Jego ekscesy od dawna przesłaniały jego karierę aktorską. Zdobył reputację kobieciarza, opiekując się wieloma modelami i aktorkami, ale być może najlepiej zapamiętano go jako wieloletniego towarzysza Farrah Fawcett, gwiazdy pin-up i „Aniołków Charliego”, która zmarła na raka w 2009 roku w wieku 62 lat.

Ich 19-letni związek zakończył się nagle, kiedy w 1997 r. przyłapała pana O’Neala w łóżku z młodą aktorką. Jednak on wrócił do niej kilka lat później i był stale obecny przy Fawcett podczas jej choroby. Jednak wyjawił Vanity Fair, że czy to z żalu, czy instynktu, właśnie służył jako dźwigacz trumny Fawcetta, kiedy podszedł do swojej córki Tatum, z którą był w separacji, którą wziął za atrakcyjną Szwedkę.

W wywiadach pan O’Neal zgadzał się z oceną, że należał do najgorszych rodziców w Hollywood. Na profilu Vanity Fair z 2009 roku opisał siebie jako „beznadziejnego ojca” i „głupca”. Kilkoro jego dzieci zmagało się z uzależnieniem. Jego córka Tatum napisała pamiętnik, w którym opisuje lata fizycznego i emocjonalnego znęcania się, gdy gwiazda jej ojca przygasła, a narkomania wzrosła.

Popierał kariery aktorskie niektórych swoich dzieci, napisała Tatum O’Neal, ale potrafił być destrukcyjnie zazdrosny, gdy im się to udało. Pan O’Neal przyznał, że zdobycie przez Tatum w wieku 10 lat Oscara wywołało wielkie napięcia w jego rodzinie za rolę w filmie „Papierowy księżyc” (1973). Zagrała oszustkę, która może być nieślubną córką Mosesa Praya, postaci granej przez pana O’Neala.

Pod każdym względem Tatum przyćmiła w tej roli swojego ojca. W magazynie Time krytyk Jay Cocks napisał, że wąsy i wymięty garnitur w prążki nie mogą ukryć faktu, że pan O’Neal „nadal wygląda jak król surferów”.

To właśnie ten wygląd – falujące złote włosy, niebieskie oczy i gibka sylwetka boksera – po bezcelowej młodości na krótko wyniósł pana O’Neala na czoło sławy Hollywood. Zanim zyskał sławę, grał rozpieszczonego młodego Rodneya Harringtona w nocnej telenoweli ABC Peyton Place, był ratownikiem, bokserem amatorem i kaskaderem telewizyjnym.

Serial, oparty na ekscytującej powieści Grace Metalious, którego akcja rozgrywa się w wiosce w Nowej Anglii, emitowany w latach 1964–1969 i przyniósł O’Nealowi uznanie jako obiecującej młodej gwiazdy; członkini obsady Mia Farrow również została wyróżniona za przyszły sukces.

Wkrótce po zakończeniu serialu pan O’Neal zdobył swoją najtrwalszą rolę, wcielając się w Olivera Barretta IV w „Love Story” (1970). Film powstał na podstawie powieści Ericha Segala o studencie prawa z Harvardu, który porzuca swoją fortunę, aby poślubić Włoszkę z klasy robotniczej (Ali MacGraw) tylko po to, by zobaczyć jej śmierć na chorobę krwi.

Pan O’Neal – stojący przed niewdzięcznym zadaniem czytania takich zdań, jak „miłość oznacza, że ​​nigdy nie trzeba przepraszać” – był nominowany do Oscara, ale przegrał z Georgem C. Scottem w „Pattonie”.

Mimo że w recenzjach zwracano uwagę na nieubłaganie kiepskie założenia, „Love Story” okazało się komercyjnym hitem. Pan O’Neal, który nigdy nie brał lekcji aktorstwa, był beztroski w stosunku do swojego występu.

„Nie martwiłem się zbytnio, czy przygotowuję się wystarczająco do tej roli” – powiedział dziennikowi „The New York Times” po nakręceniu „Love Story”. „Niezbyt przepadam za nauką i badaniami. Po prostu pomyślałem o tym jako o historii mężczyzny i kobiety i upewniłem się, że dobrze wyglądam. No wiesz, odpowiedni szalik i odpowiedni sweter.

Następnie pan O’Neal zaprezentował komediowe kapary w reżyserii Petera Bogdanovicha: „Co słychać, doktorze?” (1972) z Barbrą Streisand, a następnie „Paper Moon” i „Nickelodeon” (1976) z Burtem Reynoldsem. Żaden nie powtórzył popularności „Love Story”.

