Człowiek szczyci się tym, że nie tylko widzi i postrzega to, co go otacza, ale także analizuje swoje obserwacje i formułuje jednoznaczne wnioski. Jednak ta umiejętność rozumienia rzeczywistości nie jest niezawodna, stwierdzili naukowcy z University College of London w Wielkiej Brytanii w artykule opublikowanym w repozytorium internetowym przed drukiem PsyArXiv kilka lat temu. W wyniku serii eksperymentów naukowcy ustalili, że ludzie często mylą swoją wyobraźnię z postrzeganiem w prawdziwym życiu. Dakshiani Palicha rozmawiała z główną autorką badania Nadine Dijkstra o potencjalnych konsekwencjach swoich odkryć. Fragmenty:

Dakshiani Palicha (DP): Jaki był początkowy cel Twoich badań i jakiego rodzaju eksperymenty przeprowadziłeś?

Nadine Dijkstra (ND): Nasze badania miały dwojaki charakter – z jednej strony chcieliśmy sprawdzić, w jakim stopniu wyobraźnia działa w podobny sposób jak normalna i regularna percepcja. W tym celu wykorzystaliśmy neuroobrazowanie, głównie funkcjonalny rezonans magnetyczny (fMRI), aby sprawdzić, czy obszary mózgu, które ulegają aktywacji, gdy coś sobie wyobrażamy, są takie same, jak te, gdy faktycznie to widzimy. Inną kwestią, którą próbowaliśmy rozwiązać, jest to, w jaki sposób możemy rozróżnić wyobraźnię od percepcji, biorąc pod uwagę, że oba się pokrywają. Krótko mówiąc, czy nasz mózg wie, kiedy aktywowana jest nasza cyfrowa kora i czy obiekt, który widzimy, jest prawdziwy, czy tylko wyimaginowany?

Przetestowaliśmy to poprzez serię eksperymentów, w których ludzie szukali zdjęć w otoczeniu hałaśliwych bodźców. Przypomina to sytuację, gdy telewizor próbuje szukać wzorców i wyświetla biały szum. Podobnie jak w tych wzorach, czasami w naszych bodźcach umieszczamy obiekt, który jest dość trudny do zauważenia. Poprosiliśmy więc naszych uczestników, aby wyobrazili sobie obiekt, a następnie spróbowali dowiedzieć się, czy to, co widzą [amid the noisy patterns] jest wyobrażone lub rzeczywiste.

Przeprowadziliśmy około pięciu takich eksperymentów, podczas których uczestnicy kilkakrotnie zgłaszali, że widzieli przedmiot, kiedy go sobie wyobrażali. Zinterpretowaliśmy ich opinie i doszliśmy do wniosku, że ludzie mylą swoją wyobraźnię z rzeczywistością; Kiedy uczestnicy naszych eksperymentów spojrzeli na hałas i wyobrazili sobie ten obiekt, w końcu uwierzyli, że prawdopodobnie rzeczywiście tam był.

DP: Czy spodziewałeś się takich wyników?

ND: Zanim rozpoczęliśmy tę serię eksperymentów, myśleliśmy, że może stanie się odwrotnie. Mary Cheves West Perky, amerykańska badaczka, odkryła w 1910 roku, że kiedy ludzie coś sobie wyobrażają, rzadziej mówią, że to widzą, ponieważ uważają, że to tylko przypuszczenie. W istocie był to przypadek pomylenia percepcji z wyobraźnią. Spodziewaliśmy się podobnego efektu, ale za każdym razem okazywało się, że się myliliśmy.

Zaskakująca była także silna spójność naszych wyników. Oczywiście zdawaliśmy sobie sprawę, że dzieje się tak tylko w szytych na miarę sytuacjach, w których trudno ocenić, czy coś rzeczywiście tam jest. Ludzie na ogół nie mylą wyobraźni z rzeczywistością.

DP: Czy masz jakąś teorię na temat tego, dlaczego uzyskałeś takie wyniki?

