Rosjanie zdobyli pierwszego Leoparda.

Rosyjski atak artyleryjski na kolumnę ukraińskich pojazdów podczas dziennego ataku na miasto Nowopokrowka lub wokół niego – 55 mil na południowy wschód od miasta Zaporoże na południu Ukrainy – najwyraźniej zniszczył w środę co najmniej jeden czołg Leopard 2.

Rosyjski dron krążył po orbicie, gdy spadały pociski, a jego załoga prawdopodobnie pomagała kierować uderzeniem I ocenić powstałą szkodę. Rosjanie opublikowali film z drona w mediach społecznościowych, ostatecznie osiągając to, czego wcześniej próbowali rosyjscy propagandyści, ale nie udało im się to: założyć zniszczenie ukraińskiego Leoparda 2.

Leopard 2 i inne pojazdy opancerzone jechały w nieprzyjemnie ciasnej kolumnie wzdłuż nieutwardzonej drogi w pobliżu Nowopokrowki lub pobliskiej Małej Tokmaczki – obie okupowane przez wojska rosyjskie – kiedy artyleria uderzyła.

Nie jest jasne, do której brygady należały siły ukraińskie. Jedyne brygady pierwszej linii, które analitycy potwierdzili jako obecne w sektorze Nowopokrowka – 65. Brygada Zmechanizowana i 46. Brygada Lotnictwa Mobilnego – to nie potwierdzone jako operatorzy niemieckich Leopardów 2 na Ukrainie.

Istnieją tylko trzy ukraińskie brygady, o których możemy śmiało powiedzieć, że posiadają Leopardy 2: nowo utworzona 33. Brygada Zmechanizowana oraz doświadczona 1. i 4. Brygada Pancerna.

4. Brygada Pancerna została niedawno zauważona we wschodniej Ukrainie w rejonie Donbasu, prawie sto mil od frontu zaporoskiego. Ostatni raz obserwowano 33 Brygadę Zmechanizowaną trenującą wokół Lwowa na zachodniej Ukrainie. W międzyczasie 1 Brygada Pancerna znajdowała się kilka mil na wschód od Nowopokrowki.

4 Brygada Pancerna jest zajęta. Oznacza to, że kolumna pojazdów, którą Rosjanie zbombardowali w środę, pochodziła z 1 Brygady Pancernej lub 33 Brygady Zmechanizowanej. Możliwe, że jedna lub obie brygady niedawno dołączyły do ​​czterodniowej ukraińskiej kontrofensywy.

Nie znamy wyniku ukraińskiego szturmu na Nowopokrowkę czy Małą Tokmaczkę. 1. Brygada Pancerna i 33. Brygada Zmechanizowana mają dziesiątki Leopardów 2 oraz dziesiątki innych pojazdów opancerzonych. Znokautowanie jednego Leoparda 2 — a nawet kilka Leopard 2s — nie jest decydujący.

Wiele najcięższych brygad Ukrainy jeszcze nie przyłączyło się do ataku. 47. Brygada Szturmowa ze swoimi amerykańskimi bojowymi wozami piechoty M-2 podobno walczy na froncie południowym. Ale 82 Brygada Powietrznodesantowa ze swoimi byłymi brytyjskimi czołgami Challenger 2 i byłymi amerykańskimi BWP Stryker jeszcze się nie pojawiła.

Nawet jeśli Rosjanie zniszczą wszystkie 85 Leopardów 2, których sojusznicy Ukrainy zobowiązali się obecnie do działań wojennych, w drodze jest więcej czołgów — w tym 31 M-1 ze Stanów Zjednoczonych i ponad 130 Leopardów 1 z duńsko-holenderskiej niemieckie konsorcjum.

W miarę rozwoju kontrofensywy należy spodziewać się większych strat ukraińskiego sprzętu — w czołgach, pojazdach bojowych i artylerii. Spodziewaj się również wzrostu liczby ofiar ludzkich. Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski na początku tego miesiąca przewidział „dużą liczbę [Ukrainian] żołnierze zginą”, gdy siły Kijowa walczą o wyzwolenie swojego kraju spod wieloletniej rosyjskiej okupacji.