Nowe badania naukowców z Nepalu potwierdzają, że lód i śnieg w najwyższych górach świata znikają w wyniku rosnących temperatur i to w szybszym tempie niż wcześniej sądzono. Z raportu Międzynarodowego Centrum Zintegrowanego Rozwoju Gór w Katmandu wynika, że ​​lodowce w regionie Hindukuszu i Himalajów topniały o 65 procent szybciej w latach 2010-2019 niż w poprzedniej dekadzie.

Odkrycie stanowi uzupełnienie rosnącej liczby dowodów na to, że konsekwencje zmian klimatu przyspieszają i że niektóre zmiany będą nieodwracalne.

Prawie dwa miliardy ludzi mieszkających w kilkunastu krajach w regionach górskich lub w dolinach rzek w dole rzeki jest zależnych od topniejącego lodu i śniegu jako źródła zaopatrzenia w wodę. Topniejące lodowce destabilizują krajobraz i zwiększają ryzyko zagrożeń, takich jak powodzie i osunięcia ziemi. Te gwałtowne zmiany powodują, że wiele unikalnych gatunków dzikiej przyrody tego regionu zostaje wtłoczonych w mniejsze i bardziej niepewne siedliska. Dla niektórych pechowych gatunków jest już za późno.

„Sprawy dzieją się szybko” – powiedziała Miriam Jackson, badaczka kriosfery w Międzynarodowym Centrum Zintegrowanego Rozwoju Gór i jedna z autorek raportu. „Zaledwie od dwóch dekad temu do ostatniej dekady zaszły dość duże zmiany. I myślę, że to zaskoczenie dla wielu ludzi, że wszystko dzieje się tak szybko”.

Dr Jackson i jej współpracownicy zbadali obszar o powierzchni około 1,6 miliona mil kwadratowych, który nazywają Himalajami Hindukuszu, rozciągający się od Afganistanu na zachodzie po Mjanmę na wschodzie. Ich badania zostały częściowo sfinansowane przez rządy federalne kilku krajów w regionie, które starają się zrozumieć, w jaki sposób zmiany klimatu wpływają na ich zasoby naturalne i jak ich obywatele mogą się przystosować.

Drugi raport opublikowany we wtorek przez Światową Organizację Meteorologiczną i Copernicus Climate Change Service Unii Europejskiej również odnotował znaczną utratę lodowców. Według The State of the Climate in Europe 2022 w 2022 roku lodowce w europejskich Alpach utraciły rekordową ilość masy lodowej w ciągu jednego roku.

Nowy raport dotyczący Himalajów aktualizuje prace opublikowane przez tę samą grupę w 2019 r., z których wynika, że ​​nawet w najbardziej optymistycznym przypadku, w którym średnie globalne ocieplenie jest ograniczone do 1,5 stopnia Celsjusza w porównaniu z poziomem sprzed epoki przemysłowej, Himalaje Hindukuszu straciłyby co najmniej jedną trzecią jego lodowce. Szacunki te pozostają takie same, ale ulepszone dane satelitarne umożliwiły od tego czasu dokładniejsze pomiary tego, jak bardzo lodowce w regionie już się skurczyły, oraz lepsze prognozy tego, jak szybko mogą się kurczyć powyżej 1,5 stopnia ocieplenia.

„Technicznie rzecz biorąc, myślę, że to niesamowite” – powiedział Marco Tedesco, profesor geologii morskiej na Uniwersytecie Columbia, który nie był zaangażowany w badania. Dr Tedesco pochwalił również skupienie się nowego raportu na społecznych i ekologicznych implikacjach szybko topniejących lodowców. Powiedział, że to mile widziany znak, że uwaga opinii publicznej dotycząca globalnego ocieplenia odchodzi od wąskiego naukowego skupienia się na zmianach fizycznych do szerszego zrozumienia, w jaki sposób te zmiany wpłyną na ludzi na całym świecie.

Gdy te górskie lodowce będą się kurczyć, woda z roztopów wzrośnie — na chwilę. System ostatecznie osiągnie punkt, około 2050 roku, kiedy lodowce skurczą się tak bardzo, że ich topniejąca woda zacznie się zmniejszać, czytamy w raporcie. Naukowcy nazywają ten punkt zwrotny „wodą szczytową”.

Zmieni się również czas i lokalizacja wód roztopowych w regionie.

„W niektórych miejscach będzie za dużo wody, aw niektórych za mało” – powiedział Santosh Nepal, badacz z Międzynarodowego Instytutu Gospodarki Wodnej i inny autor raportu.

Na razie woda z roztopów zacznie być dostępna na początku roku. Dr Nepal spodziewa się, że w miarę jak zmiany klimatyczne powodują, że wzorce opadów na całym świecie stają się coraz bardziej nieregularne, ludzie w Himalajach Hindukuszu będą bardziej zależni od wód roztopowych zamiast deszczowych — mimo że na wodach roztopowych nie można polegać dłużej niż przez 20 lub 30 lat .

W miarę topnienia lodowców istnieją inne zagrożenia dla ludzi. Zagrożenia naturalne, które już są faktem w górach, pogorszyłyby się. Erodujące zbocza i zbocza gór przygotowałyby scenę dla kaskadowych katastrof, takich jak powodzie i osunięcia ziemi, gdy wystąpią nagłe wstrząsy w systemie, takie jak trzęsienia ziemi.

Systemy gotowości i reagowania na sytuacje kryzysowe w regionie „nie są zaprojektowane do radzenia sobie z tego rodzaju katastrofami” – powiedział dr Nepal.

Podobnie nieprzygotowane na zachodzące już zmiany są ekosystemy Himalajów Hindukuszu. Liczne badania naukowe wskazują, że niektóre unikalne gatunki tego regionu, zwłaszcza motyle, już wyginęły. Zagrożone są również żaby i inne płazy.

Widok gromadzących się danych podczas kompilacji badań z całych Himalajów był dla nas „naprawdę szokujący” – powiedziała Sunita Chaudhary, badaczka ekosystemów w Międzynarodowym Centrum Zintegrowanego Rozwoju Gór i inna autorka raportu. Zespół dr Chaudhary doszedł do wniosku, że do 2100 r. jedna czwarta roślin, zwierząt i innych form życia występujących tylko w regionie może zostać „wymazana”, powiedziała, dodając, że indyjski odcinek Himalajów będzie szczególnie mocno dotknięty .

Chociaż jest już za późno, aby uratować niektóre gatunki, wciąż jest czas, aby pomóc wielu zwierzętom, a także milionom ludzi, których życie radykalnie zmienia utrata lodowców, twierdzą naukowcy. Ich raport zawiera szereg zaleceń dotyczących polityki, w tym formalną ochronę gorących punktów różnorodności biologicznej; zachęcanie do współpracy ekspertów z poszczególnych sektorów gospodarki, takich jak rolnictwo i woda; oraz dodatkowe badania w powiązanych tematach, takich jak wieczna zmarzlina.