• Rosja ma więcej czołgów niż Ukraina, bardziej unowocześnione czołgi niż Ukraina i więcej opcji czołgów.
• Ale krajowi jak dotąd nie udało się skutecznie wykorzystać swojej floty bojowej, ponosząc ogromne straty.
• Zobacz, jak floty czołgów Rosji i Ukrainy porównują się przed nadchodzącym napływem zachodnich pojazdów.

Dysponując kilkoma modelami czołgów do wyboru, dużą podażą pojazdów opancerzonych i niezaprzeczalną przewagą liczebną, rosyjska flota czołgów powinna rzekomo dziesiątkować ukraińską na polu bitwy.

Zamiast tego walczące supermocarstwo popełniało błąd za błędem przez ponad rok od rozpoczęcia wojny, co skutkowało oszałamiającym sprzętem i stratami bojowymi, gdy Ukraina próbuje wyrównać szanse przed napływem zachodnich czołgów, który ma nadejść w nadchodzących miesiącach.

Podczas gdy obecny stan konfliktu – brutalny impas w Bachmucie – nie został zdefiniowany przez wojnę pancerną, wcześniejsze bitwy czołgowe przykuły uwagę międzynarodową, w tym kiedy Ukraina użyła porzuconych rosyjskich czołgów do wsparcia swojej kontrofensywy w Charkowie oraz podczas nieudanego rosyjskiego oblężenia Vuhledar na początku tego roku, które było miejscem największej jak dotąd bitwy pancernej.

Według Marka Canciana, emerytowanego pułkownika piechoty morskiej Stanów Zjednoczonych i starszego doradcy programu bezpieczeństwa Centrum Strategicznych Studiów Międzynarodowych, ogromna siła pojazdów opancerzonych na polu bitwy jest potrójna. Czołgi zapewniają mobilność, siłę ognia i ochronę, powiedział Cancian Insiderowi, oferując żołnierzom luksus poruszania się i strzelania w tym samym czasie.

Ale jeśli chodzi o czołgi, praktyczność to tylko część równania. Według Jeffreya Edmondsa, eksperta ds. Rosji w Centrum Analiz Marynarki Wojennej i byłego oficera pancernego armii amerykańskiej, jedną z ich kluczowych zdolności jest psychologiczny wpływ, jaki wywierają na wroga, znany jako „efekt szoku”.

Symboliczna lub nie, wojna pancerna pozostaje istotnym aspektem toczącej się wojny dla obu stron, przy czym Rosja podobno wraca do magazynów, aby uzupełnić wyczerpane zapasy, a Ukraina kontynuuje swoją krucjatę o dalszą pomoc.

Rosja ma więcej czołgów, bardziej zaawansowanych czołgów i więcej rodzajów czołgów niż Ukraina

Przez całą wojnę Rosja polegała głównie na czterech różnych modelach czołgów: T-64, T-72, T-80 i T-90, przy czym T-72 stanowiły większość ich floty dzięki latom ery sowieckiej produkcji i bardziej nowoczesnych aktualizacji pojazdów.

Chociaż każdy typ czołgu ma swój odrębny styl, Cancian i Edmonds powiedzieli Insiderowi, że pojazdy są częścią podobnej linii, a każda generacja czołgu reprezentuje zaktualizowaną wersję poprzedniej.

Ogólna zasada brzmi: „im nowszy czołg, tym większe możliwości” — powiedział Cancian o rosyjskiej flocie.

Ale są wyjątki od reguły, powiedzieli eksperci wojskowi. Podczas zimnej wojny Rosjanie tak bardzo polegali na T-72, że niezliczone aktualizacje i przebudowy sprawiły, że możliwości tego modelu były porównywalne, a nawet lepsze od jego bezpośredniego następcy, T-80, który jest powszechnie uważany za mniej udany i niezawodny niż T-72. -72 lub T-90, z których ten ostatni jest uważany za najbardziej zaawansowany czołg w Rosji, powiedzieli Edmonds i Cancian.

Według Edmondsa konstrukcja rosyjskich czołgów jest wynikiem lekcji wyciągniętych podczas II wojny światowej, w wyniku czego pojazdy są zwykle mniejsze i lżejsze niż czołgi zachodnie, a także znajdują się niżej nad ziemią, co czyni je trudniejszymi do trafienia, ale także mniej potężny w pojedynku z ciężko opancerzonym pojazdem wielkości NATO.

