Przed przyjazdem, czyli swoją pierwszą od prawie ćwierćwiecza podróżą do Korei Północnej, Putin podziękował Kimowi za „zdecydowane wsparcie” jego wojny z Ukrainą, podsycając obawy, że obaj przywódcy wykorzystają tę wizytę do pogłębienia partnerstwa wojskowego w obliczu wysiłków Zachodu aby je odizolować.

Waszyngton i jego sojusznicy wyrazili obawy dotyczące rosnącej współpracy wojskowej między obydwoma państwami w czasie, gdy Moskwa pragnie amunicji, którą mogłaby wykorzystać w wojnie z Ukrainą. Uważa się, że Korea Północna posiada duże zapasy przestarzałych pocisków artyleryjskich i rakiet, które byłyby kompatybilne z radzieckimi i rosyjskimi systemami uzbrojenia używanymi na Ukrainie.

Departament Stanu oświadczył we wtorek, że Korea Północna dokonała „nielegalnego transferu”.[ed] dziesiątki rakiet balistycznych i ponad 11 000 kontenerów z amunicją, aby wspomóc wysiłki wojenne Rosji” w ostatnich miesiącach.

Podróż pokazuje, jak bardzo Putin stał się zależny od Kima, gdy ten stroni od Zachodu i szuka partnerów, którzy mogliby wesprzeć jego wojnę na Ukrainie, powiedział Michael McFaul, były ambasador USA w Rosji.

„Myślę, że fakt, że Putin musi przyjechać aż do Korei Północnej, aby złożyć wyrazy szacunku, podkreśla, jak desperacko potrzebuje amunicji, której potrzebuje z Korei Północnej” – powiedział McFaul. „To gigantyczna zmiana sytuacji sprzed 10–20 lat, kiedy Putin był potężny. Teraz potrzebuje broni i potrzebuje Kim Dzong Una, i potrzebuje broni do swojej wojny na Ukrainie”.

Jak wynika z materiału zarejestrowanego przez rosyjskie media, gdy Putin wysiadł z samolotu na czerwony dywan, Kim przywitał go uściskiem dłoni i uściskiem. Ulice Pjongjangu były wyłożone rosyjskimi flagami i transparentami witającymi Putina, jak pokazują rosyjskie filmy medialne. Kim pojechał prywatnym samochodem z Putinem do pensjonatu Kumsusan State, w którym zatrzyma się rosyjski przywódca – podają północnokoreańskie media państwowe.

Według oficjalnej Koreańskiej Centralnej Agencji Informacyjnej, Putin przybył z dużą delegacją składającą się z czołowych urzędników rządowych, w tym ministra spraw zagranicznych Siergieja Ławrowa, pierwszego wicepremiera Denisa Mantrowa, wicepremiera Aleksandra Nobaka i ministra obrony Andrieja Biełoussowa.

W środę po południu Korea Północna będzie gospodarzem ceremonii powitalnej. Następnie obaj przywódcy odbędą „tete-a-tete podczas spaceru po rezydencji północnokoreańskiego przywódcy i przyjęcia herbacianego” – podała rosyjska agencja informacyjna Tass.

Program dwudniowego szczytu będzie „bardzo intensywny” – powiedział w poniedziałek mediom państwowym Jurij Uszakow, główny doradca Putina ds. polityki zagranicznej. Jak podają rosyjskie media państwowe, w środę oczekuje się, że obaj przywódcy odbędą się w środę na temat sposobów wzmocnienia strategicznej współpracy w szeregu kwestii, w tym w kwestiach bezpieczeństwa.

Obaj przywódcy prawdopodobnie pogłębią swoje wysiłki, aby przeciwdziałać sankcjom pod przywództwem USA i izolacji Putina w związku z jego inwazją na Ukrainę oraz Kima w związku z jego dążeniem do broni nuklearnej i rakiet balistycznych.

Putin ukłonił się takim wysiłkom w artykule opublikowanym we wtorek w KCNA: „Będziemy rozwijać alternatywne mechanizmy handlu i wzajemnych rozliczeń, które nie są kontrolowane przez Zachód, wspólnie przeciwstawiać się bezprawnym jednostronnym ograniczeniom i kształtować architekturę równego i niepodzielnego bezpieczeństwa w Eurazji”.

Podróż Putina jest odwzajemnieniem wizyty Kima na rosyjskim Dalekim Wschodzie we wrześniu, kiedy przywódca Korei Północnej nazwał stosunki swojego kraju z Rosją swoim najwyższym priorytetem i zadeklarował wsparcie dla „świętej walki” Moskwy z Ukrainą.

