Powiedział, że najemni bojownicy zazwyczaj poruszają się na pozycje ukraińskie wczesnym rankiem, próbując atakować w nieregularnych i nieprzewidywalnych wzorach, pozornie bez żadnej jasnej strategii, co sprawia, że ​​wydają się „nieprzygotowani” do bitwy.

Dopiero później w ciągu dnia lepiej wyszkolone siły rosyjskie często wkraczają do walki, starając się dokonać prawdziwego postępu.

„Wagner i zmobilizowani są po prostu rzucani jak mięso” w kierunku linii frontu, powiedział Vatagin.

Mimo to ich styl walki stanowi wyzwanie dla ukraińskich żołnierzy. A fale ich wysyłane naprzód okazały się wyczerpujące, powodując oszałamiające straty po obu stronach.

„Łatwiej jest walczyć z armią rosyjską, ponieważ rozumiesz, co zamierzają zrobić i jak zamierzasz przeciwko nim działać” — powiedział Vatagin w wywiadzie udzielonym w poniedziałek poza frontem.

Podczas gdy Rosjanie wciąż naciskają z północy, wschodu i południa, aby otoczyć Bachmuta we wschodnim obwodzie donieckim, prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski spotkał się w poniedziałek ze swoimi najwyższymi urzędnikami obrony i bezpieczeństwa i ogłosił, że Kijów nie ma zamiaru poddać miasta, które jest prawie zniszczone.

Pomimo doniesień ze strony ukraińskich żołnierzy, że walczą w rozpaczliwych i nie do utrzymania warunkach, oraz ekspertów wojskowych twierdzących, że Bachmut ma niewielką długoterminową wartość strategiczną dla Rosji, biuro Zełenskiego wydało oświadczenie, w którym stwierdziło, że naczelny dowódca wojskowy Ukrainy Walerij Załużny oraz Ołeksandr Syrski, dowódca sił lądowych kierujący operacjami na wschodzie, opowiedzieli się za wzmocnieniem i kontynuacją obrony miasta.

„Oceniając przebieg operacji obronnej, Prezydent zwrócił się do Naczelnego Wodza Sił Zbrojnych Ukrainy Walerija Załużnego i Dowódcy [eastern group of] żołnierzy Ołeksandra Syrskiego o dalszych działaniach w kierunku Bachmuta” – napisano w oświadczeniu. „Opowiadali się za kontynuacją operacji obronnej i dalszym wzmocnieniem naszych pozycji w Bachmucie”.

To, że biuro Zełenskiego czuło się zmuszone do wydania oświadczenia, uwypukliło domysły, które toczą się teraz na Ukrainie i za granicą. Zachodni analitycy wojskowi ostrzegają, że walka o odmówienie Rosji w dużej mierze symbolicznego zwycięstwa może kosztować Ukrainę zbyt wiele.

Dlaczego Rosja i Ukraina walczą o Bachmuta

Ołeksij Daniłow, sekretarz Rady Bezpieczeństwa Narodowego i Obrony Ukrainy, zgłoszone że na spotkaniu wyrażono poparcie dla dalszej obrony miasta, nie wykluczając wycofania się, po tym, jak Rosjanie oświadczyli w niedzielę, że rosyjscy najemni bojownicy Wagnera zajęli terytorium we wschodniej i północnej części miasta.

Ale odpowiadając na kolejne zapytanie o spotkanie Zełenskiego z jego najwyższymi generałami i doradcami, zwanymi Sztabem Naczelnego Wodza, Daniłow powiedział: „Aby uniknąć różnych insynuacji, które wpływają na nastroje społeczne, opinia członków z [staff] dotyczące operacji obronnej zostało podane do wiadomości publicznej. Nadal bronimy naszej ziemi, niezależnie od wszystkich stron oceny sytuacji”.

Sytuacja, na podstawie relacji żołnierzy w Bachmucie lub w jego pobliżu, jest coraz trudniejsza.

Walki są tak intensywne, że Vatagin powiedział, że on i jego zespół czasami przeszukiwali domy w poszukiwaniu sił rosyjskich, a następnie angażowali się z nimi w walkę wręcz, ostatecznie chwytając niektórych walczących jako jeńców wojennych. – Odbywają się walki na pięści – powiedział. „Każdy ma swoją historię walki”.

Zespół Vatagina jest odpowiedzialny za utrzymanie kontroli nad autostradą łączącą Iwaniwsko z Bachmutem – droga pozostaje narażona na ataki rosyjskiej artylerii, ale jest kluczową trasą dostaw. Ponieważ siły rosyjskie kontrolują terytorium na północy, południu i wschodzie, obszar ten jest regularnie ostrzeliwany. Powiedział, że w ciągu ostatnich dwóch dni stracili osiem dronów zwiadowczych, a dwóch ich żołnierzy zostało rannych.

„Otrzymaliśmy rozkaz wstrzymania drogi z Bakhmut, aby nasi ludzie dostali wszystko, czego potrzebują, i utrzymamy to, dopóki nie powiedzą nam inaczej” – powiedział.

Niektórzy analitycy argumentowali, że Ukraina powinna skupić się na ważniejszym celu, jakim jest zorganizowanie w nadchodzących miesiącach dużej ofensywy, aby wypędzić siły rosyjskie z okupowanych terytoriów we wschodniej i południowej Ukrainie. Bakhmut, z przedwojenną populacją około 70 000, został w dużej mierze zrujnowany przez rosyjskie ataki.

