W odpowiedzi na niedawne rozprzestrzenienie się wirusa na bydło mleczne urzędnicy rządu USA tymczasowo złagodzili rygorystyczne wytyczne dotyczące sposobu, w jaki laboratoria zdrowia publicznego i placówki opieki zdrowotnej obchodzą się, przechowują i transportują próbki ptasiej grypy H5N1, które są uważane za patogeny wysokiego ryzyka.

Zmienione wytyczne, które nie były wcześniej ogłaszane, zostały wydane na wniosek Stowarzyszenia Laboratoriów Zdrowia Publicznego (APHL), które reprezentuje stanowe i lokalne laboratoria monitorujące i wykrywające zagrożenia dla zdrowia publicznego, jak wynika z wywiadów i korespondencji, do których dotarła Reuters.

Od końca marca u bydła mlecznego w dziewięciu stanach USA wykryto wirusa H5N1. Zagrożenie dla ogółu społeczeństwa nadal uważa się za niskie, chociaż pracownikom zakładów mleczarskich poinstruowano, aby podjęli dodatkowe środki ostrożności.

Dyrektor wykonawczy APHL Scott Becker powiedział, że jego grupa zwróciła się z prośbą o przygotowanie się na możliwość łatwego przenoszenia się ptasiej grypy H5N1 między ludźmi.

Rząd Stanów Zjednoczonych ściśle reguluje postępowanie z tak zwanymi wybranymi czynnikami, do których zalicza się H5N1, Ebola, rycyna i wąglik. Cały materiał wybranego agenta zazwyczaj musi zostać zniszczony, odkażony lub przekazany do zarejestrowanej placówki wybranego agenta w ciągu siedmiu dni od powiadomienia.

Zgodnie ze zwolnieniem zarządzonym przez Służbę Inspekcji Zdrowia Zwierząt i Roślin Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) laboratoria zajmujące się próbkami zidentyfikowanymi jako wysoce zjadliwa grypa ptaków mają miesiąc na wykonanie wielu z tych zadań, zmniejszając obciążenie biurokratyczne i umożliwiając personelowi laboratorium skupienie się na testów” – powiedział Becker.

Zmiany w wytycznych, które weszły w życie 3 maja, modyfikują wymagania dotyczące postępowania z wirusem H5N1 zgodnie z federalnymi przepisami dotyczącymi wybranych agentów i toksyn na okres 180 dni. Mają one zastosowanie do laboratoriów zdrowia publicznego prowadzonych przez władze stanowe i lokalne, a także laboratoriów, które zajmują się próbkami ścieków, które pomagają śledzić wirusa.

„To jedna z lekcji wyciągniętych z pandemii” – stwierdził Becker, odnosząc się do planów gotowości na wypadek pandemii wprowadzonych po pandemii Covid-19, podczas których laboratoria starały się zareagować po katastrofalnie powolnym rozpoczęciu testów.

„To wejście w psychikę rządu federalnego, nad którym trzeba naprawdę popracować i pomyśleć o zmniejszeniu barier”.

W swoim postanowieniu USDA stwierdziła, że ​​ustaliła, że ​​laboratoria i placówki zdrowia publicznego przedstawiły uzasadniony powód do zwolnienia z niektórych wymogów, zauważając, że zwolnienie jest „spójne z ochroną zdrowia zwierząt i produktów stosowanych w zdrowiu zwierząt”.

Bezpieczne postępowanie z niebezpiecznymi patogenami stanowi podwójne wyzwanie dla organów regulacyjnych, które chcą reagować na pojawiające się ogniska choroby, jednocześnie zapobiegając przypadkowemu rozprzestrzenianiu się śmiertelnej choroby i zapobiegając wszelkim celowym próbom wykorzystania patogenu jako broni biologicznej.

Ewa King, była dyrektor laboratorium zdrowia publicznego stanu Rhode Island, która obecnie nadzoruje choroby zakaźne i inne programy zdrowia publicznego w APHL, stwierdziła, że ​​wniosek miał na celu ograniczenie biurokracji i jak najlepsze wykorzystanie zasobów laboratoryjnych w przypadku wybuchu epidemii w ludziach.

„Gdybyśmy musieli wypełniać te formularze, spowolnilibyśmy testowanie, ponieważ do tych zadań musimy przydzielić ograniczoną liczbę osób” – stwierdziła.

Na podstawie ustaleń amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków dotyczących cząstek wirusa H5N1 w około 20% próbek mleka sprzedawanych w sprzedaży detalicznej naukowcy stwierdzili, że epidemia jest bardziej rozpowszechniona.

Według Światowej Organizacji Zdrowia śmiertelność wirusa u ludzi historycznie wynosiła 50%. Jak dotąd tylko u jednego pracownika gospodarstwa mlecznego wynik testu na obecność wirusa był pozytywny i rozwinęło się u niego zapalenie spojówek, czyli różowe oko. Od tego czasu osoba ta wyzdrowiała.

Wirus zabił miliony dzikich ptaków na całym świecie, zmusił do uboju stad domowych i zainfekował kilka gatunków ssaków.

W piątek administracja Bidena oświadczyła, że ​​przekaże prawie 200 milionów dolarów na walkę z rozprzestrzenianiem się wirusa wśród krów mlecznych w celu powstrzymania epidemii, które wzbudziły obawy dotyczące infekcji ludzi H5N1.