Zapisz się do biuletynu naukowego CNN Wonder Theory. Odkrywaj wszechświat dzięki wiadomościom o fascynujących odkryciach, postępach naukowych i nie tylko.

CNN
—

Paleontolodzy pracujący w centrum Indie dokonały rzadkiego odkrycia — skamieniałej wylęgarni dinozaurów z 92 gniazdami i 256 jajami należącymi do kolonii gigantycznych roślinożernych tytanozaurów.

Badanie gniazd i ich jaj wielkości kuli do kręgli ujawniło intymne szczegóły dotyczące życia kolosalnego, długoszyjego zauropodów, które przemierzały dzisiejsze środkowe Indie ponad 66 milionów lat temu.

Jaja o średnicy od 15 do 17 centymetrów prawdopodobnie należały do ​​wielu gatunków tytanozaurów. Liczba jaj w każdym gnieździe wahała się od jednego do 20, powiedział główny autor badań Guntupalli Prasad, paleontolog z wydziału geologii na Uniwersytecie w Delhi. Wiele gniazd znaleziono blisko siebie.

Odkrycia sugerują, że tytanozaury, jedne z największych żyjących dinozaurów, nie zawsze były najbardziej uważnymi rodzicami, powiedział Prasad.

„Ponieważ tytanozaury były ogromnych rozmiarów, blisko rozmieszczone gniazda nie pozwoliłyby im odwiedzać gniazd w celu manewrowania i inkubacji jaj lub karmienia piskląt… ponieważ rodzice nadepnęliby na jaja i je deptali”.

Znalezienie bardzo dużej liczby gniazd dinozaurów jest niezwykłe, ponieważ warunki zachowania muszą być „takie”, aby wszystkie delikatne jaja zamieniły się w skamieliny, powiedział dr. Darla Zelenitsky, profesor paleobiologii dinozaurów na Uniwersytecie Calgary w Kanadzie, która bada jaja dinozaurów. Zelenitsky nie był zaangażowany w badania.

Pierwsze jaja dinozaurów w regionie odkryto w latach 90. XX wieku, ale najnowsze badania skupiły się na miejscu lęgowym w dystrykcie Dhar w stanie Madhya Pradesh, gdzie w latach 2017, 2018 i 2020 prowadzono wykopaliska i prace terenowe.

Odkryte tam jaja były tak dobrze zachowane, że zespół był w stanie wykryć zdegradowane fragmenty białek ze skorupek jaj.

Badania sugerują, że zachowania lęgowe tytanozaurów mają cechy wspólne z zachowaniami dzisiejszych ptaków i krokodyli.

Z bliskości gniazd naukowcy wywnioskowali, że dinozaury składały jaja razem w koloniach lub gawronach, tak jak robi to wiele współczesnych ptaków.

„Takie kolonie lęgowe byłyby widokiem w kredzie, gdzie krajobraz byłby usiany ogromną liczbą dużych gniazd dinozaurów” – powiedział Zelenitsky.

Prasad powiedział, że jedno konkretne jajo – znane jako komórka jajowa lub jajko w jajku – które badał zespół, wykazywało ptasie zachowanie reprodukcyjne i wskazywało, że podobnie jak ptaki, niektóre dinozaury mogły składać jaja sekwencyjnie. Komórka jajowa w komórce jajowej formy występują u ptaków, gdy jajo zostaje osadzone w innym jaju, które wciąż jest w trakcie formowania, zanim zostanie złożone.

„Sekwencyjne składanie jaj to wypuszczanie jaj pojedynczo z pewną przerwą czasową między dwoma składami. Widać to po ptakach. Z drugiej strony współczesne gady, na przykład żółwie i krokodyle, składają wszystkie jaja razem jako lęg” – powiedział.

Prasad powiedział, że jaja zostałyby złożone na bagnistych równinach i zakopane w płytkich dołach, podobnych do miejsc lęgowych współczesnych krokodyli. Podobnie jak w wylęgarniach krokodyli, gniazdowanie w pobliżu wody mogło być ważne, aby zapobiec wysychaniu jaj i śmierci potomstwa przed wykluciem się, dodał Zelenitsky.

Ale w przeciwieństwie do ptaków i krokodyli, które wysiadują swoje jaja, Prasad powiedział, że na podstawie fizycznych cech gniazd tytanozaury prawdopodobnie złożyły jaja, a następnie zostawiły małe dinozaury, by same sobie radziły – chociaż potrzeba więcej danych, aby mieć pewność.

Uważano, że inne dinozaury są bardziej uważnymi rodzicami. Na przykład w Mongolii w latach dwudziestych XX wieku odkryto dinozaura leżącego w pobliżu gniazda jaj, które prawdopodobnie należało do rywala. Paleontolodzy w tamtym czasie zakładali, że zwierzę zmarło podczas próby splądrowania gniazda – i nazwali stworzenie owiraptorem, czyli „złodziejem jaj”.

Reputacja tak zwanego złodzieja dinozaurów została przywrócona dopiero w latach 90., kiedy to kolejne odkrycie ujawniło, że jaja były, w rzeczywistości własne, a stworzenie prawdopodobnie siedziało na nich w starannie ułożonym gnieździe.