Szczególnie szkodliwy dla kariery pana O’Neala był „Barry Lyndon” (1975), dramat kostiumowy w reżyserii Stanleya Kubricka na podstawie powieści Williama Makepeace’a Thackeraya. Mimo że był pięknie sfotografowany, wystawił na próbę cierpliwość widzów, trwając ponad trzy godziny i okazał się ogromną klapą. Krytycy byli mieszani co do specyficznego obsadzenia pana O’Neala w roli XVIII-wiecznego irlandzkiego poszukiwacza szczęścia, chociaż od tego czasu film został ponownie pozytywnie oceniony.

Jego późniejsze dzieła były słabe, w tym komedia bokserska „The Main Event” (1979) ze Streisandem i kontynuacja „Love Story” „Oliver’s Story” (1978) z Candice Bergen jako jego romantycznym zainteresowaniem. Trzeba przyznać, że pan O’Neal został błędnie obsadzony w roli bryg. Gen. James Gavin w gwiazdorskim dramacie z czasów II wojny światowej „O jeden most za daleko” (1977), który publicznie dyskredytował.

„Trudno było obsadzić Ryana – był zbyt piękny – i myślę, że wielu mężczyzn było o niego zazdrosnych” – powiedziała agentka talentów Sue Mengers w Vanity Fair w 2009 roku. „Ryan był bardzo zarozumiały, pewny siebie, bardzo męski i wspaniały i chodził z nim każda piękna dziewczyna na świecie. Nie zapewniło mu to popularności wśród współczesnych mu mężczyzn; nigdy nie zaprzyjaźnił się z chłopakami, którzy byli wtedy w centrum wydarzeń”.

Charles Patrick Ryan O’Neal urodził się 20 kwietnia 1941 roku w Los Angeles. Jego ojciec, również Charles, pisał dla filmu i telewizji, a matka, Patricia, była okazjonalną aktorką. Rodzina przeprowadziła się do Meksyku, Brytyjskich Indii Zachodnich, Anglii i Niemiec.

Ryan O’Neal stwierdził, że dzięki podróżom zyskał poczucie przysługujących mu uprawnień i zyskał reputację osoby bezczelnej. „Wiedziałem, że życie to świetna zabawa” – powiedział „Los Angeles Times” w 1971 roku. „A część zabawy polegała, jak sądzę, na częstych bójkach”.

Brał udział w bokserskich mistrzostwach Złotych Rękawic w Los Angeles w 1956 i 1957, a później inwestował w bokserów. Jego zainteresowanie bójkami doprowadziło do quasi-przyjaźni z pisarzem Normanem Mailerem, który obsadził go w roli gwiazdy jego filmu noir z 1987 r. „Twardziele nie tańczą”.

Po upadku w latach 70. pan O’Neal zagrał w kilku komediach, takich jak „So Fine” (1981) o mężczyźnie, który zapoczątkowuje modę na dżinsy bez pleców, oraz w krytykowanej przez krytyków satyrze „An Alan Smithee Film: Spalić Hollywood, spalić” (1997). W ostatnich latach pan O’Neal regularnie występował w programach telewizyjnych, w tym w serialu Fox „Bones” i filmach takich jak „Slumber Party Slaughter” (2012).

Pomimo przygasającej gwiazdy, pan O’Neal nie pragnął atrakcyjnego towarzystwa. Doszło do małżeństw i rozwodów aktorek Joanny Moore i Leigh Taylor-Young. Był romantycznie związany ze Streisand, Dianą Ross, Ursulą Andress i Biancą Jagger. Rozpoczął romans z Fawcett, kiedy ta wyszła za mąż za jego partnera w racquetballa, aktora Lee Majorsa z „The Six Million Dollar Man”.

Informacje o ocalałych nie były od razu dostępne. Pan O’Neal miał dwoje dzieci z pierwszego małżeństwa, Tatum i Griffina O’Neala; syn swojego drugiego, nadawcy sportowego Patricka O’Neala; syn ze związku z Fawcettem, Redmond, który w 2018 r. został oskarżony o usiłowanie morderstwa po serii przypadkowych ataków, ale według doniesień uznano go za niezdolnego do stanięcia przed sądem, ponieważ przeszedł ocenę psychiatryczną; i brat.

Ryan O’Neal przez krótki czas odbywał karę w więzieniu w 1960 r., kiedy napadł na nieznajomego na imprezie sylwestrowej. Jego dzikie zachowanie nadal przyciągało uwagę. W 2007 roku podczas kłótni z synem Griffinem strzelił z pistoletu. W 2009 roku O’Neal przyznał się do posiadania narkotyków po tym, jak policja znalazła w jego domu w Malibu w Kalifornii metamfetaminę.

„Słuchaj, nie daję sobie spokoju” – powiedział felietonistce Cindy Adams w 2012 roku, promując książkę o swoim życiu z Fawcettem. „Miałem czworo dzieci. Tylko komentator sportowy Patrick ma się dobrze. Griffin jest w więzieniu. Redmond, który ma straszne poczucie winy, przechodzi rehabilitację. Tatum, rehabilitacja. Miałem własne problemy. Czy to wszystko moja wina? Chyba tak.