Eksperci i analitycy stwierdzili, że Rosja uciekła się do wysłania na pole bitwy na Ukrainie starzejących się czołgów produkcji radzieckiej w desperackiej próbie zrekompensowania oszałamiających strat artyleryjskich – z mieszaną skutecznością.

Według holenderskiego projektu OSINT Oryx Rosja miała do 31 maja zaginiony ponad 2000 czołgów z 3000 gotowych do walki pojazdów w swoim pierwotnym składzie, kiedy dokonała inwazji na Ukrainę 17 miesięcy temu.

W miarę jak te straty się piętrzą – i ponieważ brakuje jej zdolności do odnawiania nowocześniejszych czołgów w wymaganym tempie – Moskwa coraz częściej wyprowadza przestarzałe czołgi T-54, T-55 i T-62 z czasów radzieckich z magazynów i na linię frontu , nawet gdy Ukraina otrzymuje coraz bardziej zaawansowaną artylerię od swoich zachodnich sojuszników.

Czołgi te są źle wyposażone, aby spełniać zamierzone role bojowe na współczesnym polu bitwy. Przestarzała optyka, systemy obserwacji i kierowania ogniem w połączeniu z niewystarczającą ochroną przed nowoczesną bronią przeciwpancerną znacznie ograniczają ich skuteczność.

W rezultacie Rosja w dużej mierze używa ich jako substytutu artylerii samobieżnej – a także ładuje je materiałami wybuchowymi i wysyła jako pojazdy kamikaze.

Wideo, które pojawiło się w zeszłym miesiącu, pokazywało samotny rosyjski czołg T-55 manewrujący w kierunku ukraińskich pozycji. Czołg uruchomił minę i zatrzymał się, zanim pocisk przeciwpancerny wystrzelony przez ukraińskiego żołnierza pochłonął go w płomieniach. Od tego czasu obserwatorzy spekulowali, że czołg był używany jako pojazd kamikadze.

„Czy terroryści mogą używać samochodu wypełnionego materiałami wybuchowymi do atakowania ludzi? Wiemy, że mogą. Czy upadająca organizacyjnie armia, zamieniająca się w konglomerat nieregularnych formacji, może używać sprzętu wypchanego materiałami wybuchowymi, tak jak ISIS? Cóż, robi to już od roku” – powiedział The Moscow Times niezależny ekspert wojskowy Pavel Luzin.

Wiadomość o wskrzeszeniu przez Rosję czołgów muzealnych T-54/55 jako pierwszych do czynnej służby wynurzył się pod koniec marca, kiedy w mediach społecznościowych krążyły filmy przedstawiające starzejące się pojazdy transportowane koleją. Wcześniej Rosja również wysłano wycofane czołgi T-62 na linię frontu.

Na początek eksperci zakładane że Rosja ucieka się do takich środków kompensować za znaczne straty czołgów, jakie poniósł.

Czołg T-54 wywodzi się z sowieckich prac nad rozwojem czołgów podczas II wojny światowej i był produkowany w latach 1947-1959. Jego zmodyfikowana wersja, T-55, była produkowana do 1979 roku. T-62, ewolucja T-55, był produkowany w latach 1962-1975.

Różne kraje, w tym Rosja, przeprowadzały różne modyfikacje T-62 i T-55/54 aż do początku XXI wieku, próbując wydłużyć ich żywotność. Dopiero na początku 2010 roku armia rosyjska wycofała te czołgi, wysyłając tysiące do magazynów z planami ich ostatecznej likwidacji.

W swojej wojnie z Ukrainą Rosja znalazła sposób na wykorzystanie swoich przestarzałych czołgów na linii frontu — aczkolwiek w niekonwencjonalny sposób.

Rosja użyła tych czołgów zamiast artylerii samobieżnej, która również poniosła znaczne straty, powiedział Łuzin. Ta metoda, znana jako „zamknięte stanowiska strzeleckie”, polega na strzelaniu z działa czołgu z ukrytej osłony, naśladując trajektorię haubicy.

„Zasadniczo jest to jednorazowe użycie czołgu” – powiedział Luzin. „Żywotność lufy czołgu jest trzy do czterech razy krótsza niż lufy artylerii. Na przykład T-62 może wystrzelić co najwyżej 500-600 pocisków odłamkowo-burzących. W tej roli T-62 i T-55 są zbędne”.

Gdy siły ukraińskie prowadziły kontrofensywę w rejonie Zaporoża, oni napotkany Rosyjskie linie obronne ufortyfikowane czołgami T-62 i T-54/55, które zostały częściowo zakopane, skutecznie przekształcając je w zdalnie sterowane stanowiska do długoterminowego ostrzału, powiedział ukraiński ekspert Władysław Sielezniow finansowanemu przez USA nadawcy Current Time.

Również prorosyjski kanał Telegram Informator wojskowy zgłoszone rozmieszczenie przestarzałych czołgów zamiast rzadkiej artylerii samobieżnej, przy czym czołgi T-54/55 zastąpiły utracone działa samobieżne w niektórych batalionach artylerii. Kanał wypuścił nawet m.in wideo pokazujący wykorzystanie czołgów T-62 w ten sposób.

