„Rosjanie atakują Niu-York bombami lotniczymi i artylerią, aby całkowicie zniszczyć całe ćwiartki miasta i umożliwić im przerzucenie tam wojsk” – powiedział Serhij, dowódca drona.

Pasha, 34-letni dowódca drona walczący w 105. brygadzie, opisał sytuację w Niu-York jako „naprawdę ciężką”.

„Używają Niu-York, aby okrążyć Toretsk — i myślę, że teraz mają realną szansę na okrążenie go, to tylko kwestia zasobów i czasu” — powiedział Pasha. Bomby szybujące są tak potężne, że mogą unieruchomić całe oddziały piechoty wstrząsami mózgu, powiedział.

Hird z Instytutu Studiów nad Wojną stwierdził, że mimo ostatnich osiągnięć Rosji mało prawdopodobne jest osiągnięcie sukcesu.

„Rosja nie wykazała, że ​​może skutecznie przeprowadzać zmechanizowane ataki i przejmować duże połacie terytorium, więc mało prawdopodobne jest, aby była w stanie siłą przejąć cały Donbas” – powiedziała. Mimo to, dodała, powolny, wyczerpujący konflikt był korzystniejszy dla Moskwy, ponieważ morale Ukrainy osłabło, a przyszłe wsparcie Zachodu zostało poddane w wątpliwość.

W przygotowaniu niniejszego reportażu pomogła Siobhán O’Grady z Kijowa.