Virat Kohli mógł wygrać dla Indii tytuł T20 World Cup 2024 jako otwierający, ale przez większą część swojej wspaniałej kariery w najkrótszym formacie był zawsze identyfikowany jako numer 3. Ponieważ były kapitan Indii przeszedł już na emeryturę z T20I, selekcjonerzy i kierownictwo zespołu będą mieć oko na znalezienie jak najlepszego zastępcy Kohliego, gdy zespół rozpocznie przygotowania do edycji T20 World Cup 2026.

Gdy w ostatnią sobotę w Harare rozpoczęła się seria T20I składająca się z pięciu meczów Indie-Zimbabwe, w której goście zdołali wyrównać wynik, wygrywając w drugim meczu 100 runami, Ruturaj Gaikwad został pierwszym graczem, który zgłosił się na przesłuchanie do zwykłej roli Kohliego jako pałkarza. Podczas gdy został zwolniony za zaledwie siedem runów w dziewięciu grach w pierwszym meczu serii, w którym Indie poniosły szokującą porażkę 13 runami, odbił się w drugim meczu, rozbijając niepokonane 77 z 47, zdobywając siedem granic i osiem maksimów.

Rozmawiając z mediami we wtorek przed trzecim meczem serii w Harare Sports Club, gdzie Indie będą dążyć do objęcia prowadzenia, Ruturaj otworzył się na temat zastąpienia Kohliego. Chociaż wydawał się niechętny do mówienia o tym, co nazwał „ogromnym tematem”, porównał to do zastąpienia legendarnego MS Dhoni jako kapitana Chennai Super Kings przed sezonem IPL 2024.

„To naprawdę ogromny temat i nie jest to właściwy moment, aby o tym myśleć, porównywać się z nim lub nawet próbować wypełnić jego buty, ponieważ jest to stosunkowo bardzo trudne i ciężkie. Jak powiedziałem również podczas IPL, trudno jest wypełnić buty Mahi bhai. Chcesz rozpocząć własną karierę, grać własną grę i to jest teraz priorytetem” – powiedział.

W przeciwieństwie do jego obecnej roli w składzie Indii na serię Zimbabwe, Ruturaj gra głównie na pozycji otwierającej w krykiecie T20. Jednak chętnie pomaga na dowolnej pozycji, na której drużyna wymaga od niego odbijania.

„Gdziekolwiek drużyna chce, żebym odbijał, jestem gotów tam odbijać. Nie ma dużej różnicy między otwieraniem a numerem 3, ponieważ trzeba grać przeciwko nowej piłce” – dodał.

Nie wiadomo jeszcze, czy Ruturaj, mimo szokującego urazu w drugim meczu, zostanie zatrzymany na trzeci mecz, skoro w jego miejsce pojawią się Yashasvi Jaiswal, Sanju Samson i Shivam Dube, którzy odpoczywali w dwóch pierwszych meczach po udziale w Mistrzostwach Świata T20.