Azerbejdżan też rozmieszczony Czołgi T-55 jako artyleria samobieżna podczas drugiej wojny karabaskiej w 2020 roku, pomimo oficjalnego wycofania tych pojazdów.

Taka taktyka nie może zastąpić wyspecjalizowanej artylerii. Ze względu na cechy konstrukcyjne tych pojazdów i ich amunicję nie są one w stanie strzelać na taką samą odległość jak działa samobieżne. Rosja nadal jest zmuszona trzymać swoje stare czołgi blisko linii frontu, gdzie się znajdują wrażliwy cele dla ukraińskiej artylerii.

Chociaż w rosyjskich magazynach znajduje się większa liczba nowocześniejszych czołgów T-72 i T-80, wyzwania związane z renowacją tych czołgów dodatkowo utrudniają ich szybką reintegrację na linii frontu. Eksperci szacują, że może być tylko 60-90 pojazdów odrestaurowany każdego miesiąca, w porównaniu z miesięcznym czołgiem Rosji straty około 150.

Istnieje również niedostatek importowanej elektroniki ze względu na międzynarodowe sankcje, co oznacza, że ​​najnowsza modyfikacja czołgu T-72 nie była wyposażona w zaawansowane francuskie systemy termowizyjne, ale w gorsze rosyjskie alternatywy.

Łuzin potwierdził, że Rosji brakuje możliwości szybkiego rozmieszczenia znacznej liczby nowoczesnych czołgów na linii frontu.

„T-72 i T-80 [currently in storage] wymagają remontów i modernizacji. T-62 i T-55 są łatwiejsze do odtworzenia” – powiedział Luzin.

Ukraina zastosowała również wariant czołgu T-55 znany jako M-55S, który został opracowany w latach 90. przez słoweńskie i izraelskie firmy zbrojeniowe. Zmodernizowane czołgi mają nowy silnik, mocniejsze brytyjskie działo kalibru 105 mm, nowoczesne systemy kierowania ogniem i dodatkową ochronę dynamiczną.

„M-55 to głęboka modernizacja T-55. Oczywiście przewyższa T-55 pod względem możliwości i ergonomii. Ogólnie rzecz biorąc, nawet sprzęt radziecki, który produkowały kraje Układu Warszawskiego, bez żadnych modernizacji, okazał się lepszy od tego, który wyprodukował sam ZSRR, ze względu na ergonomię i wygodę załogi” – powiedział Luzin.

Forbes, powołując się na niezależnych ekspertów, poinformował, że Rosja przegrywa w „wojnie artyleryjskiej” z Ukrainą, ponosząc znaczne straty artyleryjskie od rozpoczęcia kontrofensywy Kijowa w czerwcu. Ukraińskie wojsko wykazało się wysoką skutecznością w walce przeciwbateryjnej, podają źródła Forbesa. W rezultacie prawdopodobne jest, że Rosja będzie w coraz większym stopniu polegać na zastępczej artylerii w postaci przestarzałych czołgów.

Z powodu braku sprzętu wojsko rosyjskie podjęło próbę wykorzystania określonej liczby czołgów T-62 zgodnie z ich przeznaczeniem. Czołgi te zostały wyposażone w dynamiczną ochronę przed pociskami przeciwpancernymi i systemy termowizyjne, aby zwiększyć przeżywalność załogi.

Jednak te przestarzałe pojazdy nie odniosły żadnego znaczącego sukcesu i zostały łatwo zniszczone przez broń przeciwpancerną. Niektóre z tych czołgów były używane na polu bitwy bez dodatkowej ochrony i cierpiał w rezultacie ciężkie straty.

Podczas ukraińskiej kontrofensywy w obwodzie chersońskim jesienią 2022 roku większość strat rosyjskich czołgów T-62 została złapany pojazdy. Rosyjskie załogi najwyraźniej porzuciły te przestarzałe czołgi, nie chcąc angażować się w bitwę z tak wrażliwych pojazdów.

Łuzin zasugerował, że niedawny atak czołgów kamikaze wskazuje również na niechęć rosyjskich czołgistów do walki przy użyciu przestarzałych i niebezpiecznych pojazdów.

„Postaw się w sytuacji żołnierza. Otrzymujesz rozkazy do ataku, ale nie chcesz ich wykonać. Więc ładujesz zbiornik materiałami wybuchowymi, wysyłasz go do przodu, kierowca włącza pełny gaz, blokuje pedał gazu, wyskakuje ze zbiornika, a czołg eksploduje po drodze” – powiedział Luzin.

„Raportujesz: „Przeprowadziliśmy ofensywę, straciliśmy czołg, ale uratowaliśmy załogę i wycofaliśmy się”. Nie możemy przeprowadzić ataku. Co więcej, w nadchodzących dniach nie otrzymacie żadnych nowych zamówień”.