W kotle czterdziestostopniowej pogody w Bhubaneswar wszyscy zwiędli. Stare głowy i młode stopy – wszystko to padło ofiarą chaosu nad Kalingą i nikt nie mógł się rozwijać. Jednak pośród tego wszystkiego stał jeden mężczyzna, 36-letni weteran, który cofnął lata, by nawiedzać dawną, ukochaną osobę.

Roy Krishna, mierzący 170 cm wzrostu, był bez wątpienia najlepszym zawodnikiem na boisku, który pochłonął resztę. Po pierwszych 90 meczach trwających 180 minut rywalizacji Odisha wygrała 2:1, a ich twierdza była nieskazitelna w 13 meczach rozegranych w sezonie 2023–2024 ISL.

Zaczęło się jednak najgorzej dla podopiecznych Sergio Lobery, ich obrona była szeroko otwarta, gdy w trzeciej minucie Mourtada Fall i Amrinder Singh wyszli z pierwszego rzutu rożnego Mohuna Bagana, a Manvir Singh uderzył głową z kilku metrów nie mogło zabraknąć. Chaos panujący w grze został podkreślony przez drużynę trenowaną przez Antonio Habasa, która w 11. minucie nie miała pojęcia, jak obronić rzut rożny. Vishal Kaith bezcelowo machał rękami, gdy nieoznaczony Carlos Delgado wbił piłkę z dwóch jardów.

Kriszna zdobył rzut karny, który został przewrócony z powodu spalonego, podczas gdy gracze, kibice i sędziowie ledwo mogli oddychać od akcji rozgrywającej się co sekundę. Kształty defensywy były już tylko wspomnieniem, a na boisku było mnóstwo igieł, gdy gracze rzucali się do ataku. Mecz toczył się od końca do końca, a pomoc stanowiła niedogodność, gdy Odisha podrzucał „zbyt dużo długich i długich piłek”, jak to opisał Habas.

Habas 2.0 to ewolucja, która pozwala uniknąć wspomnianych długich piłek, chyba że jest to konieczne, ale ironią losu było narzekanie Habasa, biorąc pod uwagę, że Habas 1.0 został zbudowany na fundamencie długiej piłki Amrindera Singha do Roya Krishny, a następnie zwycięstwa ATK 1:0.

I w 39. minucie był Habas 1.0 w całej okazałości, tyle że to była Lobera 2.0

Amrinder Singh zauważył, że Subhasish Bose stracił pozycję i kopnięciem posłał długą piłkę do przodu w tę część boiska. Czekał Krishna, a blisko napastnika Odishy stał Hector Yuste, wyższy o pół stopy. Zwycięzca powinien być tylko jeden, ale Hector był nieco powolny w przyjęciu piłki i Krishna przechytrzył go amortyzowanym główką w stronę bramki.

Środkowy obrońca nadal był faworytem do dostania się do piłki, ale Krishna wdarł się w niego i sprytne szturchnięcie, gdy Hector próbował wybić piłkę, wystarczyło. Przedostało się to na ścieżkę napastnika z Fidżi, ale pozostało jeszcze wiele do zrobienia. Vishal Kaith napierał na niego, Hector w desperacji wślizgiwał się, by go zaatakować, Krishna mógł z łatwością to przestrzelić, strzelić szeroko lub nawet być świadkiem jego zablokowania.

To jednak był Kryszna wykuty przez lata karmienia resztkami, udoskonalony w ISL przez te wszystkie lata pod rządami Habasa. Wiek nie pozwalał mu zapomnieć, pamięć mięśniowa finiszu była obecna, gdy uderzał piłkę między nogami Kaith i trafiał do siatki.

Jego 13. gol w sezonie, najwięcej zdobyty przez dowolnego zawodnika Odisha FC w jednym sezonie – to średni wyczyn, biorąc pod uwagę, że Diego Mauricio ma rację. Jest to także usprawiedliwienie dla mężczyzny, który najwyraźniej został zwolniony zarówno przez Bagan, jak i Bengaluru FC, wskazując na jego wiek, ale każdy, kto był świadkiem, jak całkowicie płucze Hectora, zdał sobie sprawę, że w tych starych nogach było mnóstwo życia.

Wojownik ROY-al znowu w akcji! :crossed_swords:#OFCMBSG #ISL #ISL10 #LetFootball #ISSLPlayoffs #ISLonJioKino #ISLonSports18 #OdishaFC #RoyKrishna #ISLPOTM | @JioCinema @Sport18 @OdishaFC @RoyKrishna21 pic.twitter.com/OGYKpCs2wu

– Indyjska Super Liga (@IndSuperLeague) 23 kwietnia 2024 r

Krishna nie poprzestał na tym, pozostał zawsze chętnym ujściem Odishy, ​​​​później niemal przypieczętował remis na korzyść Odishy po tym, jak gonił pełną nadziei piłkę prawym skrzydłem i posłał ją obok bramki, tylko po to, by ledwo uniknęła wbiegającego Isaka Ralte.

W noc, gdy wielu doświadczonych piłkarzy straciło głowy – jak byli świadkami Delgado i Armando Sadiku, którzy zdobyli czerwone kartki, Krishna zatrzymał swoją, aby zapewnić Odishie pierwsze w historii zwycięstwo nad Baganem w ISL (pokonali ich 5:2 w AFC Puchar wcześniej w tym sezonie, oczywiście).

„Czasami musimy cierpieć” – powiedział Lobera po meczu, a najlepszym tego przykładem jest jego czołowy strzelec, który przeciwstawia się swojemu wiekowi, obrońcy, którzy w dalszym ciągu go kopią (Hector nawet uderzył później w Krisznę od tyłu) i rośnie w siłę do siły, zawsze gotowy, aby znaleźć sieć lub włączyć dostawcę.

To siła mentalna, która dobrze służy Odishie w kluczowych meczach, a drużyna ma zwyczaj schodzić od straty gola, aby wygrać, tak jak miało to miejsce w dramatycznym meczu przeciwko Kerala Blasters kilka dni temu. Udają się do Słonego Jeziora, niegdyś ulubionego miejsca pobytu Kryszny, a obecnie miejsca spotkań innych bohaterów. Nie będzie żadnych domowych wygód, a partyzancki tłum będzie miał do zaoferowania mnóstwo cierpienia.

Odisha nadal jest jednak w stanie pokonać siebie, a rewanżowy mecz półfinałowy z drużyną Bagan, która musi wygrać, jest niezwykle trudny. Mogą jednak polegać na człowieku mającym w imieniu dwóch bogów, Royu Christopherze Krishnie, który zwykle zapewnia boską inspirację wtedy, gdy jego klub najbardziej go potrzebuje, tak jak to miało miejsce dzisiaj.