SINGAPUR, 29 marca (Reuters) – Gwałtownie topniejący lód antarktyczny dramatycznie spowalnia przepływ wody przez światowe oceany i może mieć katastrofalny wpływ na globalny klimat, morski łańcuch pokarmowy, a nawet stabilność szelfów lodowych – wynika z nowych badań znaleziony.

„Odwrotna cyrkulacja” oceanów, napędzana ruchem gęstszej wody w kierunku dna morskiego, pomaga dostarczać ciepło, węgiel, tlen i niezbędne składniki odżywcze na całym świecie.

Według badań opublikowanych w środę w czasopiśmie Nature, do 2050 roku przepływy głębinowych wód oceanicznych z Antarktydy mogą spaść o 40%.

„To niesamowite, że dzieje się to tak szybko” – powiedział Alan Mix, paleoklimatolog z Oregon State University i współautor najnowszych ocen Międzyrządowego Panelu ds. Zmian Klimatu, który nie był zaangażowany w badania. „Wygląda na to, że właśnie zaczyna działać. To jest nagłówek wiadomości”.

Wraz ze wzrostem temperatury słodka woda z topniejącego lodu Antarktydy wpływa do oceanu, zmniejszając zasolenie i gęstość wód powierzchniowych oraz zmniejszając spływ w dół do dna morskiego.

Podczas gdy poprzednie badania dotyczyły tego, co może się stać z podobną cyrkulacją zwrotną na północnym Atlantyku – mechanizmem kryjącym się za scenariuszem zagłady, w którym Europa ucierpiałaby z powodu arktycznego wybuchu, gdy transport ciepła słabnie – mniej zrobiono w sprawie cyrkulacji wód dennych Antarktydy.

Naukowcy polegali na około 35 milionach godzin obliczeniowych w ciągu dwóch lat, aby przeanalizować różne modele i symulacje aż do połowy tego stulecia. Stwierdzenie, że cyrkulacja głębinowa w Antarktyce może osłabić się dwukrotnie szybciej niż na północnym Atlantyku.

„Są to ogromne ilości wody… i są to kawałki oceanu, które były stabilne przez długi czas” – powiedział współautor badania Matthew England, oceanograf z University of New South Wales, podczas briefingu prasowego.

PODSTAWA ŁAŃCUCHA POKARMOWEGO

Wpływ wód roztopowych na globalną cyrkulację oceanów nie został jeszcze uwzględniony w złożonych modelach wykorzystywanych przez IPCC do opisywania przyszłych scenariuszy zmian klimatu, ale będzie znaczny, powiedział Anglia.

Odwrócenie oceanu umożliwia podniesienie się składników odżywczych z dna, przy czym Ocean Południowy obsługuje około trzech czwartych światowej produkcji fitoplanktonu, podstawy łańcucha pokarmowego, powiedział współautor drugiego badania, Steve Rintoul.

„Jeśli spowolnimy tonięcie w pobliżu Antarktydy, spowolnimy cały obieg, a tym samym zmniejszymy również ilość składników odżywczych, które wracają z głębokiego oceanu z powrotem na powierzchnię” – powiedział Rintoul, członek australijskiego Commonwealth Scientific and Industrial Research Organizacja (CSIRO).

Wyniki badań sugerują również, że ocean nie byłby w stanie wchłonąć tak dużej ilości dwutlenku węgla, ponieważ jego górne warstwy stają się bardziej rozwarstwione, pozostawiając więcej CO2 w atmosferze.

Badanie wykazało, że intruzja ciepłej wody na szelfie lodowym zachodniej Antarktydy wzrośnie, ale nie przyjrzano się, w jaki sposób może to wywołać efekt sprzężenia zwrotnego i spowodować jeszcze większe topnienie.

„Nie obejmuje scenariuszy katastrof” – powiedział Mix. „W tym sensie jest właściwie konserwatywny”.

Reportaż Davida Stanwaya; Dodatkowe raporty Glorii Dickie w Londynie; Montaż przez Alexa Richardsona

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.