Po prawie rocznym niepowodzeniu w wojnie z Ukrainą Rosja planuje kolejną dużą ofensywę, aby zrekompensować straty na ziemi i usprawiedliwić wysokie koszty ludzkie w kraju.

Analitycy wywiadu i badacze w dużej mierze zgadzają się, że w Moskwie szykuje się ofensywa, która prawdopodobnie nastąpi zimą lub wczesną wiosną.

Nadal nie ma jasnego obrazu tego, jak to będzie wyglądać i czy Moskwa ma realną nadzieję na odzyskanie impetu, biorąc pod uwagę zdecydowany opór Ukrainy i poparcie Zachodu.

„Nie mamy wątpliwości, że obecni władcy Rosji rzucą wszystko, co im zostało i wszystkich, których zdołają zebrać, aby spróbować odwrócić bieg wojny i przynajmniej odłożyć swoją klęskę” – powiedział prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski w przemówieniu na początku tego miesiąca. .

W zeszłym miesiącu ukraiński generał Walerij Załużny, dowódca sił zbrojnych Ukrainy, ostrzegł w wywiadzie dla The Economist, że Rosja gromadzi około 200 tys.

Wywiad USA wcześniej wskazywał na spowolnienie wojny, które wskazuje, że do wiosny nie dojdzie do żadnych większych ofensyw lądowych.

W weekend Institute for the Study of War (ISW) opublikował analizę sugerującą, że Rosja planuje w ciągu najbliższych sześciu miesięcy duży nacisk, aby „odzyskać inicjatywę i zakończyć obecną serię sukcesów operacyjnych Ukrainy”.

ISW przedstawił listę możliwych działań, które wojsko może podjąć, w tym ofensywę mającą na celu przejęcie całkowitej kontroli nad Donbasem we wschodniej Ukrainie, podjęcie działań ze strony sojuszniczej Białorusi na północy lub przygotowania do obrony i wykorzystania ukraińskiej kontrofensywy w Donbasie.

Białoruś była wykorzystywana jako miejsce postoju dla Rosji na początku wojny i szkolą się tam wojska rosyjskie. Prezydent Rosji Władimir Putin udał się w zeszłym miesiącu do Mińska, aby spotkać się z prezydentem Białorusi Aleksandrem Łukaszenką.

Jednak według wielu analityków ofensywa ze strony Białorusi jest mało prawdopodobna, w oparciu o ruchy wojsk i przygotowania.

Najbardziej prawdopodobnym kierunkiem działań jest przejęcie przez Rosję kontroli nad Donbasem, składającym się z obwodów ługańskiego i donieckiego, które graniczą z Rosją i były jednymi z czterech prowincji nielegalnie anektowanych przez Moskwę pod koniec ubiegłego roku.

George Barros, rosyjski badacz z ISW, powiedział The Hill, że widział gromadzenie się sił rosyjskich w Ługańsku.

„Rosjanie przygotowują się do decydującego wysiłku w Ługańsku” – powiedział. Ale to „może oznaczać rosyjską ofensywę lub też rosyjski wysiłek obronny mający na celu pokonanie ukraińskiej kontrofensywy”.

Donbas jest miejscem, gdzie od kilku miesięcy toczą się najcięższe walki po tym, jak Putin przeprowadził nieudany atak z pełną siłą na Ukrainę na początku zeszłego roku, a następnie wycofał się z jednej z głównych zdobyczy – miasta Chersoniu na południu – w listopadzie.

Rosja skoncentrowała wojska we wschodnim Donbasie i latem przejęła kontrolę nad prawie całym Ługańskiem. Ale Ukraina nadal posiada terytorium w Doniecku, w tym miasto Bachmut, gdzie wojska ukraińskie odpierały powtarzające się rosyjskie ataki.

Bachmut jest kluczowym węzłem komunikacyjnym w Doniecku i strategicznie służyłby Rosji jako punkt startowy dla dalszych ataków na zachód, w kierunku takich miast jak Kramatorsk i Słowiańsk.

John Herbst, starszy dyrektor ds. Eurazji w Radzie Atlantyckiej, powiedział, że jakakolwiek rosyjska ofensywa zimą lub wczesną wiosną będzie prawdopodobnie częścią wysiłków zmierzających do przejęcia całkowitej kontroli nad Donbasem.

„Najbardziej prawdopodobne jest to, że to, co dzieje się w Donbasie, będzie kontynuowane” – powiedział. „To dla nich najłatwiejsza rzecz do zrobienia”.

Ukraina spodziewa się także nowej, większej rosyjskiej ofensywy w Donbasie.

Jurij Sak, doradca sekretarza obrony Ukrainy, powiedział, że w Ługańsku następuje „dynamiczny” ruch wojsk, który może wskazywać na rozpoczęcie ofensywy na dużą skalę z regionu.

„Celami wojskowymi, które mieli Rosjanie i których nigdy nie byli w stanie osiągnąć, było uzyskanie całkowitej kontroli nad Ługańskiem i Donieckiem” – powiedział Sak The Hill. „Mamy nadzieję, że tak się nie stanie. Jeśli tak się stanie, jesteśmy przygotowani”.

Rada Bezpieczeństwa Narodowego USA i Biuro Dyrektora Wywiadu Narodowego nie odpowiedziały na prośbę o komentarz w tej sprawie. W oświadczeniu Pentagon powiedział, że „nie będziemy spekulować na temat działań, jakie Rosja może podjąć, a jakich nie”.

