Kilka minut od akceleratorów cząstek Fermilab kultowe stado żubrów wita swojego najnowszego (i najbardziej uroczego) członka. Pierwsze cielę tej wiosny urodziło się 13 kwietnia; mama i dziecko czują się dobrze.

Najmłodsze cielę powiększa stado do 40 sztuk, dołączając 24 krowy, dwa buhaje i 13 roczniaków. „W tym roku mamy więcej niż zwykle, ponieważ trzymaliśmy więcej cieląt niż w zeszłym roku” – powiedziała Cleo Garcia, hodowczyni żubrów w firmie Fermilab. Zwykle cielęta są sprzedawane jesienią po odstawieniu od maciory, ale w zeszłym roku 11 cieląt nie zostało zakupionych, a dwa cielęta przybyły tak późno w sezonie, że były jeszcze karmione.

Pierwsze cielę Fermilabu urodziło się 13 kwietnia, wyznaczając początek nowego sezonu cielęcego tej wiosny. Zdjęcie: Ryan Postel, Fermilab

Żubry żyją na naturalnych terenach Fermilabu od 1969 roku, kiedy to pierwszy dyrektor laboratorium, Robert Wilson, założył stado, aby połączyć laboratorium ze środkowo-zachodnią prerią, na której zostało zbudowane. Stado rozpoczęło się od jednego byka, dwóch krów i trzech roczniaków – wszystkie wprowadzone z żywymi postaciami – a kolejne 12 zwierząt zostało podarowanych przez Departament Ochrony stanu Illinois w 1971 r., aby pomóc w dywersyfikacji stada.

Większość dzisiejszych żubrów Fermilab to potomkowie tego pierwotnego stada. „Wszystkie krowy urodziły się tutaj, w Fermilab”, powiedział Garcia, „jedyne, co zmieniamy, to byki co pięć do sześciu lat”. Rotacja buhajów utrzymuje stado w zdrowiu i różnorodności genetycznej. W rzeczywistości testy genetyczne przeprowadzone w 2015 roku wykazały, że stado Fermilab to w 100% żubry, wolne od genów bydła i ma wspólne linie rodowe z dzikimi stadami w sześciu innych stanach.

„Mamy nadzieję, że w tym roku będziemy mieć co najmniej 22 cielęta” – powiedział Garcia. Określenie dokładnej liczby cieląt, których można się spodziewać rocznie, jest nieprecyzyjną nauką, ponieważ zespół zajmujący się hodowlą pozwala, aby wszystko działo się naturalnie. Zamiast testować krowy, aby sprawdzić, czy są w ciąży, zespół musi polegać na objawach fizycznych, takich jak opuchnięte wymiona i brzuchy, aby oszacować. „Można zobaczyć, kiedy zbliżają się do porodu”, powiedział Garcia, „Większość z nich ma tendencję do uciekania od reszty stada, a potem wracają z dzieckiem. To niesamowite.”

Najnowszy członek stada żubrów Fermilab urodził się w wiosenny dzień o temperaturze 80 stopni Fahrenheita, tego samego dnia, w którym laboratorium świętowało otwarcie dwóch nowych budynków badawczych i wmurowanie kamienia węgielnego pod budowę kompleksu akceleratora liniowego. Zdjęcie: Ryan Postel, Fermilab

Oczekuje się, że sezon wycielenia potrwa do lipca, a być może nieco dłużej; we wrześniu urodziło się ostatnie cielę ubiegłorocznego sezonu. W miarę pojawiania się większej liczby cieląt zespół zajmujący się hodowlą będzie czuwał nad ich prawidłowym rozwojem. „Szukamy oznak, że cielęta są karmione” — wyjaśnił Garcia — „i że są mile widziane przez stado”. A czasami zespół musi przegonić kojoty z zagrody. Chociaż pojedynczy kojot nie stanowi zagrożenia dla żubrów, Garcia powiedział, że nie chcą ryzykować zainteresowania całą watahą.

Osobom odwiedzającym stado Garcia zasugerował wielokrotne odwiedzanie miejsc publicznych Fermilab w ciągu sezonu, aby zobaczyć, jak kolor cieląt zmienia się z jasnocynamonowego na ciemnobrązowy. I oczywiście uważaj na rozbrykane noworodki. „Czasami się bawią”, powiedział Garcia, „Widzisz, jak biegają i zaczynają skakać, zwłaszcza po karmieniu”.

Zakład Fermilab został wyznaczony przez Departament Energii Stanów Zjednoczonych jako Narodowy Park Badań nad Środowiskiem. Laboratorium wysiłki na rzecz zarządzania środowiskiem są wspierane przez Departament Energii Biura Nauki jak również Obszary przyrodnicze Fermilab.

Fermilab jest wspierany przez Biuro Naukowe Departamentu Energii USA. Biuro Nauki jest największym sponsorem badań podstawowych w dziedzinie nauk fizycznych w Stanach Zjednoczonych i pracuje nad rozwiązaniem niektórych z najpilniejszych wyzwań naszych czasów. Po więcej informacji odwiedź stronie Fermilabu i śledź nas na Twitterze pod adresem @Fermilab.