Chińskie władze ds. zdrowia ścigają się, aby złapać nowe zmutowane szczepy COVID, ponieważ ponad jedna trzecia wariantów Omicron wykrytych podczas miażdżącej fali infekcji uderzającej w kraj spowodowała większe epidemie.

W ciągu ostatnich trzech miesięcy Chiny wykryły ponad 130 sublinii Omicron, w tym BF.7, wariant niezwykle skuteczny w unikaniu odporności i uważany za odpowiedzialny za obecny wzrost liczby infekcji.

Xu Wenbo, szef Narodowego Instytutu Kontroli i Zapobiegania Chorobom Wirusowym, powiedział w zeszłym tygodniu, że Chiny planują śledzić centra wirusów wokół trzech szpitali miejskich w każdej prowincji. Tam pobierane będą próbki zarówno od pacjentów zgłaszających się do szpitala, jak i od pacjentów, którzy zmarli.

Wenbo potwierdził, że 50 ze 130 wersji Omicron znalezionych w Chinach spowodowało wybuchy epidemii.

Powiedział, że kraj pracuje nad stworzeniem narodowej genetycznej bazy danych, aby móc monitorować ewolucję każdego szczepu i badać możliwy wpływ każdej mutacji na zdrowie publiczne.

Każda nowa infekcja stwarza nową szansę na mutację wirusa. Wraz z szybkim rozprzestrzenianiem się COVID w Chinach aż 248 milionów ludzi — prawie 18% populacji Chin — zachorowało na niego w ciągu pierwszych 20 dni grudnia.

Ten liczący 1,4 miliarda mieszkańców kraj całkowicie zmienił swoją politykę „zero COVID” na początku tego miesiąca. Nagła zmiana polityki spowodowała największy wybuch zakażeń COVID-19 w Chinach od początku pandemii i pozostawiła zalane szpitale, zawracając karetki i niezdolność do opieki nad niektórymi krytycznymi pacjentami.

Około 37 milionów ludzi mogło zarazić się COVID-19 w Chinach tylko 20 grudnia.

Podczas gdy wskaźniki szczepień są wysokie, poziomy dawek przypominających, szczególnie wśród osób starszych, są niższe. Wiele osób otrzymało szczepionkę ponad rok temu, co oznacza, że ​​ich odporność osłabła.

Eksperci ostrzegają, że częściowo odporna populacja, taka jak chińska, prawdopodobnie powoduje adaptację wirusa i tworzenie nowych mutacji.

Dr Stuart Campbell Ray, ekspert od chorób zakaźnych z Johns Hopkins University, porównał wirusa do boksera, który „uczy się unikać posiadanych umiejętności i przystosowywać się, aby je obejść”.

„Kiedy obserwujemy duże fale infekcji, często pojawiają się nowe warianty” – powiedział Ray.

Nie jest jasne, czy nowy wariant spowoduje cięższą i gorszą chorobę u zakażonych, szczególnie w Chinach, ponieważ kraj ten doświadcza ogromnej fali infekcji.

Eksperci ds. zdrowia ostrzegają, że nie ma biologicznego powodu, dla którego wirus stawałby się z czasem łagodniejszy, a ciężka choroba może nadal się rozprzestrzeniać.

„Większość łagodności, jakiej doświadczyliśmy w ciągu ostatnich sześciu do 12 miesięcy w wielu częściach świata, wynikała z nagromadzonej odporności poprzez szczepienia lub infekcję, a nie dlatego, że wirus zmienił się” pod względem nasilenia, powiedział Ray.

Z przewodami pocztowymi