Były dowódca NATO James Stavridis ostrzegł, że istnieje „niewygodnie wysokie” prawdopodobieństwo, że trwający konflikt izraelsko-palestyński przekształci się w „szerszy konflikt regionalny”.

Izraelskie Siły Obronne (IDF) prowadzą krwawą wojnę z palestyńską grupą bojowników Hamas z siedzibą w Gazie, odkąd 7 października grupa ta przypuściła niespodziewany atak na Izrael. Ponad 20 000 Palestyńczyków zginęło w Gazie, a ponad 1200 Izraelczyków zostało zabitych Według Associated Press zginął w ataku Hamasu.

Chociaż wojna toczy się głównie w Strefie Gazy, na Zachodnim Brzegu zginęło co najmniej 300 Palestyńczyków. Tymczasem według AP w transgranicznych atakach rakietowych libańskiej grupy bojowników Hezbollah oraz nalotach IDF zginęło 15 osób w Izraelu i ponad 160 w Libanie.

Stavridis, emerytowany admirał Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, który w latach 2009–2013 służył jako naczelny dowódca sojuszniczy NATO w Europie, powiedział podczas piątkowego wywiadu z Alexem Wittem z MSNBC, że rosnące napięcie między Izraelem a Libanem wzbudziło w nim „bardzo zaniepokojone”, że wojna może wkrótce się rozszerzyć.

„Mniej więcej dwa miesiące temu… czułem, że istnieje 10 procent szans, że przerodzi się to w szerszy konflikt regionalny” – powiedział Stavridis. „Ponieważ jeśli Izrael zaatakuje Hezbollah, Iran wkroczy w dość znaczący sposób. To może przyciągnąć Stany Zjednoczone.

„Muszę przyznać, że w tej chwili szanse na to wynoszą około 25 procent. Jedna na cztery… bardzo niewygodnie wysokie”.

Newsweek skontaktował się w piątek z IDF pocztą elektroniczną w celu uzyskania komentarza.

Stavridis dodał, że członek izraelskiego gabinetu wojennego Benny Gantz, były szef IDF, powiedział w tym tygodniu reporterom, że czas na „rozwiązanie dyplomatyczne” „upływa” i Izrael podejmie próbę wypchnięcia Hezbollahu od granicy, „jeśli świat i Rząd libański” tego nie robi.

„Ja wiem [Gantz] bardzo dobrze” – powiedział Stavridis. „W ciągu czterech lat mojej pracy jako dowódca NATO miałem z nim ciągły kontakt [and] dziś pozostaje z nim dobry kontakt. To bardzo poważna, trzeźwa i dyskretna postać. Jeśli więc Benny Gantz mówi, że to naprawdę może osiągnąć naprawdę wysoki poziom, bardzo mnie to niepokoi”.

Gantz nie jest jedynym izraelskim urzędnikiem, który wysyła sygnały ostrzegawcze o możliwości rozszerzenia wojny z powodu Hezbollahu. W tym miesiącu rzecznik IDF, podpułkownik Jonathan Conricus, oskarżył grupę bojowników o „wciąganie” Libanu w wojnę.

„Hezbollah, który, jak wszyscy wiedzą, jest pełnomocnikiem Iranu, niebezpiecznie wciąga Liban w niepotrzebną wojnę, która może mieć potencjalnie niszczycielskie konsekwencje dla państwa libańskiego i dla narodu libańskiego” – powiedział Conricus.

Uważa się, że elitarna, wspierana przez Iran jednostka wojskowa Imam Hossein Division również działa u boku Hezbollahu w Libanie.

Newsweek poinformowało, że dywizja, która jest powiązana z irańskimi siłami Quds, działała w Syrii na początku tego roku, podczas gdy rzecznik IDF powiedział w zeszłym miesiącu, że „przybyła do południowego Libanu”, aby pomóc Hezbollahowi.