Sekretarz obrony USA Lloyd Austin przekonywał w poniedziałek, że wycofanie się Ukrainy nie zmieni szerszego konfliktu.

„Myślę, że ma to bardziej wartość symboliczną niż wartość strategiczną i operacyjną” — powiedział Austin podczas oficjalnej wizyty w Jordanii. „Upadek Bachmuta niekoniecznie oznacza, że… Rosjanie zmienili losy tej walki”.

Zełenski nazywa walkę o Wschód „bolesną”, ponieważ opcje w Bachmucie maleją

Michael Kofman, analityk wojskowy w Centrum Analiz Marynarki Wojennej, który w zeszłym tygodniu odwiedził Bakhmuta, napisał w poniedziałek na Twitterze, że „wytrwała obrona Bakhmuta przez Ukrainę osiągnęła bardzo wiele”, zmniejszając rosyjską siłę roboczą i amunicję.

Ale Kofman zasugerował, że nadszedł czas, aby pomyśleć o oszczędzaniu żołnierzy i zasobów na przyszłą ofensywę, zauważając w ćwierkać że „strategie mogą osiągnąć punkty malejących zwrotów i… może to utrudnić powodzenie ważniejszej operacji”.

„Z powodu niedoborów amunicji artyleryjskiej, coraz bardziej kwestionowanych linii komunikacyjnych i wyczerpującej bitwy na niesprzyjającym terenie – ta walka nie przemawia na korzyść Ukrainy jako siły” – powiedział Kofman.

Rosyjska napaść na Bachmuta, która trwa już ósmy miesiąc, była prowadzona przez Wagnera, który wykorzystywał rekrutów więziennych jako mięso armatnie, wysyłanych falami w celu osłabienia oporu Ukraińców lub ujawnienia ich pozycji.

Bardziej zahartowani w bojach i profesjonalni żołnierze Wagnera, wielu z wieloletnim doświadczeniem w walce w Syrii lub Afryce, następnie wkraczają, by zabezpieczyć terytorium. Mimo to rosyjskie postępy były bardzo powolne.

W wywiadzie udzielonym w zeszłym miesiącu Syrsky, dowódca sił lądowych, powiedział, że Rosja jest w ofensywie od 5 stycznia, a ponad 320 000 żołnierzy walczy na Ukrainie, według ukraińskiego wywiadu wojskowego, a więcej ma dołączyć na pole bitwy tej wiosny .

Rosyjska ofensywa „po prostu się wzmacnia, dodawane są nowe kierunki, ale wróg cały czas atakuje, stosując różne taktyki w różnych kierunkach” – powiedział Syrsky.

Według Syrsky’ego najskuteczniejszą z tych taktyk jest fala małych grup szturmowych Wagnera w bitwie o Bachmuta. On i inni wojskowi w okolicy opisali małe grupy żołnierzy szturmujących ukraińskie pozycje. Jeśli nie uda im się awansować, podąża za nimi kolejna grupa, z czasem wyczerpując Ukraińców. Syrsky powiedział, że celem Wagnera może być jednorazowa przeprawa na odległość od 300 do 400 metrów (330 do 440 jardów).

– To skuteczna taktyka – powiedział. „Opiera się na ciągłym postępie, jakkolwiek niewielkim, i absolutnie nie bierze pod uwagę strat ludzkich”.

Polski analityk wojskowy Konrada Musykę z Rochan Consulting, który również odwiedził miasto w zeszłym tygodniu, napisał na Twitterze, że było dwóch Wagnerów: „Jeden jest dobrze znany ze skazanych przeprowadzających frontalne ataki na ukraińskich liniach. Drugi jest mniej znany, ale dobrze wyposażony… [a] dobrze wyszkolona siła, która jest elastyczna i elastyczna”.

Rozmowa z dziećmi, które wyjechały z Rosji o wojnie na Ukrainie

Przywódca Wagnera Jewgienij Prigożyn próbował wykorzystać bitwę pod Bachmutem do wzmocnienia swojej pozycji w Rosji i zaatakowania przywódców wojskowych Rosji.

W ostatnich dniach Prigożyn wydał serię agresywnych oświadczeń atakujących najwyższych rosyjskich wojskowych, oskarżając ich o głodzenie jego sił amunicji. „Kontynuujemy rozbijanie sił zbrojnych Ukrainy w pobliżu Bachmuta” – powiedział Prigożyn w komentarzach opublikowanych w poniedziałek przez jego służbę prasową, ponawiając żądanie rosyjskiego Ministerstwa Obrony na więcej amunicji.

Prigożyn, w przeciwieństwie do prezydenta Władimira Putina, wielokrotnie podróżował do strefy działań wojennych, włączając w to niedawne wideo, które twierdzi, że jest w Bakhmut. Ale w poniedziałek zaprzeczył, że ma ambicje polityczne, w odpowiedzi na pytanie po tym, jak w mieście Woroneż w południowo-zachodniej Rosji pojawiło się graffiti, wzywające go do kandydowania na prezydenta.

– Nie mam ambicji politycznych – powiedział. „Naszym zadaniem jest walka i ochrona interesów Federacji Rosyjskiej”.

O’Grady i Galouchka relacjonowali z Dniepru; Dixon z Rygi na Łotwie; Stern z Kijowa; i Timsit z Londynu.