Na nagraniu Popow powiedział, że został zwolniony „jednego dnia” po tym, jak „nakreślił wszystkie problemy istniejące w armii w zakresie pracy bojowej i wsparcia” i wyraził tę krytykę osobom „na samej górze”.

„Trudna sytuacja powstała z wyższymi władzami, kiedy musieliśmy albo milczeć i tchórzliwie mówić to, co chcieli usłyszeć, albo nazywać rzeczy po imieniu” – powiedział Popow. „W imieniu twoim i naszych poległych towarzyszy bojowych, nie miałem prawa kłamać”.

Dymisja jednego z najwyższych dowódców Rosji następuje kilka tygodni po dramatycznym i krótkotrwałym buncie Grupy Wagnera. Szef grupy najemników, Jewgienij Prigożyn, w ostatnich miesiącach publicznie i głośno krytykował rosyjskie Ministerstwo Obrony i najwyższych ministrów, oskarżając ich o wstrzymywanie zapasów amunicji, gdy grupa prowadziła szarżę w Bachmucie.

Rosja twierdzi, że Wagner zwrócił czołgi, systemy rakietowe, broń i amunicję

Popow powiedział, że skupił swoją krytykę na „najważniejszej tragedii współczesnej wojny”: braku przeciwpancernej walki, stacji rozpoznania artylerii oraz „masowej śmierci i rannych” żołnierzy artylerii wroga.

W odpowiedzi na jego usunięcie Popow oskarżył Ministerstwo Obrony o „zdradę”.

„Zostaliśmy uderzeni od tyłu przez naszego starszego wodza, zdradziecko i nikczemnie pozbawiając armii głowy w najtrudniejszym i najbardziej napiętym momencie” – powiedział. Nie było jasne, o którego wyższego urzędnika obrony chodziło.

Kreml mówi, że Putin spotkał się z szefem Wagnera Prigożynem po buncie

58. Armia Połączonych Sił Zbrojnych została stacjonowana w okupowanym przez Rosję mieście Berdiańsk na południu Ukrainy. Rosyjskie media podały, że tamtejsza baza została zaatakowana we wtorek rano i że zginął rosyjski generał. Podczas środowego talk-show w Moskwie deputowany do Dumy Gurulew potwierdził, że w ataku zginął generał broni Oleg Tsokow.

Tsokov jest najwyższym rangą rosyjskim oficerem wojskowym, o którym do tej pory zgłoszono, że zginął w akcji. Rosyjskie Ministerstwo Obrony nie potwierdziło śmierci Cokowa.

„Niestety zginął bohatersko, ten człowiek zasługuje na ogromny szacunek” – powiedział Gurulew podczas występu w rosyjskim państwowym programie propagandowym „60 minut”.

Usunięcie Popowa wywołało gniew wpływowych prowojennych rosyjskich blogerów i jastrzębi, z których wielu twierdziło, że jego usunięcie będzie miało poważny wpływ na morale na pierwszej linii.

Jeden z wpływowych blogerów, Rybar, którego prawdziwe nazwisko brzmi Michaił Zwinczuk, napisał, że Popow cieszy się „kolosalnym poparciem” ze strony personelu wojskowego, a bojownicy na linii frontu są „bardzo zdemoralizowani” wiadomością o jego dymisji.

„Konflikt między Popowem a Gierasimowem uwypukla jedną główną rzecz: brak jedności w rosyjskich siłach zbrojnych” – napisał, odnosząc się do generała Walerija Gierasimowa, szefa sztabu generalnego Rosji. „Wróg z pewnością to wykorzysta…”

Robyn Dixon i Natalia Abbakumova przyczyniły się do powstania tego raportu.