We wtorek sąd w Moskwie przedłużył areszt tymczasowy amerykańskiego reportera „The Wall Street Journal” o trzy miesiące, czyli prawie rok od zatrzymania go pod zarzutem szpiegostwa. Rząd Stanów Zjednoczonych stwierdził, że oskarżenie jest motywowane politycznie i bezpodstawne.

Jak wynika z oświadczenia serwisu informacyjnego moskiewskiego wymiaru sprawiedliwości, 32-letni reporter Evan Gershkovich został skazany na pozostanie w więzieniu co najmniej do 30 czerwca. To już piąty przypadek przedłużenia aresztu pana Gershkovicha od czasu jego aresztowania w marcu ubiegłego roku podczas podróży reporterskiej. W styczniu sąd przedłużył jego areszt do 30 marca.

Jak wynika z wideo zamieszczonego w oświadczeniu, Gerszkowicz, ubrany w ciemne dżinsy i koszulę w kratę, stał w sądzie z rękami w kieszeniach i słuchał najnowszego orzeczenia w klatce gmachu sądu. Na kilku nieruchomych zdjęciach widać było uśmiechniętego pana Gershkovicha w świetle klatki. Jeśli zostanie skazany, grozi mu do 20 lat pobytu w rosyjskiej kolonii karnej.

„Wyrok nakazujący dalsze przedłużenie aresztu Evana jest szczególnie bolesny” – stwierdziła Lynne Tracy, ambasador USA w Rosji, w oświadczeniu, w którym odnotowała rocznicę jego aresztowania. „Oskarżenia wobec Evana są kategorycznie nieprawdziwe. Nie są to odmienne interpretacje okoliczności, to fikcja.”

Zanim sprawy takie jak sprawa pana Gershkovicha trafią do sądu, może minąć nawet półtora roku. Jak dotąd rząd rosyjski nie przedstawił żadnych dowodów na poparcie swoich twierdzeń, stwierdziła pani Tracy, „żadnego uzasadnienia dla dalszego przetrzymywania Evana ani żadnego wyjaśnienia, dlaczego wykonywanie przez Evana swojej pracy dziennikarskiej stanowi przestępstwo”.

Pani Tracy stwierdziła, że ​​pan Gershkovich „wykazał się niezwykłą odpornością i siłą” podczas zatrzymania i wezwała do jego natychmiastowego uwolnienia.

Almar Latour, wydawca The Wall Street Journal i Emma Tucker, jego redaktorka, oświadczyły we wtorkowym oświadczeniu, że „będą w dalszym ciągu robić wszystko, co w naszej mocy, aby zapewnić jego uwolnienie”.

„Uwaga i zainteresowanie, jakie obserwujemy przez około rok, podnoszą na duchu i wszyscy musimy dopilnować, aby Evan był w centrum uwagi tak długo, jak długo będzie bezprawnie przetrzymywany” – stwierdzili.

W weekend dziennikarze z całego świata pływali w geście solidarności z panem Gershkovichem na 10 różnych plażach w Brighton z okazji rocznicy jego aresztowania, co stanowiło hołd dla jego miłości do plaż w Brighton w Wielkiej Brytanii i Nowym Jorku.

Władze rosyjskie sugerują, że mogłyby być otwarte na wymianę więźniów za pana Gerszkowicza, ale dopiero po wydaniu wyroku w jego sprawie.

Rząd Stanów Zjednoczonych określił Gershkowicza jako „bezprawnie przetrzymywanego”, co w praktyce oznacza, że ​​jest on więźniem politycznym. Nominację otrzymali także Brittney Griner, aresztowana pod zarzutem posiadania narkotyków i zwolniona w grudniu 2022 r. w ramach wymiany więźniów, oraz Paul Whelan, były członek personelu piechoty morskiej i dyrektor korporacji, odsiadujący 16 lat więzienia pod zarzutem szpiegostwa.

Gerszkowicz był pierwszym amerykańskim dziennikarzem aresztowanym od zakończenia zimnej wojny pod zarzutem szpiegostwa, co podkreśliło pogarszanie się stosunków między Moskwą a Waszyngtonem w związku z inwazją Rosji na Ukrainę.

W październiku władze rosyjskie zatrzymały redaktora pracującego dla Radia Wolna Europa/Radio Liberty, amerykańskiego nadawcy finansowanego przez rząd USA. Redaktorka Alsu Kurmasheva, posiadająca podwójne obywatelstwo amerykańsko-rosyjskie, została oskarżona o niezarejestrowanie się jako agent zagraniczny po wyjeździe do Rosji ze względów rodzinnych.