Ukraina odmówiła oddania jakichkolwiek terytoriów Rosji w imię pokoju; jednak ze względu na bliskość geograficzną i dużą populację etniczną Rosjan sugerowano, że Donbas będzie przedmiotem rozmów pokojowych. Liczby od Elona Muska do Henry’ego Kissingera sugerowały powszechne głosowanie, aby zadecydować o przyszłości regionu, jako element potencjalnego kompromisu mającego na celu zakończenie wojny.

Krótkoterminowe cele Rosji pojawiają się, gdy Rosja przygotowuje się do przedłużającej się wojny. Putin publicznie powiedział, że wojna może być długim konfliktem, a szef rosyjskiej obrony przedstawił w tym tygodniu plan zwiększenia liczebności armii z 1,15 miliona do 1,5 miliona do 2026 roku.

Ale pomimo zmobilizowania setek tysięcy rezerwistów do przyłączenia się do walki, panuje sceptycyzm co do tego, że Rosja ma siłę roboczą lub ogniową, aby odwrócić swoje straty, biorąc pod uwagę uszczuplone morale, wewnętrzne walki o władzę i wyczerpane zapasy amunicji.

Rosja odnotowała w tym miesiącu pierwszy zysk od sierpnia w Soledarze, mieście wydobywającym sól w Doniecku, w którym toczyły się jedne z najbardziej brutalnych walk w czasie wojny. Kontrolowanie miasta mogło pomóc Rosji w zdobyciu Bachmuta, ale zwycięstwo było kosztowne. Rosja zrównała miasto z ziemią ostrzałami artyleryjskimi i podobno straciła tysiące żołnierzy z powodu „maszynki do mielenia mięsa” ukraińskiej obrony.

Walka Soledar ujawniła również wewnętrzne spory między rosyjską firmą najemników Wagner Group a moskiewskimi generałami. Rzecznik Rady Bezpieczeństwa Narodowego USA John Kirby ostrzegł w zeszłym miesiącu, że Grupa Wagnera staje się „konkurencyjnym centrum władzy” w Rosji.

ISW ocenia, że ​​trwają przygotowania do zwiększenia efektywności rosyjskiej armii przed kolejną ofensywą.

Konwencjonalne wojska rosyjskie, w przeciwieństwie do najemników z Grupy Wagnera czy sprzymierzonych z Moskwą separatystów w Donbasie, szkolą się na Białorusi i w Rosji, co wskazuje, że są one konserwowane do wykorzystania w przyszłości. Skupienie się na szkoleniu oznacza odejście od wcześniejszej fazy wojny, kiedy Rosja czasami wysyłała nieprzeszkolonych żołnierzy.

Putin naciskał również na zwiększenie produkcji w bazie przemysłu obronnego, przewodnicząc związanym z tym spotkaniom i odwiedzając obiekty obronne w grudniu. W zeszłym tygodniu rosyjski prezydent haniebnie skarcił ministra handlu za to, że nie działał wystarczająco szybko w sprawie zamówień na produkcję samolotów.

Również w zeszłym tygodniu Putin mianował gen. Walerego Gierasimowa, szefa sztabu generalnego rosyjskich sił zbrojnych, do nadzorowania wojny na Ukrainie, która według ISW była odzyskaniem kontroli przez rosyjskie Ministerstwo Obrony i potencjalnym przygotowaniem do dużej ofensywy.

Rzecznik Głównego Zarządu Wywiadu Ministerstwa Obrony Ukrainy Andrij Jusow powiedział w tym tygodniu, że Putin bezpośrednio nakazał Gierasimowowi przejęcie kontroli nad Donbasem do marca, co Kreml we wtorek odmówił potwierdzenia lub zaprzeczenia, według rosyjskiego serwisu informacyjnego Tass.

Ukraina prawdopodobnie przygotowuje się również do własnej poważnej kontrofensywy po dwóch bardzo udanych kampaniach w zeszłym roku, które odbiły miasta Chersoń i Charków.

Branislav Slantchev, profesor nauk politycznych na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego, który bada wojnę, powiedział: „Ukraińcy muszą ponownie przejść do ofensywy”, aby odeprzeć wznowione wysiłki Rosji.

„Żadna ze stron nie jest blisko osiągnięcia celów, które mają, w tym sensie, że Rosjanie nadal muszą podbić terytorium, które twierdzą, że należy do nich, a Ukraińcy muszą wyzwolić terytorium, które zajęli Rosjanie” – powiedział Slantchev. „Nie możesz osiągnąć żadnego z tych celów, przechodząc do defensywy”.

Slantchev dodał, że obie armie „oczywiście próbują zdezorientować się nawzajem, gdzie nadejdzie ta ofensywa i kto pójdzie pierwszy”.

W ciągu ostatnich kilku miesięcy Ukraina otrzymała więcej zobowiązań dotyczących ciężkiej broni i pojazdów, w tym bojowych wozów piechoty z USA i Niemiec oraz ciężkich czołgów z Wielkiej Brytanii

Spotkanie kilkudziesięciu przywódców obrony w piątek w bazie lotniczej Ramstein w Niemczech może również zaowocować cięższym uzbrojeniem dla Ukrainy, w tym amerykańskimi czołgami M1 Abrams i niemieckimi czołgami Leopard.

Gian Gentile, zastępca dyrektora Rand Corporation Arroya Center, powiedział, że Ukraina może „próbować rozwinąć ofensywę siłami zmechanizowanymi”.

„Najbliższe trzy do czterech miesięcy będą dość wymowne” – powiedział. „Albo pójdzie na jedną stronę, albo na drugą stronę – albo po prostu utknie na jakiś czas w naprawdę paskudnym impasie”.