Nie licząc strat wojennych, uważa się, że Rosja rozpoczęła konflikt z flotą wojskową liczącą około 3000 czołgów, zgodnie z kilkoma raportami powołującymi się na Międzynarodowy Instytut Studiów Strategicznych – prawie dwukrotnie większą niż szacowana przedwojenna flota ukraińska na 1500 żołnierzy.

Jednak nawet przy tysiącach czołgów na polu bitwy różnorodność pojazdów była niewielka, a Ukraina polegała wyłącznie na swojej kolekcji T-64 i T-72, tych samych typów czołgów, których używa Rosja.

Wrogowie zmuszeni do konfrontacji przy użyciu niemal identycznych czołgów to wynik wspólnej sowieckiej historii obu krajów. Kiedy wojna się rozpoczęła, obie strony były uzbrojone głównie w ten sam sowiecki sprzęt. Ale nawet przy nakładaniu się, Cancian i Edmonds powiedzieli, że rosyjskie wersje tych czołgów, w szczególności T-72, są prawdopodobnie bardziej zaawansowane niż ich ukraińskie odpowiedniki, biorąc pod uwagę lata aktualizacji, których Ukraina nigdy nie miała powodu.

Na papierze Rosja bez wątpienia ma lepsze specyfikacje. Ale pole bitwy opowiada inną historię.

„Śmiertelność systemu zależy od znacznie więcej niż samego systemu” – powiedział Edmonds o czołgach. „To zależy od załogi, ale także od tego, jak pasuje do pola bitwy i jak integruje się z innymi elementami siły bojowej”.

Rosja nie używa efektywnie swoich czołgów

Rosyjska armia nie tylko walczyła o właściwe wykorzystanie swoich czołgów, ale miała też piekielnie dużo czasu, próbując je utrzymać.

Oszałamiające lutowe aktualizacje Międzynarodowego Instytutu Studiów Strategicznych i platformy analitycznej Oryx o otwartym kodzie źródłowym oszacowały, że Rosja straciła około połowy swojej operacyjnej floty czołgów – ponad 1500 czołgów – od początku wojny. Według doniesień, oszałamiające straty szczególnie mocno uderzyły w rosyjskie zapasy czołgów T-72 i T-80, a IISS sugeruje, że zapasy tego kraju zostały wyczerpane o dwie trzecie.

„Obiegowa opinia jest taka, że ​​Rosjanie nie przestrzegają własnej doktryny” – powiedział Cancian. „Nie używali swoich czołgów jako część połączonego zespołu”.

Kluczowym elementem skutecznej wojny pancernej jest użycie pojazdów w tandemie z piechotą, wsparciem powietrznym, artylerią i inżynierami – taktyka znana jako broń łączona, według Canciana i Edmondsa.

W jednym z najwcześniejszych przejawów dysfunkcji Rosjanie wysłali konwój niechronionych czołgów prosto w zasadzkę w Buczy zaledwie kilka tygodni po rozpoczęciu wojny. Następnie, na początku tego roku, Rosjanie powtórzyli ten sam błąd w Vuhledar, co doprowadziło do utraty ponad 100 czołgów, z których kilka widziano palenie I płonący w ukraińskim śniegu.

Gdyby Rosjanie ćwiczyli broń kombinowaną, mogliby wysłać przed czołgami oddział piechoty, aby oczyścić teren dla nadjeżdżających pojazdów i zbadać możliwe punkty ataku. Ale ten rodzaj spójności wymaga treningu, i to dużo, powiedzieli Cancian i Edmonds, szczególnej walki wśród Rosjan, którzy przechodzą większość szkolenia w pracy.

„Wyraźnie weszli w to z niższym poziomem wyszkolenia taktycznego, niż myśleliśmy” – powiedział Edmonds o rosyjskim wojsku.

Jest mało prawdopodobne, aby spójność wśród rosyjskich żołnierzy uległa poprawie, ponieważ Rosja poniosła ponad 220 000 ofiar, powiedział w tym tygodniu wysoki rangą brytyjski urzędnik ds. obrony, powołując się na wywiad USA. Liczba ta stanowi oszałamiającą liczbę, która niewątpliwie zaostrzyła już istniejące problemy kadrowe w wojsku.

Rosjanie nie tylko mają zbyt mało ludzi, aby zapewnić odpowiednie wsparcie piechoty, ale wydaje się, że armii brakuje ludzi do obsługi pozostałych czołgów. W Vuhledarze na początku tego roku ukraińskie wojsko powiedziało, że schwytało rosyjskiego medyka, który został zmuszony do prowadzenia czołgu, pomimo swojego wykształcenia medycznego.