ND: Z perspektywy czasu nasze wyniki mają ogromny sens. Gdybyśmy rzeczywiście stale mylili naszą percepcję z wyobraźnią, przegapilibyśmy możliwość zobaczenia rzeczy dziejących się w realnym świecie, co byłoby dość problematyczne. Na przykład, jeśli czekałeś na autobus i wygenerowałeś w myślach jego obraz przed sobą, byłbyś skłonny uwierzyć, że tylko go sobie wyobrażałeś, nawet gdy rzeczywiście przyjechał. W tym kontekście nasze odkrycie ma sens, ponieważ pokazuje, że wytworzenie mentalnego obrazu czegoś skutkuje uwierzeniem, że rzeczywiście to widzisz. Przykład autobusu pokazuje także, jak wyobraźnia łączy się z rzeczywistością. Jeśli w oczekiwaniu na autobus zobaczysz nadjeżdżającą ciężarówkę, to przez milisekundę możesz pomylić swoją wyobraźnię z rzeczywistością i pomylić ją z autobusem.

DP: Tego rodzaju „zamieszanie” ma miejsce także w sytuacjach powodujących zniekształcenie rzeczywistości, takich jak schizofrenia czy choroba Alzheimera. Jakie spostrzeżenia mogą dostarczyć Twoje badania w zakresie badania takich warunków?

ND: Nasze badania skupiają się głównie na percepcji wzrokowej, choć warunki te uwzględniają także osobiste przekonania. Ludzie na ogół lubią myśleć, że widzą rzeczy dokładnie takimi, jakie są, ale jest tu piękny cytat [by French-Cuban-American writer Anaïs Nin] który mówi: „Nie widzimy rzeczy takimi, jakie są, widzimy rzeczy takimi, jakimi jesteśmy”. W pewnym stopniu z naszych badań wynika również, że koncepcja rzeczywistości nie jest nawet utrwalona w umysłach tak zwanych „zdrowych” populacji. Osoby żyjące bez schizofrenii czy choroby Alzheimera również nie zawsze postrzegają świat takim, jaki jest. Ciągle wypełniają go swoimi wspomnieniami i oczekiwaniami i mieszają je z rzeczywistością – po prostu ich równowaga jest lepsza. W przypadku takich zaburzeń, w których występują halucynacje, równowaga jest zachwiana. Nie chcę sugerować, że nic nie jest prawdziwe, ponieważ ludzie rzeczywiście podzielają jakąś wspólną rzeczywistość. Ale na pewno nie jest to tak ustalone, jak nam się wydaje.

DP: W jakim stopniu ta niezbyt prosta koncepcja rzeczywistości wpływa na badania neurologiczne?

ND: Zastanawiam się, czy dotyczy to całej dziedziny nauki, która polega na poszukiwaniu obiektywnej prawdy. Być może nie potrafimy dostrzec obiektywnej prawdy, ale w niektórych kwestiach możemy się zgodzić i znaleźć wspólne zasady, według których będziemy żyć. W nauce podoba mi się to, że próbuje odejść od ludzkiej percepcji, a także opiera się na przewidywaniach i modelach, co w pewnym sensie czyni tę dziedzinę mniej podatną na zniekształcenia.

DP: Jak planujesz posunąć dalej to badanie?

ND: Po sprawdzeniu stopnia nakładania się percepcji i wyobraźni byłoby wspaniale zobaczyć, co dzieje się w mózgu, gdy ludzie mieszają te dwa elementy, z neurologicznego punktu widzenia. Chcielibyśmy także zobaczyć, jak zintegrować wyobraźnię i percepcję. W laboratorium zazwyczaj oddzielamy te dwa aspekty. Ale w życiu codziennym używamy ich razem przez cały czas; na przykład, próbując określić, jak dużej sofy potrzebujemy, mentalnie „mierzymy” jej rozmiar w pomieszczeniu.

Ponadto chciałbym również zbadać, jak te aspekty zmieniają się w umysłach osób cierpiących na takie schorzenia, jak schizofrenia.

Po raz pierwszy opublikowano to w drukowanym wydaniu z 16–31 października 2021 r W dół do ziemi