Badanie wspierane przez National Institutes of Health (NIH) wykazało, że rutynowe badania laboratoryjne mogą nie być przydatne w diagnozowaniu długotrwałego COVID u osób, u których występują objawy choroby. Badanie, będące częścią inicjatywy NIH Researching COVID to Enhance Recovery (NIH RECOVER) i opublikowane w Roczniki medycyny wewnętrznejpodkreśla, jak trudne może być zidentyfikowanie i zdiagnozowanie nowej choroby, takiej jak długi COVID.

„Naszym wyzwaniem jest odkrycie biomarkerów, które pomogą nam szybko i dokładnie zdiagnozować długi COVID, aby zapewnić osobom zmagającym się z tą chorobą jak najszybszą opiekę” — powiedział dr David Goff, dyrektor Division of Cardiovascular Sciences w National Heart, Lung, and Blood Institute w NIH. „Objawy długiego COVID mogą uniemożliwić komuś powrót do pracy lub szkoły, a nawet sprawić, że codzienne czynności staną się ciężarem, dlatego kluczowa jest możliwość szybkiej diagnozy”.

Długi COVID obejmuje szerokie spektrum objawów i stanów zdrowia, które utrzymują się przez miesiące lub lata po zakażeniu wirusem SARS-CoV-2, który powoduje COVID-19. Do tej pory nie znaleziono żadnych potwierdzonych klinicznych biomarkerów długiego COVID, więc diagnoza tego stanu wymaga obecnie zebrania szczegółowego wywiadu medycznego i przeprowadzenia u pacjentów badania fizykalnego w celu zrozumienia ich objawów, a także wykonania badań laboratoryjnych w celu wykluczenia innych przyczyn.

Naukowcy przeprowadzili badanie w celu ustalenia, czy zakażenie wirusem SARS-CoV-2 doprowadziło do zmian w biomarkerach, takich jak liczba płytek krwi lub białko w moczu, u osób, które wcześniej przebyły zakażenie wirusem SARS-CoV-2, w porównaniu z osobami, które wcześniej nie miały zakażenia.

Ponad 10 000 dorosłych — część kohorty dorosłych RECOVER — zostało zrekrutowanych w 83 ośrodkach rekrutacyjnych w USA między październikiem 2021 a październikiem 2023 r. Kohorta jest zróżnicowana demograficznie, a uczestnicy pochodzili z różnych lokalizacji geograficznych. Spośród 8746 osób, które miały wcześniej zakażenie SARS-CoV-2, wielu miało różne warianty, podczas gdy 1348 nigdy nie było zakażonych.

Kohorta dorosłych RECOVER obejmuje zarówno osoby z wcześniejszym zakażeniem SARS-CoV-2, jak i bez niego, a także osoby z długim COVID i bez niego. Prawie 19% badanej populacji zostało zidentyfikowanych jako osoby z długim COVID.

Uczestnicy badania wypełnili zestaw ankiet wyjściowych, badanie fizykalne i 25 standardowych badań laboratoryjnych krwi i moczu. Następnie uczestników obserwowano przez cały dwuletni okres badania, wypełniając ankiety co trzy miesiące i wykonując badania laboratoryjne w odstępach sześcio-, 12-, 24-, 36- i 48-miesięcznych. Badania laboratoryjne obejmowały m.in. pełną morfologię krwi, panel metaboliczny, hemoglobinę A1c (HbA1c), analizę moczu i stosunek albuminy do kreatyniny w moczu (uACR).

Według badaczy, testy laboratoryjne wykryły wyraźnie niewiele różnic w biomarkerach między osobami z wcześniejszą infekcją i tymi bez niej. Zespół odkrył jednak, że wcześniejsza infekcja wiązała się z niewielkim wzrostem HbA1c, miary średniego poziomu cukru we krwi w ciągu dwóch do trzech miesięcy, chociaż wzrosty te zniknęły po wykluczeniu przez badaczy osób z wcześniej istniejącą cukrzycą.

Naukowcy zauważyli również nieznacznie podwyższony wskaźnik uACR, będący miarą słabej funkcji nerek, u uczestników, którzy przeszli wcześniej infekcję, ale zjawisko to wystąpiło tylko u mniejszości osób w tej grupie i mogło wynikać z ciężkości pierwotnej infekcji.

W analizie wtórnej badacze przyjrzeli się wyłącznie osobom z grupy zakażonej, aby określić różnice między osobami, u których rozwinął się długi COVID, a tymi, u których nie rozwinął się. Wykorzystali wcześniej opisany indeks długiego COVID, który zidentyfikował 12 objawów najlepiej identyfikujących osoby z długim COVID. Wśród uczestników z wcześniejszą infekcją badanie nie wykazało istotnych różnic w wynikach badań laboratoryjnych między obiema grupami.

„W przyszłych pracach wykorzystamy biobank próbek kohortowych RECOVER, takich jak krew i płyn rdzeniowy, w celu opracowania nowszych testów laboratoryjnych, które pomogą nam lepiej zrozumieć patofizjologię długiego COVID” — powiedziała dr Kristine Erlandson, profesor medycyny i chorób zakaźnych na University of Colorado Anschutz Medical Campus w Aurorze.