Wysoki rangą rosyjski ustawodawca, który podobno był krytyczny wobec inwazji na Ukrainę, zmarł w weekend, jak potwierdził rosyjski rząd, w ostatniej nieoczekiwanej śmierci wybitnej postaci od początku wojny.

Rosyjskie Ministerstwo Nauki i Szkolnictwa Wyższego potwierdziło w oświadczeniu, że w sobotę zmarł 46-letni wiceminister nauki Piotr Kuczerenko. Ministerstwo poinformowało, że „zachorował się” na pokładzie samolotu wiozącego rosyjskich delegatów do domu po podróży służbowej na Kubę. Samolot wylądował awaryjnie w południowej Rosji, ale lekarzom nie udało się go uratować – dodało ministerstwo.

W oświadczeniu napisano, że ministerstwo złożyło „najgłębsze kondolencje” przyjaciołom i rodzinie Kucherenko. Nie podano przyczyny śmierci. Państwowy nadawca Zvezda twierdził, że jego rodzina początkowo wiązała jego śmierć z chorobą serca, ale badanie kryminalistyczne ma się odbyć dopiero w środę.

Roman Super, niezależny rosyjski dziennikarz, napisał w niedzielę na swoim kanale Telegram, że rozmawiał z Kucherenko na kilka dni przed opuszczeniem Rosji przez Super w następstwie zeszłorocznej inwazji na Ukrainę.

Super opisał Kucherenkę jako „starego przyjaciela” i powiedział, że para rozmawiała szczerze w biurze Kucherenko. Super powiedział, że Kucherenko zachęcał go do wyjazdu, aby uratować siebie i swoją rodzinę, dodając: „Nie możesz sobie wyobrazić stopnia brutalizacji naszego kraju. Za rok nie rozpoznasz nawet Rosji”.

Kucherenko rzekomo powiedział Super, że nie może wyjechać, ponieważ władze odebrały mu paszport. „I nie ma świata, który byłby szczęśliwy widząc wiceministra Rosji po tej faszystowskiej inwazji” – powiedział Kucherenko, według Super.

Dziennikarz twierdził, że Kucherenko powiedział, że brał „garściami” „antydepresanty i środki uspokajające w tym samym czasie”, ale samoleczenie „naprawdę nie pomagało”.

„Czuję się okropnie”, powiedział Super, jak powiedział Kucherenko. „Wszyscy jesteśmy zakładnikami”.

Kucherenko był żonaty z Dianą Gurtską, niewidomą piosenkarką pop, która otrzymała wiele nagród w Rosji, w tym Artystę Ludowego Federacji Rosyjskiej, najwyższy tytuł nadawany Rosjanom w dziedzinie sztuk performatywnych. Gurtskaya reprezentowała także Gruzję na Konkursie Piosenki Eurowizji 2008 z piosenką „Peace Will Come”, ostatecznie przegrywając z rosyjskim wejściem.

Publicznie wyraziła również poparcie dla prezydenta Rosji Władimira Putina, podobno podpisując list otwarty z 2014 roku od rosyjskich osobistości kultury popierających nielegalną aneksję Krymu. Gurtskaya poślubiła Kucherenkę w 2005 roku, a dwa lata później mieli syna.

Przedwczesna śmierć Kucherenko jest jedną z wielu nieoczekiwanych, głośnych śmierci w Rosji od czasu inwazji, która rozpoczęła się w zeszłym roku. Rosyjscy urzędnicy wojskowi, dyrektorzy ds. energii i zdeklarowani krytycy wojenni zginęli w tajemniczych okolicznościach w ciągu pierwszego roku wojny. W lutym biurokratka wojskowa, która krytykowała Kreml za straty na Ukrainie, spadła z 16 pięter, powodując jej śmierć w Petersburgu.

Inne znane osoby, w tym prawodawcy, również padły ofiarą śmiertelnych upadków z okien. W grudniu Paweł Antow, bogaty polityk i biznesmen z partii Putina, został znaleziony martwy przed swoim hotelem w Indiach – dwa dni po śmierci jednego z jego przyjaciół podczas tej samej podróży.

Podobne wypadki przytrafiły się także wybitnym osobistościom rosyjskiego sektora energetycznego. Ravil Maganov, prezes zarządu drugiego co do wielkości rosyjskiego koncernu naftowego Łukoil, zmarł we wrześniu po upadku z okna szpitala w Moskwie. Inny dyrektor Lukoilu zmarł w dziwnych okolicznościach zaledwie kilka miesięcy wcześniej, podczas gdy inne osoby z branży energetycznej były ostatnio zamieszane w podejrzane powieszenia i morderstwa-samobójstwa.