McFaul powiedział, że decyzja Putina zmierzająca do zbliżenia się z Kimem odzwierciedla zmianę rosyjskiego przywódcy w postrzeganiu roli Rosji w powstrzymywaniu nuklearnych i balistycznych ambicji Korei Północnej.

„Na początku swojej kariery nadal chciał być częścią międzynarodowej społeczności państw… w odniesieniu do proliferacji, która postawiła Rosję po naszej stronie, jeśli chodzi o Koreę Północną” – powiedział. „Teraz to się całkowicie zmieniło. Myślę, że Putin właśnie zdecydował, że skończył z byciem interesariuszem społeczności międzynarodowej. … Myślę, że dopóki on jest przywódcą Rosji, Rosja się zmienia”.

Biały Dom wielokrotnie oskarżał Koreę Północną o wysyłanie do Rosji „sprzętu i amunicji” w celu uzupełnienia malejących zapasów na wojnę na Ukrainie, w tym rakiet balistycznych o zasięgu około 800 km oraz wyrzutni rakiet.

Ponadto Korea Północna dysponuje mocami produkcyjnymi, które pomogłyby Rosji utrzymać wysoki wskaźnik zużycia amunicji w obliczu dążenia Kremla do zwiększenia skali produkcji krajowej.

Ta dynamika dała Kimowi rzadką kartę przetargową. Jest to odwrócenie sytuacji w ich stosunkach, biorąc pod uwagę historię zależności militarnej Korei Północnej od Związku Radzieckiego, w tym wspieraną przez Sowietów inwazję na Południe, która wywołała wojnę koreańską w latach 1950–1953.

„Ten szczyt jest zarówno świadectwem obecnej siły stosunków między obydwoma krajami, jak i zwiastunem jeszcze silniejszego partnerstwa w przyszłości” – powiedział Lami Kim, profesor w Daniel K. Inouye Asia-Pacific Center for Security Studies w Honolulu.

Kim dodał, że współpraca gospodarcza i wojskowa obu przywódców „w dalszym ciągu osłabi skuteczność sankcji wobec Korei Północnej, wzmocni potencjał wojskowy Korei Północnej i podniesie legitymację Kim Dzong Una do sprawowania rządów wewnętrznie”.

Wizyta uwydatni także długowieczność autokratycznego przywództwa w obu krajach: Putin ostatni raz odwiedził Koreę Północną 24 lata temu, wkrótce po tym, jak po raz pierwszy został prezydentem, gdy krajem kierował Kim Dzong Il, ojciec obecnego przywódcy.

Ich spotkanie uwypukliło, w jaki sposób Chiny mogłyby zareagować na ocieplenie stosunków między Pjongjangiem a Moskwą – co Chiny mogłyby na tym zyskać lub co zrobiłyby, aby je powstrzymać. Chiński przywódca Xi Jinping wspiera Putina i Kima w dążeniu do przekształcenia światowej potęgi i położenia kresu dominacji Stanów Zjednoczonych w sprawach światowych. Chiny nie chcą jednak, aby Korea Północna ośmieliła się w swoich ambicjach nuklearnych.

Kiedy Xi i Putin spotkali się w Chinach w maju, obaj przywódcy zgodzili się na prowadzenie „konstruktywnego dialogu” z Koreą Północną w sprawie umożliwienia chińskim statkom pływania od rzeki Tumen do Morza Japońskiego lub Morza Wschodniego, jak wynika ze wspólnego oświadczenia.

Chiny mają nadzieję, że wizyta Putina w Pjongjangu może przyspieszyć dyskusje na ten temat i utorować drogę trójstronnemu rozwojowi regionu, powiedział Ba Dianjun, profesor Centrum Badań nad Azją Północno-Wschodnią na Uniwersytecie Jilin.

„Chiny poruszały tę kwestię już wcześniej, ale nie przyniosło to skutku, ponieważ nasze gospodarki rozwijały się w nierównym tempie” – powiedział Ba, wyjaśniając, że Rosja była zaniepokojona tym dostępem, który dałby Chinom zbyt dużą kontrolę w Azji Północno-Wschodniej, podczas gdy Korea Północna uznała to za bardziej opłacalne jest dzierżawienie obiektów portowych Chinom. W poglądach Ba odzwierciedlają się wypowiedzi chińskich mediów państwowych.

„Świat wygląda teraz zupełnie inaczej, wznowiliśmy wysiłki i jesteśmy na dobrej drodze” – powiedział Ba, wskazując na ponowne zainteresowanie zintensyfikowaniem regionalnej współpracy gospodarczej, ponieważ Chiny, Korea Północna i Rosja borykają się z odpowiednimi problemami gospodarczymi nieszczęścia.

Lyric Li w Seulu przyczynił się do powstania tego raportu.