Powtarzające się błędy Rosji były kosztowne, zmuszając kraj do polegania na starszych czołgach, które wycofali z magazynów, w tym T-62, T-55 i T-54, z których niektóre pochodzą już z lat czterdziestych XX wieku.

Te dziesięcioletnie zamienniki są wolniejsze i brakuje im kontroli ognia nowoczesnych czołgów, powiedział Edmonds; są generalnie mniej skuteczne niż ich zaktualizowane odpowiedniki, chociaż nadal mogą być śmiertelne.

Tymczasem Ukraina przyczyniła się do wyczerpania zapasów Rosji, zdobywając od wroga kilka zaawansowanych czołgów T-72, T-80, a nawet kilka T-90, chociaż sam kraj stracił od 450 do 700 czołgów, według raportów cytujących IISS. Ukraińskie wojsko wydaje się lepiej operować czołgami na poziomie taktycznym, powiedział Edmonds, powołując się na większą elastyczność i inicjatywę armii.

Ukraina wkrótce otrzyma napływ zachodnich czołgów

Po miesiącach próśb prezydenta Wołodymyra Zełenskiego Ukraina w końcu uzyskała obietnicę długo oczekiwanego transportu czołgów z kilku krajów zachodnich na początku tego roku.

USA zobowiązały się wysłać Ukrainie 31 czołgów M1A1 Abrams w nadchodzących miesiącach; Wielka Brytania przygotowuje do wysłania 14 czołgów Challenger 2; Niemcy obiecały 14 czołgów Leopard 2; a kilka innych krajów europejskich również zobowiązało się do wysłania czołgów ze swojej floty niemieckich Leopardów 2.

To ogromny zaciąg zachodnich czołgów, które mogą pochwalić się lepszym pancerzem i kontrolą ognia niż rosyjskie T-72, powiedział Cancian. Według Edmondsa, wszystkie trzy zachodnie modele czołgów są większe niż większość rosyjskich czołgów i „dość przeżywalne” dzięki zaawansowanemu pancerzowi.

„Te trzy czołgi są zasadniczo równoważne”, powiedział Cancian, choć dał niewielką przewagę amerykańskim czołgom Abrams, które były modernizowane częściej niż Leopardy i Challengery.

Nadal nie jest jasne, kiedy przybędą zachodnie czołgi ani jaką rolę ostatecznie odegrają w przyszłych ofensywach Ukrainy. Zużycie czołgów w konflikcie było w ostatnich tygodniach minimalne, ponieważ bitwa pod Bachmutem – trwająca walka o wyniszczenie – trwa.

„Ta patowa linia frontu, na której się teraz znajdujemy, nie jest dobrym środowiskiem dla czołgów” – powiedział Cancian. „Czołgi muszą wedrzeć się na otwartą przestrzeń”.

Zdaniem Edmondsa nadjeżdżające pojazdy mogą pomóc wstrząsnąć obecnym stanem wojny.

„Czołgi zostały zaprojektowane właśnie do tego” – powiedział Insiderowi. „Być wprowadzonym, aby zrobić coś statycznego… bardzo płynnego”.

Edmonds powiedział, że długo oczekiwana ukraińska ofensywa wiosenna lub letnia będzie prawdopodobnie próbą przedarcia się na otwartą przestrzeń i zakłócenia linii rosyjskich, w czym pomoże flota czołgów.

Ale liczba nadchodzących zachodnich czołgów – mniej niż 150 – raczej nie zmieni losów wojny. Cancian przewidywał, że czołgów wystarczy Ukraińcom na wykonanie „jednego dobrego” ataku w ramach kontrofensywy.

„Po prostu masz problem z liczbami. Nawet jeśli są naprawdę dobre, a są, liczby są po prostu zbyt małe, aby zasadniczo zmienić wojnę czołgów” – powiedział.

Uważa się, że Rosjanie, pomimo ich dotychczasowego zużycia czołgów, wciąż mają w swoich magazynach tysiące starych czołgów, do których mogą nawet wrócić, zwłaszcza jeśli nadal ponoszą znaczne straty w sprzęcie.

„Rosjanie, podobnie jak Sowieci, nigdy niczego nie wyrzucali” – powiedział Cancian.

Ale obietnica nadchodzących zachodnich czołgów przygotowuje grunt pod ewentualną pomoc dodatkowego sprzętu dla Ukrainy w przyszłości, powiedział Edmonds.

„Im dłużej trwa ta wojna, tym skuteczniejszy będzie ten rodzaj wsparcia” – powiedział.